Аарон Росенберг - По ту сторону Темного Портала

- Нет, - сказал великан с пугающей категоричностью. - Вы идете, вы говорите. Говорите о гронн. Говорите о Груул, - исполин ударил кулаком в грудь. - Орда приходит. Нет, лучше вы умереть. Тайна останется жив. Груул останется жив.

Туралион посмотрел на первое существо, с которым они только что говорили, надеясь на поддержку, но Кадгар уже убедился, что помощи от него ждать не стоит. Великан грустно сгорбился, будто только что наказанный ребенок. И, как Кадгар понял, так оно и было. Второе существо было его отцом, а это – ребенком. Эта мысль заставила его вздрогнуть.

- Мы сохраним вашу тайну! Мы помогли гро… гроннам с драконами! Он может подтвердить!

Великан, который назвался Груулем, нахмурился и оглянулся вокруг, лишь теперь заметил черные тела драконов вокруг.

- Вы – убийцы драконов?

- Да! - в отчаянии ответил Кадгар.

Но Грууля, как оказалось, не так легко обмануть. Он наклонил свою чудовищную голову, обнажил острые зубы и засмеялся. Раскаты хохота встряхнули скалы вокруг них, отчего несколько тонких шпилей сорвалось вниз.

- Убийцы детей драконов, наверное, - сказал он, улыбаясь. - Мы убить. Не нужна помощь. Нет, вы умереть.

- Стой! - закричал Кадгар. - Вам же нужна помощь, верно?

Гиганты могли легко истребить всех здешних драконов, но что-то им мешало. С лица Грууля тут же исчезла улыбка.

- Вы слишком слаб. Вы не помочь.

- А может и сможем. Скажи!

Груул затих, а затем сказал мрачным голосом:

- Отец Смертокрыл.

Кадгару потребовался миг, чтобы понять слова Грууля. Его глаза расширились в ужасе, и он завопил:

- Смертокрыл? Вы хотите, чтобы мы убили Смертокрыла?

- Что? - воскликнул Туралион, - Смертокрыл? Тут?

- И они хотят, чтобы мы убили его? - вмешалась Аллерия.

Кадгар был так же потрясен, как и они. Все они знали, что черные драконы примкнули к Орде, и видели, как несколько их прошли через портал в Дренор, но они и предположить не могли, что кроме юных отпрысков черного рода сюда явился и их великий патриарх… их великий и ужасный отец… собственной персоной!

- Он оставил пару черных драконов в гарнизоне орочьей крепости, - пробормотал Туралион. - Но остальных привел в горы.

Кадгар кивнул и затем понял, что Груул все еще с ожиданием смотрит на них. Выпрямившись в полный рост, Кадгар ответил.

- Да. Конечно. Не волнуйтесь – мы расправимся со Смертокрылом, - пообещал он гронну. - Это не проблема, - он изо всех сил старался не замечать гробовое молчание друзей и молился, чтобы Груул не увидел, как пот ручьем течет с его лба. Но он не увидел, а если и увидел – то не придал этому значения.

Груул кивнул, и его губы сложились в гротескной улыбке.

- Хорошо, - заявил он. - Глупо, но храбро. Как Груул, - он посмотрел вниз на них. - Теперь докажите, - он указал громадной лапой на пик не так далеко от них. - Убить. Помочь гроннам избавить гора от дракон. Тогда вы пройдете, - его улыбка сменилась грозным выражением, он обнажил клыки. - Никому не говорить!

Кадгар кивнул.

- По рукам! - он надеялся, что уши Грууля не учуяли бешеную дрожь в его голосе.

Груул повернулся и пробился сквозь отвесную скалу. Громадный гронн не удосуживался искать путь между гор – он сам прокладывал его, на ходу сокрушая ногами скалы и руками разгребая глыбы, и по ходу расширял проход своими каменными плечами. Меньший гронн поспешил за отцом, а за ними пошли и огры… Кадгар, все еще пораженный, заметил, что теперь считает их маленькими, хоть они были чуть ли не в два раза больше его самого. Кадгар помрачнел еще больше. Он только что осознал все до конца. Тут был Смертокрыл… а значит, череп у него… Он на секунду остановился и закрыл глаза, а затем улыбнулся.

- Да что с тобою? - нервно зашипела Аллерия, которая вместе с Туралионом стояла в шаге от него. - Мы должны были найти череп Гул’Дана, а не бороться со Смертокрылом. Ты хоть представляешь, на что способен этот дракон?

- Да, вообще-то, - ответил он. - Но череп-то у него.

- Что?! - воскликнул Туралион.

- Череп прямо перед нами, и Смертокрыл… тоже. Нам все равно пришлось бы встретиться с ним.

- Прекрасно. Теперь осталось всего-то побороть Смертокрыла и вернуть череп, делов-то! Да я бы лучше встретилась со всей Ордой, чем с ним!

В глубине души Кадгар был полностью с ней согласен, но у них не было выбора. Им нужен был череп, а тот был у Смертокрыла. Он задумался, перебирая в уме заклинания, когда Туралион схватил его за руку.

- Смотри, - тихо произнес он.

Они подошли к глубокой долине у пика, где гнездился дракон, и остановились у ее края.

Яйца. Вся долина была покрыта ими. Они были почти в ярд длиной и пульсировали изнутри красным жаром, сияние которого высвечивало сквозь яичную скорлупу переплетение темных жилок – и смутный образ зародыша внутри.

- Это – то, что было в тележках, о которых говорила Аллерия! - прошептал, вглядываясь, Туралион. - Вот почему над ними тогда носились драконы! Смертокрыл перенес их в Дренор – и, если они вылупятся, черный род может наводнить весь этот мир!

- Тогда для всех лучше, чтобы они не вылупились, - заметила Аллерия и наложила стрелу на тетиву лука. Кадгар остановил ее рукой и сказал, смотря вдаль:

- У нас есть пока дела поважнее. Другие, проследив его взгляд, увидели черные тени, кружившие на другой стороне долины.

К счастью, ни один из крупных драконов не остался защищать яйца. Первого молодого и наглого дракончика, который приблизился к ним, ударил Груул, будто случайно взмахнув рукою, но от этого дракончик врезался в скалу, оставив там вмятину, и безжизненно скатился вниз. Следующий получил в голову стрелу Аллерии, а третьего Кадгар превратил в глыбу льда. Но те трое лишь стояли на передовой – на их пронзительный крик собрались все драконы долины.

Огры применяли грубую силу. Хоть они были куда меньше гроннов, размера у них хватало, чтобы схватить дракончика за длинную шею или проломить череп. Среди них оказалось и несколько заклинателей, которые пускали в драконов волшебные стрелы, поражая крылья и, изредка, тела. И хотя аспидов было куда больше, гронны вместе с ограми и воинством Альянса потихоньку с ними расправлялись. У людей Туралиона были щиты для защиты от когтей драконов, а мечами они хлестали по крыльям. Чешуя у тех еще не совсем окрепла, но кожистые крылья были куда уязвимее. Драконы с пораженными крыльями падали на землю, где теряли свое проворство. Огры быстро, особенно для них, поняли эту тактику и тоже начали отрывать драконам крылышки, а затем топтать их тела ногами. Кадгару это до боли напомнило жестоких мальчуганов, отрывавших крылья бабочкам.

Во время боя у Туралиона вырвалось: