Екатерина Богданова - Пансион искусных фавориток. Борьба за власть

По щекам женщины потекли слезы, но она продолжала оправдываться:

— Я ничего не имею против тебя, ты замечательная. И императрица из тебя вышла прекрасная, но я так не могу. Да что это со мной? Второй день подряд плачу постоянно. Простите!

И Рани убежала. Я вопросительно посмотрела на Карая, он же только неопределенно пожал плечами.

— Поспешил Анторин с клятвами, — покачал он головой. — Мы и так сейчас в невыгодном положении. Люди по всему миру уже начинают чувствовать первые признаки магической активности, и в скором времени все договоренности с другими государствами, заключенные на основе магической составляющей Наминая, станут им невыгодны. Зачем платить чужакам за то, что станет доступно в пределах своих территорий?

— Я не удивлена, что они не стали откладывать, — усмехнулась в ответ. — Находясь в том поселении, я и сама была немного не в себе. Только ты оставался собранным и без труда ушел оттуда.

— Я сделал это ради тебя. Как бы мне ни хотелось остаться, известие о том, что проклятые решились пойти против доминантов, стало решающим фактором, — произнес Карай, тоже устремляя взгляд на вечнозеленые исполинские деревья. — Не вмешайся я, доминанты вполне могли уничтожить проклятых и сами снять ограничение с долины. А ты не пережила бы перенасыщение туманом. Решение наложить стазис на всю долину далось мне с большим трудом, но только так я мог обезопасить тебя и всех остальных бездарей. Тот же факт, что для заклинания такой мощи мне придется находиться у разлома и самому остаться в собственной ловушке, стал вынужденной жертвой.

— Так это сделал ты?! — воскликнула я изумленно.

— Я же не знал, что ты помчишься спасать меня и чуть не погибнешь при этом, — усмехнулся маг.

— Ты всегда меня недооцениваешь, — заявила я возмущенно.

— Больше я подобной ошибки не совершу, моя императрица, — заверил меня советник, позёрски поклонившись.

Мимо нас прошел статс-секретарь со стопкой писем и прошений. Учтиво поклонился и скрылся за дверью приемной. Вышел он спустя пару минут в явном смятении, еще раз поклонился и пролепетал:

— Там… его императорское величество желает вас видеть…

Статс-секретарь удалился, мы с Караем переглянулись и пошли в приемную. Стоило нам войти в кабинет императора, как причина смятения секретаря разъяснилась. Анторин был в сильном раздражении, а в воздухе стоял терпкий запах гари. Сожжению, по всей видимости, подверглось некое письмо. Только будучи не в лучшем расположении духа, Анторин не озаботился поместить его перед сожжением на металлический поднос, и от огня пострадали поверхность стола и чернильница. Также, по всей видимости, досталось и самолюбию статс-секретаря за то, что доставил дурные вести.

— Присаживайтесь, — предложил Анторин, распахивая большое окно, чтобы проветрить помещение. — Кари, с тобой все в порядке? Желания поцеловать меня больше нет?

— Нет, — отрицательно покачала я головой. — Это была… минутная слабость на фоне магического внушения, но я с ней уже совладала, — заверила обеспокоенного сохранностью своей добродетели мужа. — И ко мне вернулась память.

Анторин резко обернулся, смерил меня подозрительным взглядом, вопросительно посмотрел на советника и удовлетворенно улыбнулся, дождавшись от него утвердительного кивка.

— В свете предстоящих событий это замечательная новость! — воскликнул он. — Завтра в полдень к нам прибывает посол Возрении с частным визитом к дочери находящегося при смерти короля Возрена. Наверняка будет настаивать на ее визите к смертному одру венценосного родителя.

— И Кари попадет прямо в лапы Немии, — дополнил картину Карай. — По моим данным, королева выдвинула свою кандидатуру на пост регента на время болезни сына. Но мы-то понимаем, что она не позволит Возрену выжить. И после его смерти автоматически станет регентом при малолетнем наследном принце.

— Малолетнем? — переспросила я — А как же взрослые принцы?

— Все отпрыски короля Возрена старше шестнадцати лет погибли в последние два месяца. Кто-то от болезней, кто-то от несчастных случаев. Трое на совести Лелиан, но ее откровенно спровоцировали. Не уцелели даже бастарды от простолюдинок. — Анторин говорил тоном лектора, зачитывающего скупые статистические данные.

Я же холодела от ужаса перед беспринципной жестокостью королевы Немии к собственным внукам.

— Мы откажемся от визита, — категорично заявил Карай.

— Не все так просто, — покачал головой император. — Наверняка это будет официальное, оглашенное прилюдно приглашение. Отказ вызовет много вопросов со стороны других государств. В Возрении сейчас очень шаткая политическая обстановка. По всему королевству вспыхивают мятежи. Откровенное пренебрежение дочери к судьбе отца и родины сочтут слабостью и нежеланием марать руки. Тем более что было доказано — загадочный мор поражает только мужчин. Кари опасность заболеть не угрожает.

— Я приму приглашение, — проговорила тихо, но меня услышали.

— Нет, — жестко произнес Карай.

— Ты сам понимаешь, что это необходимо, — встал на мою сторону Анторин.

— Значит, я буду ее сопровождать. Одну не отпущу, — заявил советник.

— Соберем посольство, — предложил император.

— Нет. Не стоит превращать это в фарс. Тем более неизвестно, что конкретно задумала Немия, и подвергать людей опасности было бы неосмотрительно, — отказался Карай. — Мы отправимся в Возрению вдвоем, с частным визитом личного характера. Все закономерно: дочь в сопровождении одного телохранителя отправляется к постели умирающего отца, чтобы попрощаться.

Послом Возрении оказался тайный советник Мордок. Он так постарел всего за несколько месяцев, что я едва узнала в сгорбленном беловолосом старце того волевого пожилого мужчину, который готовил меня к роли принцессы Саминкары. Похоже, губительное влияние королевы Немии не обошло стороной и его. После всех церемоний мы удалились в мою приемную — небольшой кабинет, заваленный всевозможными планами и сметами, которые мой секретарь, пожилой обитатель квартала бездарей, так и не соизволил убрать по окончании планировки модернизации населяемых неодаренными людьми районов. Мордок настоял на приватной беседе, и Караю пришлось уступить. Хотя я сомневалась, что маг удержится от соблазна незримо присутствовать при разговоре.

— Вас прямо не узнать, ваше величество, — проскрежетал тайный советник, с кряхтением устраиваясь в кресле, освобожденном мною для него от свитков и книг. — Расцвели и стали увереннее в себе.

— Да и вас время не пощадило, — ответила я, пресекая попытку удариться в ненужные воспоминания. — Цель вашего визита была предельно ясно озвучена при официальной встрече. Так о чем же вы намерены поведать мне за закрытыми дверями?