Брендон Мулл - Восход Вечерней звезды

— Есть и четвертый путь, — возразила Кендра. — Может, у нас и получится.

— Как?

— Дорогой домовых. Помнишь маленькие дверцы? Идти придется через темницу.

Сет задумчиво сдвинул брови:

— Но как же мы… погоди-ка… зелья!

— Мы уменьшимся.

— Кендра, наконец-то тебе в голову пришла по-настоящему светлая мысль! — воскликнул Сет.

— Тут есть одна заминка, — продолжала Кендра, скрестив руки на груди. — Мы не знаем, откуда выходят домовые. То есть мы видели дверцу, которая ведет из подвала на кухню, но понятия не имеем, где домовые живут!

— Я тоже кое-что придумал, — заявил Сет. — Давай спросим у сатиров!

— Думаешь, они нам помогут?

Сет пожал плечами:

— У меня есть кое-что нужное им.

— Ты знаешь, как их найти?

— Попробуем поискать их на теннисном корте. Если не получится, есть еще место, где я оставляю им записки.

— А может, мне скажут феи? — задумчиво произнесла Кендра.

— Ты сначала попробуй заставь их поговорить с тобой, — возразил Сет. — Пошли! Если поторопимся, успеем к сатирам до заката. Это недалеко.

— Они в самом деле построили теннисный корт?

— И очень красивый. Сама увидишь!

Сет приказал Мендиго нести их к теннисному корту. Деревянный слуга взвалил их себе на спину и потащил на тропинку, звеня суставами-крючками. Сатиров они услышали на подходе к корту.

— Говорю тебе, уже темно, сворачиваемся! — сказал один голос.

— И что, по-твоему, у нас выходит — ничья? — ехидно возразил второй голос.

— Вполне справедливое решение!

— Я взял два сета шесть — два, шесть — три! Сейчас третий сет, я веду пять — один! И сейчас моя подача!

— Дорен, чтобы выиграть партию, ты должен победить в трех сетах. Считай, что тебе повезло, я как раз приготовился к нападению!

— Солнце еще не зашло!

— Оно уже ниже деревьев. В такой темноте я мяча не вижу. Ты играл неплохо. Надо отдать тебе должное; скорее всего, если бы мы продолжали, ты бы одержал надо мной верх. Как ни прискорбно, в наш спор вмешалась природа!

Мендиго по приказу Сета сошел с тропы и зашагал под деревьями к спрятанному в лесу корту.

— Тогда давай завтра начнем с того же счета? — предложил второй голос.

— К сожалению, теннис требует разогрева. Если мы возобновим игру с прежним счетом, не размявшись, это будет нечестно по отношению к нам обоим. У меня встречное предложение: давай завтра начнем пораньше, тогда успеем доиграть партию!

— Подозреваю, если ты начнешь проигрывать и увидишь на небе облачко, ты скажешь, что вот-вот начнется ливень и прекратишь игру. Моя подача! Хочешь — принимай, а не хочешь — стой на месте!

Мендиго продрался сквозь кусты на краю теннисного корта. Дорен готовился подавать. Ракетка, которой он отбивался от Оллоха, была замечательно починена; струны перетянули. Ньюэл подошел к сетке.

— Здрасте! — воскликнул он. — Смотри-ка, Дорен, у нас гости! Кендра, Сет и… деревянный извращенец, приятель Мюриэль.

— Ребята, вы не против, если я в последний раз подам? — спросил Дорен.

— Конечно они против! — завопил Ньюэл. — Ну ты и наглец — задавать такие вопросы!

— Ну да, мы очень спешим, — кивнула Кендра.

— А мы быстро, — подмигнул Дорен.

— В такой темноте хватит одного гейма, чтобы получить серьезную травму, — не сдавался Ньюэл.

— Еще не очень темно, — возразил Сет.

— Судья на линии разрешил нам продолжать! — сказал Дорен.

Ньюэл погрозил Сету кулаком:

— Ну ладно, последний гейм! Победитель получает все!

— Согласен, — кивнул Дорен.

— Так нечестно, — буркнула Кендра.

— Ничего страшного! — воскликнул Дорен. — Он за весь день ни одной моей подачи не взял!

— Хватит болтать! — проворчал Ньюэл.

Дорен ввел мяч в игру. Ньюэл ответил ударом справа; Дорен поймал его и ответил ударом с верхней подкруткой. Ньюэл до мяча не дотянулся. Следующие два очка Дорен выиграл с подачи. Четвертую подачу Ньюэл взял у сетки, но Дорен коварно послал мяч на заднюю линию, и Ньюэл не успел.

— Гейм, сет, партия! — ликующим тоном объявил Дорен.

Мрачный Ньюэл подскочил к сарайчику и начал молотить ракеткой о стену. Рама треснула; несколько струн лопнули.

— Фу! — поморщился Сет. — Неспортивное поведение!

Ньюэл тут же остановился и повернулся к детям:

— При чем тут спортивное поведение? С тех пор как домовые починили ему ракетку, его удары стали гораздо мощнее! Надо, чтобы все были в равных условиях, вот и все!

— Не знаю, Ньюэл, не знаю, — заметил Дорен, подбрасывая свою ракетку в воздух. — С ракеткой такого калибра не всякий сатир управится!

— Да-да, радуйся, — проворчал Ньюэл. — В следующий раз будем играть не в темноте и одинаковыми ракетками, тогда и посмотрим!

— Очень кстати вы заговорили о домовых, — сказал Сет. — Нам нужна одна услуга.

— Разносить наш сарайчик больше не будут? — спросил Ньюэл.

— С Оллохом я уже справился, — ответил Сет. — Нам нужно знать, как домовые попадают в дом.

— Через особые дверцы, — ответил Дорен.

— Он имеет в виду — откуда они идут. Мы хотим проникнуть в дом тем же путем, что и домовые! — пояснила Кендра.

— Не обижайтесь, но… не маловаты ли для вас дверцы домовых? — спросил Ньюэл.

— У нас есть уменьшающее зелье, — похвастался Сет.

— Какие изобретательные детки! — воскликнул Дорен.

Ньюэл смерил Кендру и Сета проницательным взглядом:

— Зачем вам попадать в дом таким странным способом? Возможно, внизу расставлены специальные ловушки от чужаков. И потом, кто сказал, что домовые вас пропустят? Они живут замкнуто.

— Нам надо пробраться незаметно, — объяснила Кендра. — Ванесса — наркобликса. Она одурманила дедушку с бабушкой и захватила дом; ну а потом она, скорее всего, попробует вообще уничтожить «Дивное»!

— Погодите минутку, — нахмурился Дорен. — Ванесса? «Ванесса Паради зажигает», как говорят в светской хронике?

— Нет, у нас другая Ванесса, и она не зажигает, а предает, — ответила Кендра.

— Вот не знаю, как отнесутся домовые к тому, что мы выдадим их тайный ход, — сказал Ньюэл, подпирая щеку языком и подмигивая Дорену.

— Да-да. — Дорен глубокомысленно кивнул. — Они нам доверяют… а мы их подведем?

— Очень хотелось бы вам помочь, — заявил Ньюэл, скрещивая руки на груди, — но обещание есть обещание!

— Сколько хотите батареек? — спросил Сет.

— Шестнадцать! — выпалил Дорен.

— Договорились, — кивнул Сет.

Ньюэл пихнул Дорена локтем в бок:

— Он хотел сказать: двадцать четыре!

— Мы уже сговорились на шестнадцати, — возразил Сет. — Меньше можно, больше — никак.