Лиза Смедман - Жертва Вдовы

Как будто в ответ на молчаливый вызов, погода изменилась. Дождь прекратился, и маленькие твердые шарики начали падать с неба. Когда они отскакивали от металлической брони Каватины, она увидела, что это были крошечные пауки. Она попыталась раздавить одного ногой, но он был похож на гальку под ногами. Рыцарь поняла, что они, должно быть, окаменели, как и выступ скалы позади нее.

С неба продолжали падать окаменевшие пауки, становясь все больше. Вскоре они были размером с виноградину, потом — с яйцо. Они падали жестким градом. Каватина пропела молитву, создавая щит энергии над своей головой. Большая часть града из пауков отскакивала от него в сторону, но часть проникала сквозь заслон и била ее по голове и плечам.

Прямо впереди была широкая трещина в другом выросте скалы – естественная пещера. Каватина вбежала в нее, прячась от града. Она скользила, останавливаясь, когда поняла, что пещера уже занята. Женщина дроу, окровавленная и израненная, лежала возле одной из стен. Когда она пошевелилась, Каватина узнала в ней Улуяру, одну из тех жриц, что сопровождал Халисстру в путешествии в Ямы Паутины Демонов. Она была жива, едва-едва.

– Позади… тебя! – прокаркала Улуяра, указывая на что-то позади Каватины.

Каватина полуобернулась, когда поющий меч разрушил волну, которую фальшивая дроу использовала, чтобы затуманить ее разум. Она развернулась, Клинок Полумесяца все еще был у нее в руке, и оказалась лицом к лицу с йоклол, притворявшейся Улуярой. Демон принял свой настоящий облик – бесформенная масса вонючей плоти. Теперь тварь возвышалась над рыцарем. Единственный красный глаз уставился на нее из центра восьми извивающихся щупалец. Конечности потянулись к дроу, и, по меньшей мере, половина из них, попали по рукам, плечам и груди Каватины.

Они причинили только незначительные ранения, но их рывки вывели Каватину из равновесия. Она напала с Клинком Полумесяца и сумела ударить по одному из щупалец, начисто срезав его. Отрубленный кусок ударился о стену и шлепнулся на землю, извергая поток крови.

Йоклол завизжала, и все погрузилось в темноту. Каватина ответила молитвой, которая позволит ей снова видеть, и взмахнула  Клинком Полумесяца, пытаясь найти противницу, но его лезвие прошло сквозь пустоту. Йоклол либо распознала в ней Рыцаря Темной Песни и телепортировалась прочь, либо…

Как только заклинание Каватины разрушило магическую темноту, она увидела облако грязного желтого пара. Йоклол приняла газообразную форму. Зловоние ударило по желудку Каватины, будто кулаком. Борясь с желанием согнуться и позволить тошноте взять верх, она пропела слово исцеления. Тошнота прошла, но демон снова сменил форму, превратившись в гигантского паука. Он прыгнул к ней, клыки раздвинулись, готовые вцепиться в рыцаря.

Каватина встретила его отсекающим ударом в середине прыжка. У йоклол не было шеи, чтобы разрубить – форма паука имела сросшиеся голову и грудную клетку – но Клинок Полумесяца сделал свою работу. Лезвие ударило существо в центр скопления глаз, прошло ровно через головогрудь и брюхо, разрезав их надвое. Горячий, вонючий ихор обрызгал Каватину с головы до ног, когда половинки тела приземлились по обе стороны от нее.

Она заморгала и сплюнула, стараясь избавиться от мерзкого привкуса. Кровь демона стекала по лезвию на ее руку и капала на пол.

- Какой меч, - нежно сказала она, благодарно поглаживая Лунный Клинок.

Кто ты?

Каватина моргнула. Что за голос она только что слышала? Еще одна йоклол, объявившая о своем присутствии? Рыцарь оборачивалась на месте, держа Клинок Полумесяца наготове. Заклинание, позволяющее ей видеть сквозь магическую темноту йоклол, все еще действовало и не показывало ничего необычного. Она была одна в пещере.

Одна с Клинком Полумесяца.

Ты не одна.

Каватина уставилась на оружие.

– Это... – она помедлила, чувствуя себя глупо. – Это ты говоришь?

Она слышала об оружии с собственным разумом, но никогда не владела таким.

Меч – если это действительно говорил он – не ответил.

Каватина заметила какое-то шевеление внутри пещеры и заподозрила, что это еще одна йоклол. Это место, возможно, было домом для выводка этих демонов. Хотя она ничего не хотела так, как порезать их всех, одного за другим, наставления Куилью были строги. Каватина должна забрать Клинок Полумесяца из Ям Паутины Демонов и вернуться с ним немедленно, не задерживаясь на уровне Лолс, где он мог быть поврежден или потерян. Будут и другие демоны, которых можно убить, в другой раз.

Каватина выглянула наружу. Град пауков прекратился. Она шагнула из пещеры, все еще держа Лунный Клинок. Поющий меч был бы лучшим оружием для обороны, если она встретит еще йоклол, но практичность взяла верх. Лунный Клинок был слишком изогнут, чтобы войти в ножны. Рыцарю необходимо сохранить его.

Она вернулась к порталу, снова используя свои магические ботинки, чтобы пересечь равнину длинными изящными прыжками. Как только Каватина достигла его, она всмотрелась между выступами скалы, пытаясь понять, куда пошла Халисстра. Она также попробовала отправить Меларн послание, но ответом послужила лишь тишина. Возможно, Халисстра уже перешла с помощью портала на Главный Материальный План. Как только рыцарь пройдет через него, послание обязательно дойдет до нее.

Даже если Халисстра достигнет портала позже, Каватина была уверена, что бывшая жрица сможет позаботиться о себе. Халисстра выживала, своими собственными силами, два года на уровне Лолс. Она была адаптирована к жизни здесь, как и любой демон – ее иммунитет к кислотному дождю доказал это.

Как только Каватина прошла последний выступ, она увидела не вдалеке то, что заставило ее похолодеть: паук, такой огромный, что она могла рассмотреть детали даже издали. Его тело венчала голова дроу, он передвигался на шести из восьми ног. Две другие держали оружие, вспыхивающее бледно-красным в багровом свете звезд – прямой стальной меч и более толстую булаву, покрытую шипами.

По одному только оружию Каватина узнала бы его. Это был Селветарм, чемпион Лолс, и не просто аватар – только не дома, не в Ямах Паутины Демонов – а настоящий полубог.

Каватина прошептала благоговейную молитву, когда спустилась на землю. Ее сердце неистово стучало, она не шелохнулась, когда Селветарм развернулся. Потребовалась вся ее сила воли, чтобы не съежиться под пристальным взглядом полубога. Могла ли Эйлистри скрыть ее от этого взгляда? Могла ли, на его собственном уровне? Селветарм имел силу видеть невидимое – и он немедленно определит местонахождение Каватины, если догадается о присутствии здесь посторонней. Она посмела снова вздохнуть, только когда голова полубога от нее отвернулась.