Григорий Павленко - Север

— Есть тут кто? Люди? Ау?

— Что ты тут делаешь?! — зашипел Дарг.

— О, друг мой! Вот ты где! — Рицан, расплылся в привычной ему улыбке. — Наконец-то я тебя нашёл. Видишь ли, я решил, что отпускать тебя одного в такое место было бы неправильно.

— Заткнись, мать твою!

Спокойно. Спокойно. Надо сосредоточится.

— Господи, чем так воняет?

— Рицан, молчи, — уже тише сказал Дарг. — Молчи ради своего Бога.

— Понял, друг, — кивнул тот в ответ. — Я не скажу ни слова. Буду молчать как рыба. Молчок. Могила.

Как это ни странно, после этого словесного потока Рицан действительно замолчал. Оставив мысли о беспокойном толстяке, Дарг сосредоточился на настоящих проблемах. Здесь пахло Зверем. Стражников нигде не видно и не слышно, значит они либо мертвы, либо бежали. Первое более вероятно. На стенах отсутствуют некоторые факелы. Люди хватали их, убегая в глубь коридора. Крови в том месте, где они с Рицаном стояли, не было, значит, Зверь не убивал здесь.

— Здесь Зверь, — негромко сказал Дарг, предупреждая своего нежеланного товарища.

— Какой зверь? — шёпотом спросил тот.

— Такой, которого имперцам видеть не приходилось. Держись у меня за спиной и, может быть, выживешь.

— Может быть? — неуверенно переспросил Рицан, но Дарг, взяв со стены один из факелов, уже шёл вперёд.

Зверь убил последнего из людей, думавших охотиться на него. Люди слишком глупы чтобы понять, что такая добыча им не по силам. Зверь пожирал их плоть, усмехаясь их никчёмности, ломал их кости, поражаясь их слабости, и раздражённо рычал, когда подходили всё новые и новые стаи. Но сейчас в его когтях умер последний из тех, что были в этой каменной паутине. Он умер моля о пощаде и милосердии. Жалкое зрелище.

Зверь уже насытился его плотью, когда в ноздри ударил знакомый запах. Кто-то из стаи пришёл сюда. Кто-то из волков. Дарг. Радость и недоверие возникли в сердце Зверя. Он знал Дарга и помнил, насколько тот был близок к нему. Но Дарг, как и все прочие был лишь полукровкой. Все они были полукровками. Не более чем тень их общего Отца.

Коридор, по которому они шли, закончился. Точнее, сам коридор продолжал тянуться вперёд, но вот света в нём не осталось. Факелы на стенах либо отсутствовали, либо погасли. Единственный ещё горящий оставался в руках Дарга, медленно шедшего вперёд. Волк принюхивался. Он чувствовал, что Зверь уже близко, чувствовал его рычащее дыхание, отражающееся эхом от покрытых плесенью стен тюрьмы. Дарг был предельно сосредоточен, все его чувства работали на то, чтобы опередить Зверя, чтобы нанести удар первым и не позволить твари наброситься на него из тени и разорвать в клочья. Но запах страха исходивший от шедшего позади толстяка мешал. Очень мешал. Дарг уже начал всерьёз задумываться о том, чтобы прирезать Рицана прямо здесь и сейчас, и после этого вернуться к поискам Зверя.

Рицан же, осторожно шагавший позади Дарга, вытащил откуда-то маленький ножик и крепко сжимал его в запотевших ладонях. Неужели ему каким-то образом удалось почувствовать мысли волка? Хочет этим ножичком сохранить свою никчёмную жизнь полную болтовни и булок? Удачи ему в этом. Больше Дарг старался о толстяке не думать. Достаточно было его громких, шаркающих шагов разносящихся по всему коридору.

Но сейчас нельзя было на это отвлекаться. Главная цель — Зверь. Волчонок, потерявший контроль и упустивший свою человеческую сущность. Никто не думал, что Таргла когда-нибудь постигнет подобная участь. Немногие из волков становились Зверьми. Только самые дикие, самые не сдержанные из стаи заканчивали свои жизни, носясь по лесам лишившись остатков разума… Но Таргл? Он же был самым разумным, самым мирным и спокойным! Как такое вообще могло произойти?

Неожиданно в его сознании промелькнула мысль о том, что Зверем обратился вовсе не Таргл, а Рорик, но мысль эту Дарг отмёл в ту же секунду. Этого быть просто не могло. Куда более вероятно было то, что солнце взойдёт на западе, и сделает это часов в 12 ночи. Бред. Дурость. Невозможно. Это ведь Чёрный.

Во тьме перед ними мелькнули два ярко жёлтых глаза, в которых отразилось пламя факела. Зверь вышел к ним на встречу и это был не Таргл. Поначалу было вообще непонятно, что за существо предстало перед ними. Зверь был огромен, на голову выше самого Дарга, а сгорбленная спина говорила, что если бы тот выпрямился, то был бы ещё выше. Руки и ноги сейчас совсем не походили на человеческие. Теперь это были звериные лапы, увенчанные длинными, острыми как бритва когтями. А его лицо… лицом это назвать уже невозможно. Вытянутая, покрытая чужой кровью морда, принадлежала не человеку, а Зверю. Всё его тело так же покрывала засохшая и свежая кровь, из-под виднелась белая как снег шкура.

— Чтоб тебя… — выдохнул Дарг.

— Друг, — робко сказал Рицан из-за его спины, — я начинаю беспокоиться за успешность этого предприятия.

Но Дарг не слушал его. Всё внимание волка было сосредоточено на Звере, которого он раньше знал как Рорика Чёрного. Осознать то, что он видел перед собой, Даргу было невероятно трудно. Рорик… Никто не мог даже помыслить о том, что он станет Зверем, никто не допускал и малейшей возможности этого. Некоторые из стаи даже сомневались, что Чёрный был волком, но сейчас, глядя на это чудовище, Дарг понял, как сильно они ошибались. Рорик был волком. Единственным волком среди них.

"Здравствуй, Дарг, — раздался у него в голове грубый, рычащий голос. — Ты пришёл охотиться со мной?"

— Охотиться? — то, что слова Зверя звучали у него в разуме, изрядно удивил Дарга, но удивление это было коротким. Сейчас этот факт был настолько неважен, что Дарг попросту проигнорировал его, как поступал всегда в похожих ситуациях. Сначала ему нужно было сделать дело, а размышления оставались на потом.

"Я забрал всю добычу в этом месте, но скоро придут ещё. Я слышу их шаги".

Взгляд Зверя перешёл с Дарга на Рицана, стоявшего позади.

"Позади тебя человек".

— Даже не думай об этом, этот человек со мной. Он друг.

Рицан, доселе трясшийся от ужаса и уже мысленно представлявший, сколько людей придут на его похороны и какие прощальные речи они будут зачитывать, обрёл маленькую каплю уверенности. Его новый друг, Дарг, был рядом с ним и, судя по всему, был готов защищать Рицана от этого чудовищного создания.

"У волков нет друзей, — Зверь облизнул клыки, — только стая".

— Раньше ты думал иначе.

"Мы созданы, чтобы защищать людей, Дарг. Дружба, любовь, всё это не для нас. Отец не давал нам этого".

Зверь не нападает. У него ещё сохранился разум. Новость хорошая, хоть и странная. Надо это как-то использовать. Как? Дарг примерно помнил, как Чёрный возвращал его самого к человеческому виду. В этом процессе было очень много рукоприкладства, но оно было лишь дополнением… Рорик говорил с ним. Пытался разбудить человеческие чувства. Память.