Роман Афанасьев - Механика Небесных Врат

– Это судьба, – убежденно произнес Ридус, выпрямляясь. – Конрад, это судьба. Мы сделаем это. Мы обречены на открытие Врат. Теперь ты понимаешь?

– Понимаю, – кивнул Штайн, оставаясь серьезным. – Я это понял, как только увидел чертеж. Это было как настоящее волшебство – увидеть там то, над чем я работал весь год. Сначала не поверил, но потом…

Ланье повернулся, медленно подошел к столу, уперся руками в спинку кресла и наклонился, вглядываясь в чертеж.

– Теперь все должно получиться, – пробормотал он, – просто обязано.

Штайн аккуратно собрал сферу и уложил ее обратно в чемодан. Потом взял фальшивое дно, пристроил его сверху и начал складывать вещи обратно. Ему было приятно, что магистр оценил его изобретение, и он старался не думать о том, что сейчас, возможно, по городу мечется взбешенный офицер разведки, готовый пристрелить изменника. Закрывая чемодан, Штайн решил, что лучше всего будет держать вещи наготове, возможно, придется бежать. И быстро.

– Конрад, – позвал Ланье, отрываясь, наконец, от свитка. – Что у нас осталось нерешенным?

– Если говорить в целом, то остается проблема мага, – отозвался Штайн, защелкивая замки чемодана.

– Верно, – пробормотал Ланье, запуская пятерню в длинные волосы.

Внезапно придя к какому-то решению, он начал быстро сворачивать чертеж.

– Конрад, – бросил он. – Нам нужно прогуляться.

– В каком смысле? – удивился механик. – Кажется, мы решили, что лучше не показываться на улице, пока не поймем, откуда нам грозит опасность.

– Нам надо в Магиструм, – лихорадочно забормотал Ланье, сворачивая чертеж в трубку и запихивая ее в жестяной тубус. – Я знаю, с кем можно поговорить насчет мага. Ребята с кафедры энергий должны кого-то знать. Они часто ездят в Малефикум, хотя и не слишком распространяются о своих поездках. Но все равно это все знают.

– Какие ребята? – переспросил удивленный Штайн.

– Магистры, – бросил Ридус. – Проклятие, где мой плащ?

– У двери, – машинально ответил Конрад. – Погоди, ты хочешь пойти прямо сейчас? Уже вечер, на улице темно.

– Вечер? – изумился Ридус, бросил взгляд в окно. – А, верно. Но это ерунда. Там все равно кто-то есть, они любят работать ночами. Знаешь, почему?

– Почему?

– В темноте лучше видно огоньки, – ответил Ланье и взглянул на Штайна, что с недоумением смотрел на друга.

– Это шутка, – пояснил Ридус. – А, не обращай внимания. Ты готов?

Конрад со вздохом подобрал с пола свое упавшее кепи и потер все еще болевший ожог на шее.

– Готов, – отозвался он. – Но я думаю, что лучше бы нам не ходить ночью по улицам.

– Возьмем извозчика, – предложил Ланье, наблюдая за тем, как Конрад натягивает свой новенький плащ. – Заодно мне нужно будет разузнать насчет глоубов. Быть может, придется обращаться к Хранителям. Лучше это сделать побыстрее, пока руководство кафедры не заинтересовалось нашими приключениями.

– Руководство кафедры, – вздохнул инженер, думая о взбешенном разведчике. – Какой ужас.

Он никак не мог решить, рассказывать Ланье о своем преследователе или нет. Проблем и так хватает, а в ближайшее время эту решить нельзя. Нужно быть последовательным и решать проблемы по мере их появления. С другой стороны, Вальц мог доставить неприятностей гораздо больше, чем какие-то неизвестные убийцы.

Спускаясь по лестнице к выходу, Конрад все никак не мог решить, что именно сказать Ланье. То, что теперь за ними будет охотиться еще и разведка Механикума? Пожалуй, это не вдохновит магистра. Да и Ридус тут ни при чем. Это проблема его – Конрада Штайна, и он должен справиться с ней сам. И все же, выходя из ворот пансиона, Конрад с сожалением вздохнул и признал, что магистр имеет право знать о неожиданном осложнении. Похоже, по дороге в Магиструм им предстоит долгая беседа.

– Так, – сказал Ридус, прикрывая за собой калитку и осматривая пустую улицу. – Пожалуй, лучше свернуть к Горшечной, а там поймать извозчика.

– Веди, – буркнул Штайн. – Всецело полагаюсь на твое знание города. Я так и не запомнил всех переулков.

Ланье повернулся на каблуках и решительно зашагал вдоль по улице. Конрад поспешил следом, бросая настороженные взгляды по сторонам. Вечер вступил в свои права, и Магиструм погрузился во мрак. Здесь, на этой узкой улочке, света явно не хватало. Некоторые окна в доме напротив уже светились, но фонарей здесь не было, поэтому Штайн привычным жестом положил руку на пояс. Его немного беспокоило то, что на улице не было людей, хотя вечер только начался. Да и темные уголки его нервировали, он еще не забыл о том, что кто-то ведет охоту на магистров. А вот Ланье, увлеченный своими идеями, похоже, об этом совершенно забыл и бесстрашно вышагивал посередине улицы.

– Ридус, погоди, – бросил Конрад и пошел быстрее, стараясь нагнать товарища.

Ланье обернулся и замедлил шаг. Это его и спасло, – Конрад успел заметить мелькнувшую тень и с криком бросился вперед. Он успел оттолкнуть друга, и арбалетный болт со свистом пролетел мимо, едва коснувшись плаща Ридуса.

– На землю! – крикнул Конрад, распахивая плащ.

Ланье замешкался, и Штайн толкнул его, опрокинув на мостовую. Другой рукой он выхватил из-за пояса крохотный пистолет и, ни секунды не раздумывая, выстрелил в темноту, туда, где мелькнула фигура стрелка.

Грохот выстрела ударил громовым раскатом, отдача отбросила руку механика, но он удержал пистолет и тут же снова прицелился в темноту. Вспышка выстрела на секунду осветила улицу, и ее вполне хватило, чтобы Конрад заметил фигуру стрелка, высунувшегося из-за каменного крыльца дома напротив. Штайн спустил второй курок, целясь в темноту по памяти, туда, где он заметил убийцу.

Выстрел вновь взорвал тишину на улице, но на этот раз в ответ, словно эхо, прозвучал отчаянный крик боли, и Штайн ухмыльнулся: он понял, что на этот раз не промахнулся.

Сунув разряженный пистолет в карман, он схватил за шиворот магистра, что лежал на камнях, зажимая ладонями уши, и рывком поднял его на ноги.

– Уходим, – бросил Конрад. – Ридус, очнись! Нам надо вернуться!

– Проклятье, – пробормотал магистр. – Что это было?

– Убийца, – бросил Штайн, – быстрей, Ридус, вдруг он был не один.

– Да, – сдавленно отозвался магистр, отнимая, наконец, руки от ушей. – Я забыл свою трость. Конрад…

Штайн, тоже услышавший шорох, обернулся.

Они стояли у них за спиной – три фигуры в черных плащах, едва заметные в сгустившейся темноте. Они стояли в ряд, наставив маленькие арбалеты на свои жертвы, уже не боясь ответного удара. Конрад заскрипел зубами, – он понял, что первый убийца должен был лишь отвлечь их внимание, проверить, чем защищены жертвы. А он, как последний дурак, купился на это и потратил свои выстрелы. Но почему они не стреляют? Чего ждут?