Сергей Садов - Загадка имперского посла

Вышел Дарк и сразу ответил на невысказанный вопрос:

— Ничего не сделал ему, только попугал. Я сразу понял, что он не будет играть в храбреца. Вы были правы, госпожа.

Губы девочки скривились в подобии улыбки.

— И сколько ему заплатили?

— Четверть дежа.

— Сколько?! — Наташа даже от стены отлипла и недоверчиво уставилась на телохранителя.

— Четверть, — подтвердил он.

Наташа снова прислонилась к стене и сползла по ней на землю.

— Четверть… боже… и ради этого…

— Я не совсем понимаю, — не очень уверенно вмешался офицер. — Вы говорите, этому пьянчуге заплатили за убийство? Но…

— Рик был важным свидетелем в одном деле, — ответила Наташа. — Я как раз хотела с ним поговорить о нем. Больше вам лучше не знать, господин офицер. Поверьте. А этого… Делайте с ним что хотите или что там положено. Убийство по сговору… Что за это полагается?

— Виселица, — пожал плечами офицер.

— Ну, вот и ладно.

— Но тот, кто заплатил ему…

— А этого предоставьте нам. — Глаза девочки потемнели.

Дарк опасался, что его подопечная не выдержит и расплачется на людях, но и в карете она держала себя в руках. Иной раз телохранитель даже мечтал, чтобы она дала волю чувствам, только чтобы исчезла эта равнодушная маска с лица.

Кулак девочки резко впечатался в боковину кареты и замер.

— Дарк, клянусь, я доберусь до этого подонка. Чего бы мне это ни стоило.

Уже хорошо — эмоции появились, пусть даже такие. Дарк хотел что-то ответить, но тут карета свернула и вдруг резко замерла, раздался крик с козел… Телохранитель среагировал мгновенно, распахнул дверь, пригнулся… метательный нож ударил в открытую дверь и отлетел. В тот же момент Дарк выскочил из кареты, обнажая меч.

— Замри! — приказал он девочке и тут же сделал выпад в кого-то, кого Наташа не видела, раздался чей-то вскрик.

Ее телохранитель метнулся вперед.

— Из кареты! — заорал он.

Не задумываясь, девочка вывалилась из кареты в оставшуюся открытой дверь. С другой стороны распахнулась вторая, и чей-то меч зашарил внутри, выискивая жертву. Наташа даже испугаться не успела, хотя понимала, промедли она хоть мгновение, и этот меч нашел бы ее — от него голыми руками не отмахнешься. Ее несостоявшийся убийца выругался и рванулся внутрь, чтобы перебраться на другую сторону.

Вскочив, Наташа почти машинально хлопнула дверью… кажется, попала кому-то по носу, и убийца разразился бранью, на миг потеряв ориентацию. Подскочивший Дарк отпихнул девочку и сунул меч в окно, внутри раздался короткий всхлип, и резко оборвался.

Телохранитель оттеснил подопечную в глубь переулка, прикрывая ее собой. Только сейчас Наташа смогла оглядеться. У кареты лежали двое, еще один, похоже, внутри… И трое медленно приближались к ним, не очень торопясь в драку, успев оценить мастерство защитника.

Испугалась ли она? Наташа впоследствии сама не могла ответить на этот вопрос. За спиной Дарка, однако, страшно не было совершенно.

Телохранитель огляделся, оценивая ситуацию. Не очень хорошо, что убийцам удалось оттеснить их от кареты — посреди переулка трудно обороняться от троих оставшихся и одновременно защищать подопечную. Надежда на то, что прохожие услышат шум… только вот вряд ли они кинутся на звон клинков, скорее за стражей, а это время. И нет подходящего места, где можно держать оборону.

Троица убийц уже начала обходить их, пытаясь окружить. Дарк бросился было к одному, тот попятился, выманивая телохранителя, а другой в этот момент рванулся к девочке.

Проклятие! Дарк быстро вернулся и отразил выпад. Их главная цель не он, а значит, ему трудно маневрировать. Отходить от Наташи далеко нельзя. С ним в бой вступать не будут, выманят, а другой атакует девочку.

— Слушай, — тихонько обратился к подопечной Дарк, — тут нам не выстоять. Ты говорила, что быстро бегаешь?

— Да.

— Тогда на счет «три» бежишь из переулка на улицу, там людей много, и там они не решатся тебя преследовать.

— А ты…

— Без разговоров! Я им не нужен, им ты нужна. Раз, два, три, бегом!

Наташа проглотила возражения и бросилась бежать. Прав или не прав Дарк, но лучшее, чем она может ему помочь, — беспрекословное подчинение.

Никогда она еще не бегала так быстро. Но…

Убийцы попались расчетливые. Из тени дома вышла еще одна фигура и шагнула ей навстречу. Видно, оставили на всякий случай, перекрыв выход. Он улыбался, не ожидая сопротивления.

Страх, отчаяние и… все же тренировки не прошли даром. Наташа не могла сопротивляться вооруженному и тренированному мужчине, но сюрприз все-таки преподнести сумела. Не ожидал от нее сопротивления убийца. Думал, жертва запаникует… Наташа даже не затормозила. Убийца на миг растерялся, поднял нож. Девочка на полной скорости рухнула на мостовую и поехала по ней, сдирай кожу на локтях. Короткий миг растерянности мужчины, нога девочки резко распрямилась, приложив убийцу в самое чувствительное место. Тот охнул и сложился пополам, но нож не выпустил.

«Один удар. Запомни, ты можешь позволить себе только один удар, второй должен быть только добивающим. Не получилось сразу, беги».

Наташа вспомнила слова учителя. Каким-то шестым чувством она поняла, что убийца вовсе не повержен, потому, вскочив на ноги, она не пыталась делать глупостей играя в героизм, и бросилась дальше. Мужчина в последний миг успел ухватить ее за край куртки, сбивая с ритма. Девочка легко вырвалась, тем более тот еще не пришел в себя, но вынуждена была слегка притормозить, чтобы подкорректировать курс.

— Убью, сволочь! — прохрипели позади.

Пущенный сильной рукой камень ударил по ногам, и девочка покатилась по мостовой, с трудом поднялась и, прихрамывая, попробовала бежать дальше. Куда там. Теперь уже преимущество было на стороне убийцы. Наташа лихорадочно соображала, пытаясь найти хоть какой-то выход. Как там Дарк? Далеко ли?

Она оглянулась. Мужчина догонял ее, лицо его было перекошено ненавистью. Судя по всему, ее удар оказался очень болезненным, и мужчина все еще двигался как сушеная рыба. Но он был вооружен и очень зол, а нога девочки болела все сильнее, мешая бежать. Убийца приближался, махнул ножом, девочка отшатнулась, новый взмах… С каждым разом ситуация становилась все опаснее. Последний удар пришелся очень близко. И вдруг человек бросился вперед. Девочка еле успела отпрянуть, грудь обожгло резкой болью. Нож прошел лишь чуть ниже горла и, взрезав кожу, чиркнул по груди. Если бы она не отпрянула… но и так…

Наташа пошатнулась и стала оседать. Убийца торжествующе улыбнулся, поднял нож и шагнул к ней, готовясь нанести последний удар. Так он и умер с улыбкой. Кончик меча только на миг показался у него из груди и так же быстро исчез. А в следующее мгновение падающее тело девочки было подхвачено сильной рукой, и над ней склонился бледный Дарк.