История гоблина - Скотт Строан
— Смотри, как надо, — стала объяснять Ворша.
Клинок брюнетки затанцевал в воздухе, когда она принялась демонстрировать правильную технику. Черный Коготь внимательно наблюдал за ней. Стоило ей взять в руки меч, как она становилась поразительно грациозной. Когда она перетекала из одной стойки в другую и атаковала, ее каштановые кудри едва шевелились.
Черный Коготь пытался ей подражать, но его движения были далеко не такими плавными. Ему предстояло пройти долгий путь, чтобы стать хорошим фехтовальщиком. А пока его лучшим оружием были хитрость и изворотливость.
— Хорошо, теперь потренируйся немного сам, а я пойду посмотрю, как там Хита, — сказала ему Ворша.
Черный Коготь продолжил сечь воздух, отрабатывая прием снова и снова. Ворша одобрительно кивнула, а затем направилась к Хите.
Подойдя к месту, где занималась девушка, или, во всяком случае, должна была заниматься, Ворша увидела, что Хита уже давно закончила и теперь просто стояла.
Уставшая девушка стояла с красным лицом, опустив меч, которым она должна была размахивать, и уперев острие в землю. Она хмуро уставилась на Воршу, когда та подошла к ней.
— Почему остановилась? — неодобрительно спросила Ворша.
— Уф, я почти не чувствую рук. Разве мне нельзя передохнуть? — заныла Хита.
— Ха, а ты-то думала, что тебе не нужна ничья помощь. А ведь и получаса не прошло. Настоящий бой требует чуть больше мускулов, чем потасовки в подворотнях, к которым ты привыкла, не так ли? — спросила Ворша.
— Может быть… — недовольно буркнула Хита.
— Ну, не переживай. Я приведу тебя в нужную форму в самое ближайшее время. Всего-то нужно пару часов практики каждый день, — сказала Ворша и радостно улыбнулась.
Хита вздрогнула, словно кто-то ударил ее по лицу. Похоже, план Ворши ей не слишком понравился.
— Полагаю, у меня нет выбора? — спросила она женщину.
— Нет, Херад уже согласилась отдать тебя мне в подчинение. Теперь будешь делать то, что я говорю, или вернешься в город, — с улыбкой ответила Ворша. Хита застонала.
Пока они разговаривали, Черному Когтю надоело повторять один и тот же прием, и он начал пробовать другие. Он был настолько поглощен ощущением тяжести в руке и свистом стали, рассекающей воздух, что не заметил, как подошли Сэйтер и Рыжий Пес.
— Черный Коготь, поди сюда, — позвал его Сэйтер.
Хобгоблин вздрогнул от неожиданности, но тут же пришел в себя и подошел к хозяину, опустив затупленный тренировочный меч.
— Привет-с-с, хозяин и Рыжий Пес, — сказал Черный Коготь, подойдя к ним.
Рыжий Пес было до странности спокоен и даже смотрел на хобгоблина без особой неприязни.
— У нас есть для тебя работа, хобгоблин, — сказал ему Рыжий Пес.
— О, какая-с-с? — спросил Черный Коготь с явным интересом. Рыжий Пес не стал бы с ним разговаривать, если бы дело не было необычным.
— К югу отсюда группа дезертиров разбила лагерь. Они грабят и убивают путников. Херад хочет, чтобы мы с ними разобрались и привели в пример остальным, — объяснил Рыжий Пес.
— Если на нашей территории хозяйничать чужаки, мы-с-с их убивать, — подвел итог Черный Коготь.
— Ну, в общем и целом, да. Хотя Херад хочет оставить некоторых из них в живых. Бойцы из них получатся лучше, чем из тех, кто пришел к нам из Ривербенда, — ответил бандит, бросив на Хиту презрительный взгляд.
Черный Коготь, который сам считал Хиту бесполезной, еле-еле удержался от того, чтобы напомнить Рыжему Псу, что именно он был тем идиотом, который принял ее в банду.
— Они прячутся где-то в лесу, так что ты поможешь мне их выследить, — добавил Сэйтер.
— Понятно, хозяин, — кивнул Черный Коготь.
— Сколько человек вы берете? — спросила Ворша. Она отпустила Хиту и тоже присоединилась к ним.
— Чуть больше дюжины. Я смотрю, ты присоединилась к Сэйтеру в этом безумии, — ответил Рыжий Пес, кивнув в сторону Черного Когтя. — В смысле, он, конечно, полезен, но это не значит, что ты должна учить хобгоблина убивать людей еще лучше. Неужели никто больше не понимает, что это плохая идея?
— Вообще-то он очень послушный ученик и довольно быстро учится, — ответила Ворша, пожав плечами.
— Мне от этого не спокойнее, — сухо сказал Рыжий Пес.
— Можешь ныть сколько угодно по дороге. Нам пора выступать, — нетерпеливо оборвал его Сэйтер.
В ответ Рыжий Пес недовольно скривил губы.
— Ладно, проехали. Гоблин с нами, в путь, — ответил Рыжий Пес раздраженным тоном. Похоже, ему не терпелось покончить с этим делом.
Остановившись ненадолго, чтобы взять кое-что из вещей, Черный Коготь вместе с бандитами вышел на дорогу и двинулся в путь. Как и сказал Рыжий Пес, их группа состояла примерно из двадцати человек, причем среди них было поровну как новичков, так и бывалых бойцов.
— Разве мы не могли взять лошадей? — жаловалась одна из новеньких, шагая рядом с Рыжим Псом.
Вот уже несколько часов они шли через лес по старой грунтовой дороге.
— Нас слишком много. Кроме того, путь не далек, но идти мы будем через лес. Это тебе не по улице гулять, придется привыкнуть, — пренебрежительно сказал ей Рыжий Пес.
— К тому же ездить верхом, если ты не привыкла сидеть в седле, гораздо утомительнее, чем ходить пешком. Да и задница потом болит, — добавил Сэйтер.
Вдруг Черный Коготь услышал что-то впереди. Он замер, стащил капюшон и прислушался. Остальные заметили его действия и тоже остановились. Большинство из них уставились на него с любопытством, видимо, успели забыть, что он хобгоблин.
— Лошади, много лошадей. Там, впереди, — сообщил Черный Коготь, вглядываясь в деревья, скрывавшие поворот дороги.
— Черт, это может быть патруль. Все прочь с дороги, прячьтесь, живо, — приказал Рыжий Пес и нырнул в лес.
Остальные бандиты бросились за ним и вскоре скрылись за деревьями.
— Я ничего не слышу. Откуда нам знать, что хобгоблин не выдумывает? — спросил кто-то из-за куста.
К удивлению Черного Когтя, за него ответил Рыжий Пес.
— Потому что я умнее тебя. А теперь заткнись, — прошипел Рыжий Пес.
Практически тут же раздался цокот копыт. Услышав шум, бандиты, сидевшие в кустах или прятавшиеся за деревьями, все как один развернулись к дороге.
Долго ждать не пришлось. Мимо галопом промчались всадники. Их было чуть меньше, чем разбойников, но все они были верхом и в доспехах.
Солдаты — а это были они — были вооружены еще лучше, чем стражники Персуса. Поверх стеганых курток они носили длинные кольчужные рубахи. Ноги их защищали стальные наголенники, а руки — наручи. На головах у них были стальные шлемы, скрывавшие все, кроме
