Милослав Князев - Паладин мятежного бога

Ожидание всё больше надоедало. Хуже всего, что было неизвестно, дождёмся ли вообще сегодня нужного корабля? Уже начали подумывать о своих действиях, если пассажирский лайнер так и не появится. Дежурный наверняка уступит свою будку вместе с мачтой за умеренную плату, но никому из нас не хотелось там ночевать. Лодочники, предлагающие переправу на другой берег, скорей всего если и могли предложить, то нечто ничуть не лучшее.

С другой стороны, погода хорошая, и в любом лесочке выспаться можно. Вот только не видно тех лесочков на достаточно близком расстоянии. Наверняка пристань специально на полностью открытом месте построили. С приближающегося корабля теперь прекрасно видно, что никто на берегу не караулит с нехорошими намерениями. Но нам от этого ничуть не легче.

– Не хотелось бы переться на ночь глядя вон к той роще, – подвёл итог своим размышлениям я и указал на группу деревьев, виднеющуюся почти на горизонте. – Но, похоже, придётся. А завтра с утра ещё и обратно.

– Нужно было на торговце плыть, – уже в который раз повторила Рамрика.

– Подождём ещё, – ответила Айрэ.

Эльфийка оказалась права. Ближе к вечеру в сторону нашей пристани свернул пароход. Не сразу понял, откуда у меня возникла такая ассоциация. Дымящих труб у него точно не было. Недымящих тоже. И потом до меня дошло. Кроме мачт с парусами у корабля имелись гребные колёса, на которых он и подходил к берегу.

– Интересно, чем их крутят? – задал я вопрос.

Произнёс его, похоже, вслух. Спутницы посмотрели на меня с некоторым недоумением.

– Магией, конечно, чем же ещё? – ответила ушастая.

– Богато живут, однако, – только и нашёл, чем замаскировать собственную оплошность.

– На то и высший класс. И цены соответствующие.

– Слишком «соответствующие», – не упустила случая в очередной раз вставить дракона.

А ведь заранее договорились, что её переезд в любом случае оплачиваю я. Это был единственный способ переманить Рамрику на свою сторону, когда обсуждали вариант с плаванием. Хоть Арагорн и назначил её моей помощницей, но приказывать своевольной драконе направо и налево я не мог. Правда, пообещал только самую дешёвую каюту, а если захочет чего-то большего, разница за её счёт. Не из жадности, а скорее для порядка. Деньги-то у неё были, и, скорей всего, больше, чем у меня. Но ворчала она всё равно. То ли по привычке, то ли из врождённых свойств характера.

Глава 30

Первое плавание

Взяли вещи и пошли по мосту-пристани. Корабль уже успел причалить, и оттуда прокричали:

– Вам куда?

– До океана! – крикнул, в свою очередь, я.

– Так далеко мы не ходим, – прозвучало в ответ. – Только до Астарка. Зато в том порту можно найти или нанять корабль куда угодно.

Особого выбора у нас не было, да и с самого начала не рассчитывали в первый же день поймать попутное судно сразу до Драконьего острова. Я себе примерно так ситуацию и представлял: сначала, на чём получится, до порта поприличнее, а уже оттуда искать транспорт до океана. Поэтому заплатили за три каюты, погрузились, наскоро поужинали, пренебрегая предлагаемыми удобствами пассажирского лайнера, и отправились спать.

Утром первым делом зашёл к капитану и попросил карту вод, по которым мы плывём. Не уверен, показал бы её с первого раза какой торговец, но недаром этот корабль считался пассажирским лайнером первого класса. Сразу же получил то, что попросил. Астарк, являющийся последним пунктом плавания, оказался довольно крупным портом примерно в трёхстах километрах ниже по течению. Я уже привык доверять карте, что была у Айрэ, а эта являлась даже более точной, хотя и показывала только участок Великой реки. По словам капитана выходило, что в том порту действительно можно найти корабль, плывущий в любую точку мира.

– Даже до Драконьего острова? – удивился я.

– Если найдётся сумасшедший, которому попасть туда зачем-то нужно и готовый оплатить свою прогулку, то да, – уверенно ответил капитан.

– Получается, если мне нужно, например, на другой материк, то вообще проблем не возникнет?

– Тем более, – заверил меня собеседник.

– А дальше по течению? К примеру, у самого океана найдётся порт, способный предложить подобные услуги? – продолжил интересоваться я.

– Таких по всему течению немало, а уж ближе к концу вообще любой крупный порт. Последним будет Лиденбринг, крупнейший порт на побережье.

Меня полученная информация устроила. Оказалось, в этом мире весьма развито судоходство, о чём после разговоров с эльфийкой и не подозревал. Короткостриженая ушастая зачем-то умело обходила эту тему, хотя напрямую ни разу не солгала.

Выйдя на палубу, направился в находящийся под навесом ресторан. Айрэ была уже там и, как оказалось, нашла собутыльника, в смысле собеседника. Сидела за столиком с каким-то богато одетым эльфом. Рядом с тем находился ещё один, попроще, явно охранник, а возле моей короткостриженой эльфийки Рамрика Ар в том же качестве.

Подошёл к ним и сел за тот же столик без приглашения. А что тут такого?

– Смилириор, лорд Северной Рощи, Кир Огонь, паладин, – представила нас друг другу Айрэ.

Приняв слегка вопросительный взгляд эльфа на свой счёт, я уточнил:

– Паладин бога Локлиса.

– Тогда всё понятно, – ответил остроухий.

– Да, этого у нас не отнять, – тут же подхватил я. – Паладины того же Единого, может, как воины и чуть получше, не буду спорить, но когда речь заходит о хороших манерах, им до нас далеко, как до Драконьего острова, извиняюсь за выражение, ползком.

Сам не понял, с какой стати повёл себя именно так, но, когда увидел Айрэ, мило беседующую с другим эльфом, мне это не понравилось. Понимал, что ничего такого между ними не могло быть, просто случайно встретила соплеменника вдали от дома и, естественно, решила поговорить. И в любом случае это не моё дело. Но всё равно не понравилось. Глупо, конечно, было себя так вести, но, с другой стороны, почему нет? Чем не развлечение в дороге?

– Скажи, Смилириор, – обратился я к длинноухому, – ты тоже плывёшь в Астарк?

Тот кивнул в ответ.

– Значит, и там будем соседями.

Опять кивок. И так на протяжении всего обеда. В общем, не получилось разговора, не о чем нам с этим эльфом говорить. Светские беседы я вести не умел, а об урожае желудей в эльфийском лесу (или что они там у себя выращивают?) спрашивать как-то не имел ни малейшего желания. Да и очень сомневался, что со мной стали бы говорить на такие темы.

К тому же эльф сразу причислил меня к определённой категории. С одной стороны, будучи паладином, имею достаточно высокий статус, вернее, нахожусь вне статуса, что не суть большая разница, главное, и эльфийскому лорду, и человеческому королю не зазорно с таким общаться и сидеть за одним столом. А с другой, Локлис, он и есть Локлис, и никогда заранее не угадаешь, чего можно ожидать от его паладина. В общем, мы не имели точек соприкосновения, и моя выходка в самом начале несомненно была лишней.