Ник Эндрюс - Награда наёмника

Сейчас варвар уже не сомневался — правитель сумеет подавить бунт. Солдаты шари толком не представляют, что происходит в Ксухотле. Одни преследуют беглецов, другие пытаются выбить чужеземцев из таверны, третьи атакуют дворец короля, четвертые собираются у храма… А за подобные ошибки приходится платить кровью.

Тлацитланцы, окружившие «Сердце льва», даже не знали о прорвавшихся в тыл банту. На отряд вооруженных воинов никто не обратил ни малейшего внимания.

Без лишнего шума Конан спокойно и бесстрастно врезался в ряды неприятеля. Его ничуть не смущало, что шари стоят к нему спиной и совершенно беззащитны. Удары сыпались один за другим. Не отставали от северянина наемники и люди Гсары. За несколько мгновений улица превратилась в место кровавого побоища. Продвигаться вперед приходилось по трупам. Но разве подобные мелочи могли остановить варвара? Толпа вздрогнула и расступилась

— Банту! — раздался испуганный возглас.

Шари оказать достойного сопротивления не сумели. Побросав оружие, они бросились врассыпную. Никто не знал, сколько воинов вражеского клана оказалось у них в тылу. В подобной ситуации нет ничего хуже паники.

Путь к таверне был открыт. Только сейчас Конан заметил, что заведение сильно пострадало от штурма. В стенах значительные проломы, часть крыши сожжена, кое-где видны языки пламени, вперед строениями лежат десятки мертвых тел. Время от времени из окон вылетали стрелы. Значит, его спутники еще живы!..

— Вперед! — скомандовал киммериец.

Со стороны ворот послышался разъяренный вопль. Тлацитланцы уничтожили заслон и догоняли беглецов. До «Сердца льва» оставалось не более полусотни шагов. В свете многочисленных пожаров, полуразрушенная постройка выглядела зловеще. Не обращая внимания на стенания раненых шари, солдаты устремились к таверне. Защищавшиеся приняли их за людей жреца и обрушили град стрел на приближающихся банту.

— Хасан, прекрати! — воскликнул северянин. — Это мы…

— Конан? — недоверчиво спросил шемит.

— А ты ждал кого-то еще? — со злой иронией заметил варвар.

У входа в заведение обнаружилась груда трупов. Схватка была отчаянной. Киммериец с огромным трудом протиснулся внутрь таверны.

Между тем, тлацитланцы пришли в себя и рванулись к «Сердцу льва». Они хотели прорваться в строение на плечах беглецов, но их тут же встретили стрелы и копья путешественников. Потеряв несколько человек, атакующие снова откатились назад. Северянин оглядел свое окружение. Оба наемника здесь, Гсара — тоже, тяжело дышат четверо солдат-банту. Из двадцати семи бойцов, покинувших дворец правителя, уцелело лишь восемь. Не густо!

— А где Угрис? — с волнением в голосе поинтересовался сотник.

— Погиб, — утирая пот со лба, сказал варвар. — И все остальные «барсы» тоже.

— Проклятье! — не удержался Хасан. — Сколько же нас останется?

К Конану подбежала Селена и обвила его шею руками. Девушка поцеловала киммерийца в небритую щеку. Слегка отстранив волшебницу, северянин тихо вымолвил:

— Осторожнее, я весь в крови.

— Здесь тоже было жарко, — смахнув слезу, проговорила Селена.

Поглаживая девушку по голове, варвар посмотрел на защитников таверны. Шемитов явно поубавилось. У многих видны свежие повязки.

Слева расположились стигийцы. Они внимательно следили за улицей через окна. И повсюду на полу — мертвые тела.

— Сколько ты потерял? — спросил Конан у сотника.

— Шестерых, — произнес шемит. — Если бы не змеепоклонники, отряду пришлось бы туго. Хозяин заведения оказался предателем. Мы до сих пор не можем понять, что произошло. Чернокожие мерзавцы словно спятили. Охрана услышала подозрительный шум и перекрыла вход — только это нас и спасло! Ворваться в «Сердце льва» тлацитланцы не сумели. Тавернщик провел их потайным путем, но мы сумели отбить и новую атаку. Твари подожгли крышу и двинулись на штурм, надеялись выгнать отряд из здания. К счастью, солома прогорает быстро. А тут и вы подоспели. Пора убираться из этого проклятого города!

— Боюсь, шари не дадут нам вырваться, — с горечью заметил киммериец. — В столице вспыхнул очередной мятеж. Местные кланы часто дерутся за власть. Нападение на дворец войскам короля отразить удалось, но чтобы окончательно разбить бунтовщиков, потребуется время. Главное — убить жреца. А он…

С улицы донесся разъяренный вопль: тлацитланцы вновь пошли в атаку. Путешественники тотчас заняли места у окон. Запас стрел почти иссяк, да и выпустить их не хватило времени. В проемах показались искаженные злобой лица. Этот штурм шари подготовили гораздо лучше. Они нападали одновременно со всех сторон. Началась рукопашная схватка. Северянин находился у двери и своим акбитанским мечом укладывал на землю врагов одного за другим. Действовал варвар прямолинейно, но очень успешно. Клинок рассекал щиты, доспехи и шлемы. Выдержать удар такой силы не мог никто.

Небольшому отряду тлацитланцев удалось проникнуть внутрь. Навстречу шари устремились наемники и два стигийца. Удивительно, но давние противники сражались сейчас бок о бок. Ничего другого им и не оставалось. Для Лидебу бледнокожие чужестранцы все на одно лицо, а значит, должны быть умерщвлены…

Послышался глухой частый звук тамтама, и нападавшие сразу отступили. Захлебнулась еще одна атака.

— Пару таких штурмов — и мы обречены, — ни к кому не обращаясь, сказал высокий худощавый змеепоклонник.

Неторопливой походкой воин направимся к своим товарищам. Солома с крыши тлела и падала вниз, на стенах до сих пор горели факелы. Варвару показалось, что он где-то видел этого человека. Из группы стигийцев уцелело только три бойца. Бились солдаты Сиптаха, не жалея себя, и за спины шемитов не прятались.

К Конану подошел Хасан. Меч сотника сломался при ударе о камень. В правой руке «барс» сжимал окровавленный кинжал.

— Ты что-то говорил о жреце… — напомнил шемит.

— Его зовут Лидебу, — пояснил киммериец. — Он возглавляет клан шари. Несколько лет назад Нгвалу, король Ксухотла, сверг предыдущего правителя. Теперь у власти банту. Их противники решили вновь возвести на трон своего человека.

— Клянусь пастью Нергала, я ничего не понял! — воскликнул Хасан.

— Не переживай, — усмехнулся северянин. — Разобраться в хитросплетениях жизни тлацитланцев нелегко. Мятежи родов здесь дело обыденное. Так уж получилось, что мы остановились в таверне, которая находится на территории шари, а жрец этого клана ненавидит чужестранцев. Поступок хозяина «Сердца льва» оправдан и легко предсказуем. Разве мог он отказать своим соплеменникам? Его бы тогда убили первым.