Константин Нормаер - Сезон колдовства

*** Вокруг меня суетились уличные зазывалы, циркачи и скоморохи. Напряженные лица нельзя было скрыть даже под маской плотного грима. Каждый готовился к своему главному выступлению: кто-то шептал спасительную молитву, кто-то начищал и без того идеальное оружие, а остальные занимали себя пустой игрой в триктрак. Все что угодно: лишь бы скоротать ненавистное, растекшееся, словно патока время. Выслушав план Агаты, я внес в него незначительные коррективы. В остальном, он казался безупречным, что больше настораживало, чем радовало. Ведь как бы ты все не продумал, вплоть до самых мелочей, обязательно что-то пойдет не так. Таков суровый мир теории вероятности. И все равно мы верили в лучшее. Ко мне приблизилась Кейтлин и присев рядом, уставилась на самодельный арбалет и короткие болты. — Стало быть, затеваете очередную охоту на нечисть? — поинтересовалась она. — Хорошее сравнение, — грустно улыбнулся я. — Только на этот раз зверь похоже более чем реален. — А как было раньше? — Если честно — не знаю, — опустив взгляд, я так и не решился посмотреть на колдунью. — Слишком много лжи. Поэтому сама решай во что верить. — Отложив арбалет в сторону, я тяжело вздохнул. Немного помедлил и повернул голову в ее сторону. Теперь, глядя мне в глаза, она знала все. Наш разговор с Агатой перестал быть секретом. Старые боги! Грязные боги! Так погано я не чувствовал себя очень давно. Я заметил как заметался настороженный взгляд колдуньи. Она следила за моими эмоциями, словно ожидая какого-то раскаянья. Но ни один мускул так и не дрогнул на моем лице. Слишком долгий путь я проделал на этой земле, чтобы начинать сожалеть о своих ошибках. Новые боги! Жестокие боги! Если попытаться, то можно найти оправдание даже собственной жестокости. Но стоит ли понапрасну тратить время? Все равно содеянного не исправишь. — Всевышний! Сколько бессмысленных жертв! — прошептала колдунья. — Неужели это правда?! Ее лицо скрытое вуалью колдовства вздрогнуло и глаза наполнились слезами. Старые и новые боги, ищущие собственную выгоду! Мы все — безжалостные твари! — Я отпускаю тебя, поводырь, — только и смог пошептать я в ответ. — Ты свободна и вольна идти в любую часть света. Твое услужение закончено! Разговор был закончен: я отвернулся и уткнул взгляд в землю. Но даже в таком положение не сумел спрятаться от ее праведного гнева, который пронзил мою спину. Я ждал, когда она встанет и уйдет. Без лишних слов и пустых благодарностей. И наконец дождался. — Не стану благодарить тебя, ты этого не достоин. Просто прощай, муренмук. Навсегда. Она слегка задержалась у двери. И совсем тихо, едва слышно произнесла: — Запомни, шаг в тень ведет в бездну. — Спасибо, — ответил я так тихо, что звук так и не сорвался с моих губ. *** Проверив снаряжение, оружие, я извлек крохотный клочок валовой кожи с планом города. Бросил быстрый взгляд на неровные линии нанесенные вязкими чернилами: идеальный план, который может провалиться в любую секунду. — Боишься? — голос Агаты настиг меня в самый неподходящий момент. — Хотел бы сказать что нет, но от тебя ничего не скроешь. — А как иначе — ты ведь ученый, а не воин, — согласилась историк. — Хочу заметить, очень старый ученый. Которого никогда не учили проливать чужую кровь. Она приблизилась и пристроилась напротив — прямо на облучок скрипучей повозки. Лошади фыркнули и слегка попятились назад. — Скажи, что а что будет дальше? После того как ты спасешь племянницу? Обратно на Сферу тебе путь заказан… И придется приспосабливаться к планете. Надолго, навсегда. Ее вопрос нисколько не смутил меня. — Приспособлюсь, уж поверь мне. Все равно я провел среди этого смрада и промозглых ветров больше времени, чем среди звезд и холодного металла. — И не будешь жалеть? — Как-нибудь справлюсь. — На моем лице возникла натянутая улыбка. Агата кивнула и потянулась к фонарю, который висел на крюке, под самой крышей. Ее пальцы щелкнули и удивительным образом в темноте возникли яркие искры заставившие фитиль ухватить пламя. У меня возникло по меньшей мере пять предположений, как ей удалось это сделать. Но я не стал гадать, а просто спросил: — Ответь, тебе ведь удалось разгадать секрет колдовства? — Секрет колдовства? — отчего-то переспросила Агата и ее лицо приобрело некую загадочность. — Вы долгие годы гонялись за белым кроликом, который перехитрил вас скрывшись в норе истины. — Ты это о чем? — Не существует никакой великой тайны. Обычное наследие предков. Магия — просто наука. Такая же как механика, квантовое движение или атомная физика. Ничего выдающегося. А знаешь почему вы не смогли разглядеть столь очевидной вещи? Могущественные перегрины, способные даровать этому миру тысячи совершенных технологий. Старые боги пустынных прерий! Вечные слепцы, остановившиеся в шаге от очевидных вещей. Чтобы это понять необходимо жить этим миром. И тогда не останется никаких секретов. Просто наследие предков, наука поколений — она другая. Ну посуди сам: мы смотрим на светила, а видим лишь спектр цветов разделенных водородными тенями. И это всего лишь одна сторона медали. Потому что мы используем для этого обынчый набор чувств: обоняние, осязание и так далее. А они — Отсталые племена, многие из которых даже не знаю грамоты, привыкли использовать все тело. Понимаешь? Они умеют чувствовать тепло, которое превращается в определенный вид энергии. Маги — они ведь как огромные зеркала, способные не только поглощать но и отражать то, что даровано природой. — А как на счет мрака? — сухо спросил я, стараясь переварить услышанное. — Увы, это всего лишь человеческая сущность, не более того, — печально вздохнула Агата. — Ты ищешь причину, а находишь лишь последствия. И в этом твоя ошибка. Не пытайся отрыть корень зла. Просто прими как истину один довольно очевидный факт: человек несовершенен. И в это главная движущая сила того, что творится не только на земле, но и среди звезд. — Что ты хочешь этим сказать? Историк выдержала паузу и устало закончила: — У каждого человека существует определенная цель. И он идет к ней. А вот насколько тернистым окажется путь и является злом. Одним словом — степень дозволенного. В той или иной мере. Нет того, кто бы на своем жизненном пути не переступил запретную черту. — Получается и ты ни без греха. Уничтожить целый город, это зло дорогого стоит. — Верно, — нисколько не смущаясь согласилась Агата. — Дело лишь в том, что моя цель более благородна, чем замысел Гардиуша. Ты так не считаешь? Я устало пожал плечами. Мне не хотелось ни спорить, ни предлагать свою точку зрения. Поскорее разделаться с этой задумкой и дело с концом! — Давай поговорим об этом чуть позже. Возможно, я даже приму твою сторону. — Хорошо, — равнодушно согласилась Агата. Она передала мне горящий фонарь и направилась к зданию артели, где располагалась ее основная сила — бродячие артисты пяти ближайших подданств. Те кому была небезразличная дальнейшая судьба объеденного королевства. Кто принял правду Агаты и собирался ее отстаивать слепа веря в воздвигнутые ей идеалы. — И не забудь, ты должен управиться до рассвета. В противном случае… — Правда Гардиуша возьмет верх, — хмыкнул я. Повозка медленно покинула двор и направилась в северную часть города, именно там располагался постоялый двор, который облюбовали перегрины, отряженные на мою поимку Сферальным советом. Старые боги! Чужие боги!