Александр Прозоров - Слово воина

– Где хазар мертвых нашел? – заинтересовались наверху.

– Нашел-то я их живыми, – усмехнулся ведун. – Да только ненадолго.

– А дружина твоя где?

– А зачем мне дружина? – удивился в ответ Середин. – Хазар и было-то полтора десятка. Один управился.

На некоторое время у ворот повисла тишина, потом послышался грохот, одна из створок слегка приоткрылась наружу.

– Проходи, путник.

Олег спешился, взял свою гнедую под уздцы, вошел в прохладный полумрак. Следом безропотно потянулась вереница хазарских коней. Под надвратным теремом гостя встретил один-единственный воин – бородатый витязь в кольчуге, из-под которой выступал наружу подол красной рубахи; на плечах его лежал подбитый мехом голубой плащ, из-под шлема выбивались соломенные кудри. Впрочем, всякое движение ведуна немедленно отзывалось шорохом наверху, а в десятках отверстий в потолке холодно поблескивали наконечники стрел. Середин понял, что руку к сабле лучше не подносить.

– Помоги… – указал витязь на толстый, влажно поблескивающий, дубовый засов.

Олег кивнул, вместе они затворили ворота, потом, упершись в специальные рукояти, задвинули густо обмазанную салом перекладину, легко скользнувшую в специальный паз в стене.

– Та-ак. – Воин привычным движением руки закинул полу плаща себе за спину. – Та-ак…

Он прошел вдоль навьюченных коней, ощупывая висящие щиты, мечи, ножи, упряжь.

– Однако же потерто все. Оружие с зазубринами, кожа прелая.

– Я же и говорю, – пожал плечами Сеередин. – Это все не из универсама. Добыл в бою, выбросить жалко показалось. Может, и возьмет кто за полцены. Не всем же заказные клинки по карману.

– Какие? – не понял витязь.

– Ну, кузнецом на заказ откованные.

– А-а… – кивнул воин. – Многовато тут у тебя… Откуда?

– Вот… Ква! – с трудом сдержался Олег и повторил: – С хазарами на дороге столкнулся. Побил их маленько, а добро прибрал, дабы не валялось.

– Один?

– Слушай, брат! – чуть не зашипел ведун. – Коли такой любопытный, то садись на коня, поезжай вот по этой дороге, верстах в двадцати деревня в три двора будет. Спроси у местных, они все видели.

– Ушна, что ли?

– Не знаю, не спрашивал.

– Ну, язычники там живут. Требище у них еще у ключа лесного.

– Не похожи они на нормальных, – покачал головой ведун. – Часовенка маленькая у деревни стоит, кладбище за ним опять же по византийскому образцу устроено. Явно иудейским богам молятся.

– Греческим, – поправил воин.

– Распятому на кресте еврею, – уточнил Олег.

– Язычник?

– Кто?

– Понятно… – продолжил обход коней витязь. – Не похож ты, однако, на богатыря – один супротив полутора десятка биться.

– С грабителями не бьются, мил человек, – покачал головой Середин. – Их режут. Или вешают. Так что хвалиться мне нечем. И все, чего я хочу, так это сбагрить свалившееся на голову добро побыстрее. Пусть даже и не дорого.

– Любо, – наконец решился витязь. – Эй, Гостомысл, открывай ворота.

Внутренние, ведущие уже в сам город, ворота заскрипели, открылись одной створкой.

– Пошлину за въезд кому платить? – поинтересовался Середин.

– Олег проводит тебя на постоялый двор Лишайский. Там пока обожди. На торг сегодня не ходи. Коли до завтрашнего полудня не приду, можешь все продавать невозбранно.

Витязь жестом подозвал к себе ратника, на плечи которого было накинуто, на манер мексиканского пончо, прямоугольное кожаное полотнище. Разница заключалась в том, что поверх кожи было нашито множество железных чешуек, каждая размером с пятикопеечную монету. К телу одеяние прижималось широким ремнем, на котором, как и положено русскому человеку, висели три самых важных предмета: меч, нож и большая серебряная ложка. Впрочем, скуластое лицо с густыми усами и гладко выбритым подбородком выдавало в воине явного скандинава.

– Олег, – кивнул варягу витязь. – Проводи торгового гостя до постоялого двора. Сам потом к Дубовею ступай. Повторишь, что слышал.

Постоялый двор в городе отличался от тех, что стояли просто у дороги, весьма заметно. Прежде всего, экономя место, хозяин поставил не «ангар», а «высотку» – темный сруб поднимался на высоту трех этажей, не считая чердака. Хлев отсутствовал – видимо, постояльцев кормили либо парным покупным мясом, либо прибереженным на леднике где-нибудь в подвале. Без конюшни на пару сотен лошадей обойтись такое заведение не могло – но и та использовалась с предельной отдачей. Из нескольких растворенных сверху окошек виднелись изрядные запасы сена, мешки с зерном, какие-то тюки, бочонки, сундуки. Впрочем, высокий стог рядом с забором все-таки стоял – без лишнего запаса этого ценнейшего на Руси материала никто не обходился.

– Принимай постояльца, хозяин! – Ратник громко постучал рукоятью меча в распахнутую створку ворот, подошел к выглянувшему на крыльцо дома лысеющему толстяку с короткой, ровно подстриженной бородой, в черных шароварах, выпущенной поверх них рубашкой и куцей овчинной душегрейке, что-то зашептал на ухо.

Хозяин кивнул.

– Эй, любезный, – поманил его к себе Олег. – Вели людям коней моих расседлать, развьючить, напоить да отборного овса им задать. И вычистить хорошенько. Думаю на продажу завтра лошаденок выставить. А мне вина принеси. А то забыл я уже за последние дни, каково оно на вкус.

– Снеди какой сготовить? – подобострастно поинтересовался толстяк.

Середин небрежно отмахнулся. После съеденного утром окорока особого голода он пока не испытывал. Хороший кусок мяса – это не репку-травку жевать. И для здоровья полезно, и сил надолго прибавляет. Олег достал монетку, кинул ее хозяину – тот на диво ловко поймал, скрылся в доме.

Ратник, завистливо покосившись на ведуна, ушел со двора, а Середин, откинувшись спиной на стог, стал наблюдать, как несколько молодых ребят освобождают от поклажи усталых после перехода скакунов.

Подошел толстяк, протянул почти литровую кружку, полную светло-желтым, прозрачным, вкусно пахнущим антоновкой, вином, сам остановился недалече, поглядывая на гостя.

– Ну, чего тебе хочется, мил человек? – отпив несколько глотков, поинтересовался Олег.

– Так, стою…

– Голову лопухом моешь?

– Зачем?

– Чтобы волосы не выпадали, – прихлебнул еще вина ведун. – Отвар из корней лопухов и цветков ноготков. Знаешь, такие, со скрюченными семенами? Две ложки корня на ложку цветков, мыть голову раз в десять дней. Можно еще полторы ложки шишечек хмеля добавлять, но это уже чистая вкусовщина. Лопух лечит, ноготки дезинфицируют. Все, что нужно для лечения.

– Так ты знахарь или богатырь, гостюшка?

– А кто тебе нужен? – усмехнулся Олег.