Игорь Шенгальц - Время приключений

– Не знаю, – замялся Макс. – Стыдно как-то было: связался с демоном, слежу за девушкой таким не самым достойным способом…

– Ну что ж, по крайней мере кукла у нас будет. А это значит, что все внимание вампиров сосредоточится на твоем демоне. Это сильно повышает наши шансы. А вот ему я бы не позавидовал…

Толпа крестьян, вооруженных чем попало, возглавляемых старостой, приблизилась к молодым людям и остановилась в отдалении. Каждый из них держал в руках по лопате. Староста, напяливший старинную кирасу, подбежал к приятелям.

– Значит, так, Банье! – приказал Арчи. – Скоро здесь должны проехать трое всадников, одна из них будет женщина. Ваша задача – задержать их перед монастырем как можно дольше, хотя бы на минут десять, большего от вас не прошу. В идеале любыми способами заставить хотя бы одного отстать ненадолго от остальных. Но это вам вряд ли удастся…

– И что? – недоверчиво спросил староста. – Тогда наше с вами разногласие будет улажено?

Арчи кивнул:

– Совершенно верно!

– Что же это за путники такие, что десять минут их задержки стоит шестьдесят золотых?

Арчи нахмурился.

– Во-первых, сто золотых, а во-вторых – это уже совсем не твое дело! Путники направляются в монастырь, так что перехватите их и можете быть свободны! Использовать все возможные средства! Приступить к исполнению!

Староста засуетился, перспектива так легко отделаться сильно прельстила его, и за следующие несколько минут он развил такую бурную деятельность, что даже Арчи с удивлением наблюдал за реализацией своей идеи.

Крестьяне под предводительством старосты сбились в плотную кучу, отдаленно напоминающую боевое построение гномов, и дружно двинулись в сторону монастыря.

– Армия… – задумчиво протянул Макс, глядя им вслед. – С такими мы навоюем…

– Ничего, – голос Арчи был бодр. – Все пройдет хорошо. А теперь давай сюда своего демона!

– Шаал! – заорал Макс. – Шаал, быстро сюда!

Демон, как ошпаренный, вывалился из харчевни и опрометью бросился к Максу.

– Звали?

– Звали! – согласился Арчи. – Ну-ка, покажи, на что способен!

Демон непонимающе посмотрел на гвардейца и, так и не сообразив, что от него требуется, перевел взгляд на Макса.

– Перекинься в кого-нибудь! – объяснил Макс. – Как ты умеешь!

Демон горько вздохнул и превратился в самого Макса.

– Ух ты! – восхитился Арчи. – Как настоящий!

Шаал гордо заулыбался и тут же превратился в старосту, который, к счастью для него самого, уже был далеко.

– Да, похож, очень похож… не отличишь совсем, такой же неприятный…

Шаал на секунду пропал и тут же вновь появился, на этот раз перекинувшись в самого Арчи.

– А это кто такой? – недоуменно спросил молодой гвардеец. – Ну и физиономия у него наглая, так бы и врезал…

– Да это же ты, – закашлявшись от смеха, с трудом выговорил Макс.

– Все! – обиделся Арчи. – Эксперименты закончены. Демон признан годным к военной службе. Специальным указом с сегодняшнего дня ты, Шаал, призываешься в ряды Гвардии Короны! Служи честно и храбро, не пятная гордого звания недостойными поступками!

Демон вытянулся во весь рост и заорал:

– Служу Короне!

– Молодец, солдат! – похвалил Арчи. – Слушай первое боевое задание. По моему приказу ты должен перекинуться в Анриетту. Дальше поступать по обстоятельствам, но обличье не менять ни в коем случае! Вопросы?

– А… – начал было демон.

– Все остальные указания – на месте! Все! Следовать за мной!

Арчи, ухмыляющийся Макс и мало что понимающий демон быстрым шагом направились к монастырю.

По дороге Арчи выдал Максу один из пузырьков с эликсиром де Веги. А крест «Святой Веры», который граф в свое время вручил гвардейцу, был и так всегда под рукой.

Перед единственными воротами в монастырь крестьяне рыли большую яму, пытаясь то ли соорудить ловушку, то ли хоть чем-то заняться в ожидании противников. Монашки со стен монастыря с интересом за ними наблюдали.

– Слушай, – сказал Макс. – А не могут вампиры превратиться в летучих мышей и проникнуть в монастырь по воздуху?

Арчи ненадолго задумался.

– Нет, к счастью, для нас. В пределах стен монастыря их сила значительно ослабеет, а такую сильную магию они произвести просто не смогут. Так что монастырь они будут брать приступом. Но радоваться рано, трое вампиров вполне могут справиться с задуманным и попутно уничтожить нас всех, вместе взятых…

– Эй, демон, ты быстро передвигаться умеешь? – спросил Арчи, задумчиво разглядывая дорогу.

– Еще как! – гордо отозвался Шаал. – Вот был у меня такой случай. Я одно время жил в деревне у местного шамана, а все красивые девки, как назло, жили в соседней… так вот я развивал такую скорость, что…

– Вот и развей сейчас хорошую скорость! – оборвал его Арчи. – Пройдешь пару лиг, там есть большое ветвистое дерево – лучший наблюдательный пункт в округе. Сядешь там и будешь ждать. Как только увидишь троих путешественников, сразу сюда! Вопросы есть? Вопросов нет! Действуй!

Демон обиженно надулся и исчез.

Пара часов пролетела в напряженном ожидании. Крестьяне все копали свою яму, преследуя этим совершенно непонятную Арчи цель. К тому же копали они ее не вширь, а почему-то вглубь, чем ввели молодого гвардейца в крайне недоуменное состояние.

Арчи и Макс заняли посты на одной из дозорных башенок монастыря. Из башенки имелся очень удобный выход прямо в монастырский двор, где и должно было развернуться основное действие.

Внезапно на дороге показался Шаал, принявший к тому времени свое обычное обличье мальчика.

– Идут, идут! – еще издали заорал он, чем вызвал переполох среди крестьян.

– Поднимайся к нам! – приказал Арчи.

Демон только развел руками.

– Не могу…

– Почему? – не понял Арчи. – А, святые стены… Ну что ж, жди снаружи.

Вампиры шли красиво. Они появились, словно ниоткуда: только что дорога была пустая, мгновение – и уже трое высоких красивых людей медленно и спокойно приближались к воротам монастыря. Лошадей они, очевидно, оставили где-то раньше.

Крестьяне все же успели выкопать полукруглую яму, отрезавшую подход к воротам. Теперь все они сгрудились за ней и испуганно ждали приближения незнакомцев.

Первым шел изящный красавец с седыми висками – наследством от прошлой жизни. По оба его плеча ровным треугольником двигались еще двое: уже знакомая по одной бурной ночи гвардейцу девушка и мощный мужчина, настоящий исполин, на целую голову возвышавшийся даже над первым вампиром. Одеты вампиры были во все черное, что подчеркивало слишком бледные для здоровых людей лица.

– Будет не просто… – сказал Макс, оглядывая мрачную тройку.