Сергей Уксус - Путь к жизни

— Скажите, капитан, как вы думаете… Если предложить этому князю службу… Он согласится?

Место было… странным. Во-первых, сам храм. Выглядящий по-другому, населённый множеством живых, он почему-то напоминал мертвецу родную башню. Во-вторых, кладбище. Его для чего-то огородили со всех сторон. У храма — фигурными железками, дальше — высокой, в полтора Гельдовых роста — стеной из камня. И при всём при том пускали на огороженную территорию кого попало! Зачем тогда было огораживать?

Нет, с теми, кто привозит сюда покойников, всё ясно. А остальные? Приходят, сидят возле могил, что-то говорят… Пытаются мертвецов поднять? Как, интересно, если у большинства ни способностей к магии, ни каких-либо сильных амулетов? Да и учитель говорил, что им придётся не только учиться, но и поднявшуюся нежить упокаивать…

Вообще-то Хасси потом сказал, что эти, которые просто так приходят, они на самом деле не поднимают, они на самом деле разговаривают… Угу, а с кем? Мёртвые кости — это просто мёртвые кости, как с ними говорить? И даже поднятые мёртвые кости не всегда разговаривают. Во всяком случае, те, которых поднимал сам лич, не умели. Или не хотели. Но скорее всего первое. Потому что совсем тупые…

Или это так любовь живых к болтовне проявляется?… Да, надо было тогда одного-двух пойманных оставить, как ещё дома собирался. Сделать так, чтобы не могли говорить, и посмотреть, что с ними дальше будет. Гельд тогда о таком просто не подумал. Да и старшие вряд ли согласились бы. Зато сейчас… Правда, подопытных пока нет, но в городах, как говорят, можно поймать. Причём даже искать не придётся — они сами выскакивают и нападают. И городские старшие сердиться не будут, если таких вот меньше станет. Только… Только как уйти? Учитель, когда узнал, что лич дома часто в воде лежал, приказал и здесь тоже лежать. И не только ночью, но и днём. И пить эту воду. И даже уроки проводил в воде. Ну, в смысле, мертвец в воде, а учитель рядом. Рассказывает про магию, а потом проверяет, как Гельд с упражнением справляется. Он его пока только одно дал — представить простой рисунок и наполнить его Силой. Сказал, что если лич не научится — не сможет магичить, пока не начнёт говорить. А если научится, то… Хм, а все почему-то говорили. И Грибник, и Мясник, и тот старик из форта, и маг в городке. Странно. Гельд хотел спросить, но не получилось — Хасси рядом не было, его правильно разговаривать учат, а жесты учитель плохо понимает. Да, а Вела тоже учат. Но даже не магии, а увеличению способностей. И этой, как её, кон-цен-тар… нет, трации. Кон-цен-трации. Да. Тоже упражнения дают.

А потом учитель принёс особую дощечку, на которой можно царапать палочкой. Чтобы писать. И лич наконец-то смог спросить. И учитель объяснил, что бывают три способа делать заклинания. Или создавать? Не важно. Важно другое: говорить вслух — это самый простой способ. И самый медленный. Второй, говорить про себя, побыстрее. Но учителя его не любят. Потому что если ученик ошибётся, его не поправить. И хорошо, если при этом заклинание просто не получится. Ну а третий — когда надо представить себе рисунок — самый быстрый. Раньше, в древние времена, ему старались научить всех. А теперь учат только некоторых. И потому многие про него теперь не знают.

А ещё учитель иногда приносит кровь…

С учеником оказалось одновременно и тяжело, и легко. Легко — потому что неживая память впитывала знания, как пересохшая губка — воду. Кроме того, лич не страдал такими пороками, как лень, разгильдяйство, нежелание учиться. Наоборот, всеми силами демонстрировал старательность и внимание. И ещё — явно умел думать. И, судя по задаваемым вопросам, умением этим не гнушался пользоваться. Чего стоила одна только просьба научить его другим языкам. Причём в первую очередь — старым. Тем, книги на которых ещё сохранились.

С другой стороны, Тервиз за прошедшие недели так и не смог разобраться, что же перед ним такое. Или кто такой. Например, кровь на младшего Гельда не действовала. Никак. Сначала Злоглазый подумал, что кровь не та — он брал её на храмовой кухне, когда там резали кур и прочую живность — и попросил братьев поделиться красной жидкостью. Однако и человеческая не произвела на мертвеца ни малейшего впечатления. Лич даже не выказал интереса. Мол, если учитель считает, что так нужно… Следствия у этого обстоятельства были самые разные. Например, что старый друг то ли преднамеренно, то ли по ошибке лишил поднятого этой потребности. Или что единственная сохранившаяся с давних времён книга, описывающая различные виды нежити, мягко говоря, ошибается. Но если она ошибается в одном, значит…

Хотя вопрос был спорный. Тех же гончих, зомби и некростеров разного уровня, а также прочую низшую нежить древний справочник описывал достаточно точно.

Возникшая неопределённость была из ненавидимых магами за непредсказуемость последствий.

А тут ещё агент. Задание-то он выполнил, но при этом так трясся от страха, что почти не замечал мелочей. Соответственно, о характере мертвеца смог рассказать очень мало. Очень. От Мясника и то больше толку оказалось. По утверждению целителя, Гельд-младший делит мир на своих и чужих, глядя на первых с некоторой снисходительностью и делясь с ними знаниями и считая вторых исключительно подопытным материалом. Насколько далеко распространяется снисходительность, маг сказать не мог. Но это-то понятно: мало кто захочет выяснять границы терпения ходячей смерти…

Впрочем, купец всё же сообщил под конец разговора, что его старшинство в походе мертвец почти не оспаривал, и привёл пару примеров. Хороших примеров, показательных. Но, опять же, недостаточных, чтобы как-то определить образ мыслей ученика.

Наконец, сопровождающие. Разговорить далёкого потомка эльфов особого труда не составило, однако он, опять же, мало что знал — в долине с личем общался его отец. Оборотень же выдавать что-либо, что он считал тайнами господина, отказался наотрез. Сообщив лишь, что должен ему жизнь свою и своей семьи. Даже на исповеди, ради которой подошёл тогда к Тервизу (хорошо, Злоглазый слышал об этом обычае поклоняющихся Справедливому и не ударил лицом в грязь), промолчал. Конечно, это не удивительно — перевёртыши если и нанимаются на службу, служат верно. А уж когда долг жизни отдают…

Долг жизни — мертвецу. Однако! Расскажи кто месяц назад что-нибудь подобное, Злоглазый бы его высмеял, но сейчас… Сейчас все попытки сложить из кусочков хотя бы смутное подобие картины давали только одно: с учеником можно договориться. Вот только это Тервиз знал и сам. Причём задолго до того, как старый друг начал свои эксперименты. О подобном даже в некоторых сказках упоминалось. Мол, приходил герой к Злобному Личу за какой-то помощью, а тот сначала посылал беднягу принести ему что-то особо ценное. Герой отправлялся за этой ценностью, но оказывалось, что обманул его Злобный Лич, послав на верную смерть… Ну, тут народная молва явно привирала: никакая ценность не будет лежать так, что её первый попавшийся подберёт. Короче говоря, стоило герою выбраться из ловушки и принести заказчику требуемое, тот, в свою очередь, оказывал запрошенную помощь…