Райчел Мид - Терновая королева

— Как только ты отяжелеешь, мы вернемся домой и поженимся. Ты будешь свободна и сможешь пользоваться магией.

«Ага… И первое, для чего я использую магию, — чтобы овдоветь».

— Все будет хорошо, — Он навалился сверху. — Обещаю. Я так тебя люблю…

Когда Лейт ушел, я отрубилась даже без зелья. Он сдержал слово — поимел меня дважды. Я неспешно приближаюсь к грани, за которой — безразличие мертвеца. Ничего не чувствовала. Словно рассудок витал где-то сам по себе, спал или вынашивал планы мести в пелене дурмана. Думала о чем угодно, только не о насилии над телом. Воображала, что все это происходит не со мной. Так было легче. Но когда он уходил, боль внутри возвращала меня к жестокой реальности.

Вскоре пришла Кариена с еще одной девушкой, чтобы дать мне сонную одурь. Вспомнить имя второй джентри я не смогла. В мозгах и так каша… Девушка с темными вьющимися волосами и небесно-голубыми глазами вдруг напомнила мне Изабель.

Абигайль, уверенная в своей власти, иногда поручала им давать мне наркоз. Как ни печально, эта сука все просчитала. Один раз я попыталась их отговорить, но девчонки побоялись. Сегодня я лишь попросила отсрочки.

— Погодите, — сказала я, когда они склонились надо мной.

Черноволосая собиралась меня держать, пока Кариена будет вливать пойло.

— Дайте поговорить с вами минутку.

Кариена занервничала:

— Ваше величество, нам нельзя…

«Ох… Какое "величество" в таком виде… Интересно, она действительно так преданна или просто издевается?»

— Одну минуту. И все.

— Постой, — сказала вторая девушка.

Я благодарно улыбнулась ей.

— Напомни, как тебя зовут.

— Маркела.

«Знакомое имя. Маркела. Надо запомнить».

— Слушайте, я просто хочу узнать кое-что про сонную одурь. Как часто мне ее дают?

— Каждые шесть часов.

Кариена встревоженно озиралась.

— То есть в два раза чаще, чем надо, — прибавила Маркела.

В глазах — еле уловимый блеск злости. Интересно, не та ли это «проблемная» девчонка, о которой говорила Кариена? Та самая, кого тоже пришлось поить сонной одурью, чтобы подчинить…

— Ее можно как-то… разбавить?

Кариена ахнула. Ответила Маркела:

— Нет, ваше величество. Абигайль готовит ее сама и провожает нас почти до двери…

— Где она варит?

— На кухне. У нее там все ингредиенты. Каждый день делает новую порцию.

— Из чего эта дрянь состоит? Помимо белладонны?

Маркела выжидающе посмотрела на Кариену. Та сглотнула, задумалась на секунду… и торопливо перечислила список трав. Одни я знала, другие — нет. Наверное, в Мире Ином они просто назывались иначе.

— Там есть еда? Арт с Абигайль когда-нибудь готовят?

Маркела кивнула.

— Но мы никогда не стряпаем — только они сами. Смекалистая девчонка. Подумала, наверное, что я предлагаю отравить тюремщиков. Да уж, неплохая идея…

— Какие-нибудь ингредиенты зелья похожи на другие травы, которые могут быть на кухне?

Обе девушки смутились.

— Других трав я не видела, — скала Кариена.

— Вы можете свободно ходить по дому…

Остальных девушек держали в подвале.

— Так что пошарьте в шкафах. На кухне есть запасы, значит, должны быть и пряности.

В дверь постучали.

— Что вы там копаетесь? — крикнула Абигайль.

— Найдите специи, похожие на травы для зелья, — прошипела я. — Подмените их.

Ручка двери повернулась.

Абигайль вошла в тот миг, когда Маркела вцепилась в меня, а Кариена влила питье. «Бабуля» придирчиво следила за нами.

— Вы слишком долго возитесь, — рявкнула шаманка. — Ей нужно принимать это регулярно.

Обе девушки униженно склонили головы.

— Простите, — взмолилась Кариена. Я знала, ее раскаяние искренне. — Этого больше не повторится.

Абигайль закатила глаза.

— Идиотки. В следующий раз сама все сделаю.

Поганое снадобье подействовало моментально. Накатила знакомая чернота, и я заснула.

Миновал еще день. Лейт «нанес визит». У девчонок, похоже, ничего не вышло: отраву вливали точно по графику, но мне не полегчало. Теперь поить меня приходила Абигайль собственной персоной. Помогала ей одна из девушек. Значит, старуха что-то заподозрила. Наведался Арт. Пара язвительных реплик в его адрес — и мне приковали вторую руку.

Я начинала понимать роли, которые играли Арт и Абигайль. Арт вместе с людьми Лейта похищал девушек. Пленниц держали дома у шамана. А я еще гадала, зачем такой просторный особняк одинокому мужчине… Абигайль, так сказать, занималась хозяйством, следила за «товаром». Наручники на ее туалетном столике — вовсе не для секса. А в тот день, когда я приехала к ним во второй раз, Абигайль, скорее всего, не ездила к сестре, а отвозила очередную несчастную к новому хозяину. Представляю, на что похожа каждая такая поездочка. Оказаться в машине, в окружении металла и техники для джентри, — худшая из пыток.

Лейт одевался после очередного «брачного» визита. Приближалось время сонной одури. Я уже могла бросать на него презрительные взгляды, но он их не замечал. Принц, казалось, сильно взволнован.

— Прошла неделя, — сказал он. — Еще столько же, и — Абигайль говорит — мы сможем проверить, не понесла ли ты моего ребенка.

Впечатал поцелуй мне в лоб.

— Я чувствую, Эжени, нам удалось.

«Какое, к дьяволу, "нам", больной на голову насильник?» Я промолчала с каменным лицом. Так легче, он скорее уйдет. А я останусь наедине с мрачными мыслями и болью. Собственное тело после его визитов казалось мне таким оскверненным и грязным, что я начинала его ненавидеть. Потом вспоминала, что ни в чем не виновата. Что не могла сопротивляться. Это все Лейт.

Он ушел. Вскоре появились Абигайль и Маркела с новой порцией отвара. Я услышала, что Маркелу хотят купить, и стало жаль отважную девушку. Я уже так привыкла к сонной одури, что почти не сопротивлялась. Было почти все равно. Неужели им удалось-таки меня сломить?

Абигайль и Маркела вышли. Я лежала и ждала отключки. Обычно этак через час я приходила в себя и продолжала валяться в полусознательном состоянии до следующей дозы; Боль отступила, но спать не хотелось. Ни капельки. Я лежала, боясь вздохнуть… Ждала и ждала… Сознание так и не отключилось.

Расслабленное, паршивое состояние никуда не исчезло. Но хуже мне не стало. Ничего себе! Получилось! Подменили-таки травки в зелье! Интересно — кто? Ставлю на Маркелу против боязливой Кариены. Маркела, хоть и притворяется паинькой, девушка гордая и смелая. А еще ее скоро продадут. Она уроженка Тернового Царства. Моя подданная. Иногда казалось, что она все еще надеется на свою королеву…