Руслан Михайлов - Темные времена

— А что я такого сказал? — удивился Рикар — Да про это все знают! Золото они страсть как любят! Да и от драгоценных каменьев морды не воротят!

— Все равно потише! Ты с годами как старая бабка становишься — либо про мою женитьбу твердишь, либо сплетни распускаешь!

— О! — воскликнул Рикар, пропустивший мой укор мимо ушей — Господин, помните вы сказали, чтобы я молчал о женитьбе до нашего возвращения домой? Мы вернулись!

— Рикар, я тебя когда — нибудь прибью!

— Да… ваш батюшка тоже это постоянно говорил — вздохнул Рикар — Все повесить грозился… Уже молчу, господин.

— Вот и ладно — буркнул я, невольно улыбаясь. Скорее несокрушимый гранит разлетится в пыль, чем здоровяк отступится от вбитой в голову мысли.

Здоровяк добился своего и в моей ушибленной голове появились непрошенные мысли:

«Может и правда жениться? Алларисса очень даже ничего. Опять же о наследнике думать пора…»

Изумленно прислушавшись к самому себе, я спохватился и замотал головой по сторонам, изгоняя оттуда даже намек на женитьбу. Только этого мне еще не хватало! А все Рикар, со своими уговорами!

В сердцах сплюнув, я бросил последний взгляд на матово поблескивающее лезвие топора и коротко велел:

— Вели Тезке вытащить из закромов все кузнечные инструменты. Посмотрим, что можно сделать с остатками доспехов и оружия от ниргалов. А я пока переговорю с Койном — у него нужного опыта куда больше.

— Хорошо — кивнул здоровяк и немного помявшись, добавил — Господин, вы мой топор в руках подержите — то, на вес прикиньте, на заточку взгляните.

— Это еще зачем? — удивился я, глядя на хитрую физиономию Рикара.

— Ну… вдруг хорошее что случится — уклончиво ответил здоровяк.

— Ага! Например, уроню топор себе на ногу — отозвался я и догадавшись о задумке здоровяка, спросил напрямик — На дар мой рассчитываешь?

— Не без этого, господин — признался Рикар — Доспехи мои теперь хоть куда — Литас весь желчью изошел от зависти. Теперь бы еще топорик укрепить, ну и ножей у меня парочка завалялась — я их и подточил к такому случаю. Вы уж не откажите, господин.

— Хе! Поверь, Рикар — умей я пользоваться своим даром Крепителя, то не сидел бы сейчас без дела. Не выходит у меня ничего.

— Еще как выходит, господин! — возразил здоровяк — Вы на себя не наговаривайте! Не зачаруй вы тогда мои доспехи, то покоиться мне в земле с двумя дырками в груди! По возвращению, доспехи с меня битых три часа снимали! Кожаные ремни ровно закаменели и в пряжки пролазить не хотели. Как сейчас помню — Тезка пыхтит словно роженица и ремень согнуть пытается, а Литас на свою дырявую броньку смотрит и чуть ли не плачет. Ох и повеселился я тогда! Господин, вы уж попробуйте — топорик у меня махонький, зачаруете и не заметите!

Покосившись на «махонький» топор Рикара, я лишь хмыкнул.

— Говорю же — не выходит у меня. Могу лишь обещать, что как только совладаю со своим даром, то твой топор будет первым на очереди.

— И на том спасибо, господин! — обрадовано закивал Рикар.

Вдыхая морозный воздух и оглядывая нависшие над нашими головами гранитные стены Подковы, я чувствовал себя дома. Ощущение безопасности и безмятежности стоило многого и уж точно не шло ни в какое сравнение с вечной напряженностью и страхом, когда мы пробирались через заснеженные леса и равнины.

Так мы и сидели на толстом бревне, мирно разговаривая и наблюдая за царившей на стене суетой. Каждый был занят своим делом — часовые бдительно вглядывались в темнеющее ущелье, несколько мужчин сбрасывали со стены выпавший за ночь снег, братья каменщики и гномы вновь склонили головы над чертежом будущей крепости, не забывая поглядывать вверх, где виднелись фигурки упорно карабкающихся к вершине гномов.

Гномам скалолазам потребовался целый час, чтобы преодолеть весь путь до вершины Подковы. Один за другим они исчезли за гребнем скалы и еще через десять томительных минут, вниз полетела разворачивающаяся на лету бухта прочной веревки. Теперь осталось лишь привязать к веревке все необходимые инструменты и материалы для постройки подъемной лебедки, чтобы ждущие наверху гномы подняли все это наверх. Затем последует очередь людей — в число которых, собирался затесаться я сам. Уж очень хотелось мне побывать на вершине приютившей нас Подковы и оглядеться по сторонам, окинуть хозяйским взглядом прилегающую местность. Через несколько месяцев наступит самое важное для нас время года — посевная пора. Если конечно до того времени мы уже не будем бегать по окрестностями в виде зеленоглазых костяных пауков — учитывая проснувшихся сгархов и недавно нагрянувший разведывательный патруль шурдов, это более чем возможный исход событий.

За вчерашний день я успел переговорить с Тезкой и мы определили половину двора под будущее пшеничное поле — именно в этой защищенной стеной части, солнце задерживалось больше всего, пока медленно плыло по небу. Но этого куска земли будет недостаточно — у нас сберегается несколько мешков овса, Стефий раздобыл несколько пригоршней дикой кислевицы. Под посевы требуются плодородные и солнечные земли, а в нашем случае еще и защищенные от всех обитателей Диких Земель — как диких, так и разумных. Именно поэтому я и собирался подняться на вершину скалы и с ее высоты сделать заметки для будущих работ.

Видя, как я нетерпеливо поглядываю на суетящихся около скалы рабочих, Рикар растерял все свое благодушное настроение и хмуро насупился. Я лишь усмехнулся и продолжил обдумывать наши возможности. С появлением в форте гномов, вопрос с надежными источниками продовольствия встал еще острее, поэтому стоило все тщательно продумать, чтобы не допустить глупой ошибки.

Расстилающуюся вокруг Подковы холмистую равнину я отмел сразу по многим причинам. Для начала, равнина слишком далеко от форта и подкравшимся шурдам стоит лишь отсечь людей от входа в спасительное ущелье, чтобы лишить их шанса на спасение. К тому же, я все еще очень живо помнил огромную земляную воронку, равнодушно пережевывающую все на своем пути. Пройдет такой водоворот по вспаханному и засеянному полю и все затраченные усилия пойдут насмарку. Если люди еще смогут уйти с пути этого неспешно ползущего порождения древней магии, то пшеничное поле отодвинуть не удастся.

Ведущее к форту ущелье помимо того что завалено многочисленными каменными глыбами, еще и окружено высоким скалами, надежно препятствующим солнечным лучам. Опять же, шурды будут более чем рады запалить колосившуюся пшеницу. И самим себе удовольствие доставят и нам вред принесут.

Еще больше меня волновали погодные условия — как мы уже успели выяснить на своей шкуре, осень здесь богата проливными дождями, а зима обильными снегопадами. Но как дело обстоит жарким летом, я не знал. Потерять урожай из — за банальной засухи — в Диких Землях это даже смешно. Запасов семян и зерна у нас только на одну попытку и распорядиться ими следовало с умом. Радовало только одно — от меня требовалось лишь выбрать подходящее для посева место и обеспечить его безопасность, остальное сделают мои люди, куда как более опытные в крестьянских делах.