Ричард Кнаак - Источник Вечности

Брокс посильнее схватился за топор.

— Мы будем сражаться с ними…

— Нет… мы не можем.

Ронин объяснил рассуждения Краса.

Но в то время как Брокс так легко осознал все остальное, он напрочь отказался слушать, что надо оставить прошлое в покое. Для орка вопрос был проще пареной репы: здесь был опасный мерзкий враг, который убьет все на своем пути. Только трус и тупень мог позволить произойти такому ужасу, и Брокс не раз это повторил.

— Вмешавшись, мы можем изменить историю, — настаивал волшебник, но в душе он был согласен с орком.

Брокс фыркнул.

— Ты же сражался.

Эта простая фраза полностью опровергла единственный аргумент Ронина. Колдун уже сражался, а следовательно, сделал свой выбор.

Но было ли это правильным? Прошлое было изменено, но как сильно?

Они шли дальше в полной тишине: Ронин сражался со своими внутренними демонами, а Брокс был настороже и искал признаки настоящих. Лесу не было видно ни конца, ни края. Один раз Ронин хотел уже было сконцентрироваться на поляне и попытаться перебросить их обоих назад. Но когда он вспомнил о звере скверны, как-то расхотелось.

Все плотнее растущие деревья в конечном счете стали густым лесом. Ронин тихо проклинал свой выбор направления, теперь кажущийся неудачным. Брокс не выказывал собственного мнения, просто прорубая зачарованным топором путь, когда идти было невозможно. Топор разрезал все с такой непринужденностью, что волшебнику оставалось лишь надеяться, что его товарищ никогда не решит опробовать его на нем. Даже кость не была для лезвия преградой.

Луна исчезла, густая листва полностью закрыла небеса. Идти стало невозможно. Еще несколько минут бесплодной борьбы, и путники решили вернуться. И снова орк ничего не сказал о выборе Ронина.

Но когда они обернулись, тропа, по которой они пришли, полностью исчезла.

Огромные деревья стояли там, где только что была тропинка, а густой подлесок у стволов лишь подтверждал, что это было неправильным направлением. И все же орк и человек с недоверием следили за деревьями.

— Мы пришли оттуда. Я уверен в этом.

— Согласен.

Подняв топор, Брокс подошел к таинственным деревьям.

— И этим же путем мы и вернемся.

Но как только он замахнулся, огромные, подобные рукам ветви обхватили оружие за лезвие и потянули на себя.

Не желая бросить его, Брокс повис на рукояти, намереваясь своим весом вырвать оружие.

Ронин подбежал. Безуспешно он тянул орка за ноги. Уставившись на длинные корявые пальцы, он начал бормотать заклинание.

Что-то сзади ударило его. Волшебник упал вперед и наверняка бы наткнулся на дерево, если бы оно не отошло в последний момент в сторону.

По инерции Ронин упал на землю. Однако, вместо того, чтобы удариться о землю или об один из скрючившихся вокруг него корней, он приземлился на что-то более мягкое.

Тело.

У Ронина перехватило дыхание, — он решил, что столкнулся с бывшей жертвой зловещих деревьев. Но поднявшись, в мерцающем лунном свете, так или иначе проникающем сквозь широкие кроны, он увидел лицо.

Малфурион…

Ночной эльф застонал. Его глаза, открылись, замерцали, и он увидел волшебника.

— Ты…

Откинувшись назад, Брокс что-то кричал. Человек и ночной эльф быстро посмотрели туда. Ронин поднял руку, готовясь к нападению, но Малфурион, к его удивлению, схватил его за запястье.

— Нет!

Темнокожий сел, быстро осматривая деревья. Он кивнул себе, затем закричал:

— Брокс! Не сражайся с ними! Они не хотят тебя обидеть!

— Обидеть, говоришь? — прорычал орк. — Они хотят мой топор!

— Ты должен сделать, как я говорю! Они — защитники!

Воин издал неохотный стон. Ронин посмотрел на Малфуриона, ища объяснений, но не получил их. Вместо того ночной эльф выпустил запястье волшебника и поднялся на ноги. Малфурион спокойно шел туда, где сражался Брокс, Ронин следовал за ним по пятам.

Орк был окружен зловещими деревьями. Ветви поднялись вверх, а в них был запутан топор Брокса. Орк задыхался от усилия. Он смотрел на товарищей, на оружие и снова на них, еще неуверенный, должен ли он пытаться вырвать его.

— Отвечай за свои слова, — проворчал он. — И лучше уж тебе оказаться правым.

— Я прав.

Пока маг и воин стояли и смотрели, Малфурион подошел к самому высокому дереву и сказал:

— Я благодарю братьев леса, хранителей дикого края. Я знаю, Вы охраняли меня, пока мои друзья искали меня. Они не хотели Вас обидеть; они просто не понимали.

Листья деревьев начали шелестеть, хотя Ронин ветра не чувствовал.

Кивнув, ночной эльф продолжил:

— Мы Вас больше не побеспокоим.

Снова шелест… и тогда ветви, опутавшие топор Брокса, отпустили его, и оружие упало на землю.

Топору ничего не грозило, но орк выбежал вперед. Сильной рукой он поймал рукоять топора. И вместо того, чтобы махать оружием перед деревьями, он встал перед ними на колени, опустив лезвие.

— Я прошу прощения.

Снова короны высоких деревьев задрожали. Малфурион положил руку на широкое плечо орка.

— Они приняли извинения.

— Ты правда можешь говорить с ними? — наконец спросил Ронин.

— В точку.

— Тогда спроси их, где мы.

— Я и так знаю. Не слишком далеко от того места, где мы были, но порядочно. Фактически, нам и повезло и не повезло.

— Как это?

Ночной эльф с сожалением улыбнулся.

— Мы недалеко от моего дома.

Для волшебника это было превосходной новостью, но, как он понял, для ночного эльфа — нет. И совсем плохо для Брокса, который выругался на родном языке.

— Что не так? А ну говорите!

— Меня поймали недалеко отсюда, маг, — проворчал мускулистый воин. — Очень близко.

Вспомнив собственный плен, Ронин понимал Брокса.

— Тогда я унесу нас отсюда. На сей раз, я знаю, чего ожидать…

Малфурион поднял руку в протесте.

— Однажды нам уже удалось, но здесь ты рискуешь быть немедленно замеченным Лунной Стражей. Они могут перезватить твое заклинание… на самом деле, они уже могли ощутить первое.

— И что ты предлагаешь?

— Раз мы рядом с моим домом, мы должны воспользоваться этим. Есть те, кто помогут нам. Мой брат и Тиранда.

Брокс подхватил его предложение.

— Шаман… она поможет.

Его тон погрубел.

— И твой близнец… да.

Ронин все еще волновался о Красе, но не имел представления, как найти своего бывшего учителя, а предложение ночного эльфа было не лишено смысла. Малфурион указал им дорогу. Путь через лес теперь оказался поразительно легким, если учесть тропу, через которую продирались человек с орком. Земля, казалось, изо всех сил старалась сделать путь Малфуриона удобным. Ронин знал кое-что о друидах и отметил Малфуриона этим званием.