Елена Кот - Артефакт

- Не старайся меня запугать, - ведьма презрительно скривилась, - не в твоем положении это делать.

- А в чьем? - В своих препирательствах мы мало внимания обращали на окружающее пространство, зато явно преуспели в грызне. - Ты решила применить ко мне более действенные меры, чем до сих пор?

- Зачем мне это спустя пятьсот лет мира и спокойствия? - Ведьма расширила свои красивые глазки и мило ощерила красивый ротик. - Знай, я заранее, что подсунула в тебя для пущей сохранности твоя маман, никогда даже и близко не подошла.

- Все-таки месть, - резюмировала я, брезгливо скривившись. - Кем же была моя маменька, что все ее так ненавидели и люто желали отомстить.

- А ты в зеркало посмотрись на досуге, - пухлые губки тюремщицы сложились в идеальную ухмылку, - говорят, яблоко от яблоньки далеко не падает. К тому же, если мне не изменяет мое чутье, а оно у меня феноменальное, в твоем теле уживается не один камушек.

- Объяснитесь милая дама, - это встрял принц, мало заботясь о приличиях, но с подозрением глядя в мою сторону, от чего мне стало совсем не до дрязг с ведьмой.

- Хотите объяснений? - Тонкие брови красавицы взметнулись вверх, а она сама всем корпусом развернулась к зеркалу и ждущему там Фадору. Мгновенно ее тон стал светским и манерным. - Извольте. Вышеозначенная Фаэтина Нежная никуда не пропала после рождения дочери, а всего-навсего провела некий запретный по своей сути обряд и стала полноценной хранительницей одного артефакта, поселившись в теле собственной дочурки. Такое объяснение вас устроит?

- Откуда вам все это известно? - Стараясь не сорваться на крик, поинтересовалась я мгновенно осевшим голосом, впервые благодаря провидца за мою слабость.

- Сопоставила кое-какие факты, пока шли годы нашего совместного заточения, - ведьма вдруг стала серьезной. - Твоя мать изобретательна сверх меры и я даже боюсь представить на что способен камень, растворенный в твоей крови, раз она пошла на столь кардинальные меры. В свое время я оплакивала невозможность мщения, когда узнала о смерти Фаэтины, а правда всплыла только после твоего заточения. Кстати, благодаря ее магической сущности, мое тело не подверглось тлению, и я по-прежнему имею возможность поддерживать жизнеспособность башни. Только вот уйти не могу, как и ты, находясь в плену своей глупости и жадности. Когда выяснилось твое участие в заговоре против правителя, не сумела вовремя отойти и соблазнилась на желание отыскать Фаэтину, в смерть, которой не верила, чересчур живучей была эта гадина. Я польстилась не только на возможность перерождения, надеялась, что Фаэтина все же следит за жизнью дочурки и не допустит ее смерти. Соблазнила меня твоя золовка, посулив молодое тело, взамен проклятого хранительницей, только не учла я тогда многих не состыковок во всем этом деле. Месть ослепила меня, а еще я почувствовала ее присутствие настолько близко, что ни о чем уже не думала и попалась в ловко расставленную ловушку. Твоя хваленая маменька всегда восхищалась моею способностью творить подобные башне артефакты и еще в глубокой юности, когда мы были дружны, сподвигла меня заняться чем-то подобным. На удивление я оказалась упорна и все же, пусть и не умышленно сумела заточить Фаэтину внутри своего творения.

- Она во мне? - Я смотрела на ведьму с ужасом. Никогда не думала, что моя нелюбовь к матери может вылиться в нечто подобное. Всю свою жизнь я до конца не была сама собой, пусть и не осознавала этого.

- Да, - колдунья кивнула, - но не стоит так бояться. Пока Фаэтина внутри, она не активна и не влияет ни на твои мысли, ни на физические данные.

- Пока? - Я подозрительно подняла бровь, одновременно сощурившись по обычаю принца, не подающего звука.

- Пока ты пребывала в нежном возрасте, да и потом в отрочестве, подпитка Фаэтине не требовалась. Но после того как у тебя обнаружились магические способности, ей стало мало тихого закукленного существования. Камень, пришедший в дисбаланс с твоей стихией, воздух не совместим с твоим артефактом, стал проявлять себя не совсем корректно по отношению к своей хранительнице, та ведь тоже воздушник. Где-то раз в пять-семь лет хранительнице необходим выход из своего кокона, чтобы утихомирить рвущуюся на свободу стихию, питающуюся сразу из двух источников. Кажется, у тебя были два или три раза провалы памяти, не так ли? В свое время они также оказались решающим фактором во время судебного разбирательства. Если я хорошо помню, вовремя одного из провалов ты уничтожила близкого друга твоего старшего брата. Конечно, никто не стал упоминать о том, что тот тебя домогался в достаточно грубой форме, но Фаэтина никогда не страдала наличием такта и для своего выхода из состояния покоя не озаботилась о соблюдении одиночества, попросту высушив твоего оппонента. Да, одна ремарка - для тебя проходило несколько суток беспамятства и приходилось долго потом разбираться, что в это время с тобой было. Однако пусть и крайне редкие, твои припадки, как их окрестил братец, не остались незамеченными. А после столь показательного самоуправства тебя стали бояться. Кстати, помнишь перерождение - так это была вовсе не я, а твоя мать.

- Кем же все-таки была столь неординарная женщина? - Подал голос Фадор, с непонятным выражением глядя на меня.

- Хранительницей жизни и смерти, - отчеканила ведьма, резко вскидывая голову вверх и оглядываясь на входную дверь. - Что там еще?

Ощутив мгновенный озноб, прошедший по спине вдоль позвоночника, я тоже развернулась в сторону двери, но комнату уже заволокло едким, тягучим и удушливым дымом, разъедающим глаза и легкие. Закрыв рот краем рукава, я закашлялась, проклиная и принца с его неуемной жаждой знаний и ведьму, с ее мстительностью и собственную мать, в первую очередь, заботящуюся о своей шкуре и артефакте, будь тот не ладен. Я еще успела заметить, отступая к стене с зеркалом, как истаяла ведьма, хотя я считала ее ипостась вполне материальной и услышала отчаянный голос принца, звавший меня по имени. На большее моей хваленой стойкости не хватило, и я провалилась в спасительный обморок, при котором дышать не обязательно.

Возвращение в сознание оказалось на этот раз достаточно болезненным. Видимо кому-то необходимо мое физическое присутствие и на лечение не было времени, по крайней мере, раньше башня не страдала садизмом и никогда не приводила меня в сознание, если в этом не было крайней необходимости. С великим трудом разлепив слезящиеся веки, глаза, просто горели, точно я еще нахожусь посреди задымленной комнаты, я сделала попытку осмотреться и тут мне на лицо легла мокрая и такая благословенная тряпка, что я от облегчения невольно застонала. Подняв руку, я прижала ею тряпку к глазам и наткнулась на что-то материальное и вполне живое. Замерев на секунду и молясь про себя, чтобы мои страхи не подтвердились, я тихо прошептала севшим, болезненным голосом: