Яна Алексеева - Принцессы огненного мира

- Вскоре наступит время выбора…

Следуя за спешащей исчезнуть за поворотом лесной девой, поняла, что деревья высажены спиралью, причем двойной, а то и тройной. Вдоль широкой тропы сменялись ряды дубов и елей, сосен и кленов, мелькали каштаны и березы. Была здесь и молодая поросль, и старые, почтенные патриархи… Говорят, что у каждой дриады есть Основа, с которой она связана крепкой нитью. И если Дерево ее жизни погибнет, исчезнет и сама дриада. И наоборот. Так крепко они связаны…

Покорно свернув на узкую, темную тропу, над которой сплетали ветви какие-то лианы, окончательно запуталась. Как в лабиринте, так и в излучаемых самой землей чарах. Здесь буквально каждый лист истекал разнообразным волшебством. Провожатая остановилась перед мохнатой стеной, коснулась тоненьких стебельков, и под ее пальцами раздвинулся проход. Она приглашающе кивнула.

Боком протиснувшись вперед, я оказалась в комнате-корзине, сплетенной из тонких ветвей ивы. Низкое ложе, застеленное ворохом ткани, коротконогий столик, стулья и полочки, вырастающие прямо из стен и пола. И мои сумки посреди просторного помещения. В потолке большое окно, сквозь которое внутрь проникает солнечный свет.

- Это твоя комната, принцесса, - холодно сказала дриада.

- Ниэ-сай Береза, если можно. И у меня есть вопрос, если позволите.

- Ну? - в темных глазах провожатой стояли недовольство и горечь.

- А нет ли здесь какой-нибудь еды?

Сая неприятно улыбнулась и коснулась одной из стен.

- Попросишь древо - оно даст, несовершенная!

Кто- кто я? Растерянно пробормотала:

- Но я не умею…

- Придется научиться. А пока - вот!

В стене приоткрылась ниша, полная спелых фруктов и непонятных свертков.

- Учись… - процедила она сквозь зубы.

- Спасибо, спасибо… - отчего она так зла?

Посмотрев в спину уходящей дриаде, тяжело опустилась на ложе. Как неласково и обидно… ладно, прорвемся. Вяло шевелясь, принялась разоблачаться.

Как странно быть одной. Не видеть рядом своего зеркального отражения, не разговаривать взглядами и прикосновениями… Как… одиноко. Никто не разделит твои страхи, не ободрит и не поддержит.

О чем бы подумать, чтобы отвлечься? Вот, например, мужчины - дриады… До сих пор я ни одного не встретила! Рухнула на пружинящие доски и, уставившись в небо, попыталась вспомнить, что о них говорили дома. Мда… единственное, что про них известно, это то, что они есть. Но где? Все вокруг пропитано волшебством, живым, естественным, объединяющим в единое целое лесных жителей и их место обитания. Оно отзывается на каждое движение дриад, и недоверчиво скалится, когда я нечаянно задеваю какое-нибудь растение.

Хм, может, стоит попытаться приручить это место? Раз меня сюда поселили… в одном эта злая Риэ-нэ права. Надо учиться. Прикрыв глаз, я расслабилась, пытаясь ощутить волшебство этого конкретного дома. Используя те чувства, которыми меня наделила природа и родители, погрузилась в теплый поток бессознательного, осторожно подманивая испуганно шарахнувшуюся куда-то в сторону сущность. Она спряталась за слоями жизненных токов. Я открыла сознание, излучая терпение и ласку, нежно оглаживая кокон, и, спустя какой-то неопределимый промежуток времени, она раскрылась.

Восхищенно выдохнув, раскрыла объятия. Это существо… Оно оказалось полуразумным, очень любопытным, немного испуганным и одиноким…

Мысль - приказ сформировалась сама собой.

"Не обижу, дружить, помогать!"

И теплая волна согласия. Я открыла глаза и вдохнула аромат цветка, распустившегося перед самым лицом.

Спасибо. А что еще ты умеешь?

Он умел многое. Хранить еду и готовить, поддерживать порядок и пополнять опустевшие запасники силы, при необходимости защищать…

А имя у тебя есть?

Имя? Удивление. Что это такое?

Это… то, как тебя называют друзья. Нет? Ты не против, если я его тебе дам?

Нет…

Хорошо… только какое? Дом - дерево, помощник, защитник, охранник, друг. Рэйнили! На одном из старых языков и означает - друг и защитник! Нравится?

Задумчивый ветерок взъерошил волосы.

Хорошо… Рэйнили? Спрашиваю чуть виновато. Не подскажешь ли, где можно искупаться?

Озабоченное согласие.

Одна из стен бесшумно разошлась, открывая широкий проход в соседнее помещение. Лениво соскользнув с ложа, заглянула туда и присвистнула от восхищения. Это была даже не комната, а поляна, поросшая ярко-зеленой, даже на вид шелковистой травкой. В центре, в выстланной кожистыми листьями лопуха выемке плескалась вода. Бассейн? Рядом из непонятного сооружения, похожего на корявое деревце, бил небольшой фонтанчик. Имелись и другие, совершенно необходимые для нормальной жизни, предметы…

В восхищении я попыталась исполнить несколько танцевальных па, но только поморщилась. Но поблагодарить не забыла… эти сущности, они такие нежные. Их надо любить и лелеять, и они для вас все сделают.

Скинув остатки одежды, погрузилась в теплую воду, прикрыв глаза и блаженно сопя.

Завтра… завтра попытаюсь наладить отношения с саэ опекуншей и остальными дриадами… а что еще остается делать? Знать бы, как это сделать… И посоветоваться не с кем. Вот моя половинка бы что-нибудь придумала…

И как там Ольха справляется? Коснувшись усталого, растерянного, но довольного сознания сестры, вздохнула облегченно. Все как всегда, все нормально, мы вместе…

Ольха

К моему великому счастью, этот пир оказался всего лишь коротким необходимым ритуалом, приготовленным специально к моему приезду. Всего через пару часов, на закате, две уже знакомые на вид, но не по именам молодые орчанки отвели меня к небольшому шатру с вымпелом в виде соболя, рядом с тем, где происходило пиршество. К тому времени мне уже ничего не надо было… Сил хватило только на то, чтобы, стянув платье и сапожки, торопливо умыться и выпроводив радушных девушек, рухнуть на подушки.

Но сон не шел. И я мысленно перебирала ворох обрушенных на мою несчастную голову сведений. Вольные степные жители делятся на десять кланов: Ястребы, Волки, Рыси, Соколы, Соболи, Шакси, Куницы, Хорьки, Орлы, Гейранди.[12] Каждым кланом предводительствует старейшина-эйге.[13] А здесь и сейчас они собрались, дабы избрать верховного вождя, айгэ,[14] который будет водить кланы по степи следующие десять лет. В мир и войну… судить и решать, определять меру достаточного и необходимого…

Вот войны не надо, прошу…

А эта стоянка - летняя, единственная, находящаяся поблизости от последней Рощи ближних по крови родичей. Никогда бы не подумала, что это правда, если бы не прочитанная в свое время легенда о степных кланах эльфов, да порой мелькающие в толпе рыжие и зеленоватые прически.