Геннадий Ищенко - Гладиатор - книга закончена

- Кого-нибудь выберем, - отведя взгляд, ответил Дарг.

- Под этим "кем-нибудь" вы подразумеваете себя? Хорошо, допустим, что мы не передрались, а выбрали, пусть даже вас. И вы будете терпеть таких сильных слуг? Мы ничего не выгадаем, только ослабим королевство.

- И как вы будете укреплять власть Лея? - спросил Брун.

- Я с ним поговорю, - ответил Лейв. - Если Лей подтвердит все мои привилегии, я отдам ему половину своих бойцов. Я больше не буду угрозой трону и ничего не потеряю, наоборот, буду меньше тратиться на дружину.

- А если на вас нападет кто-нибудь из нас? - ехидно спросил Дарг.

- Будете иметь дело с усилившейся королевской армией, - с таким же ехидством ответил Лейв. - Одна из привилегий - это защита королем наших владений. Раньше в этом не было необходимости, поэтому вы забыли. Может быть, забыл и король. Ничего, я ему напомню.

- Я надеюсь, что вы не передадите ему содержание нашего разговора? - сказал Дарг.

- Я, кажется, не давал повода усомниться в моей чести! - ответил Лейв. - Разговор не передам, но посоветую лучше охранять новое оружие и всех тех, кто им занят!

- Мне нужно видеть герцога, - сказала Вера секретарю Лаврова. - Он не занят?

- Приказал никого не пускать, - ответил тот, - но вас этот приказ не касается. Подождите, Вера Алексеевна, я сейчас доложу. - Он отсутствовал минуту и, вернувшись в приемную, пригласил ее войти.

- Садитесь, Вера, - сказал вставший при ее появлении Лавров. - Пришли узнать, когда вернется брат?

- Меня торопит Хар Бахом, - объяснила девушка. - Он уже обучил языку три сотни ваших людей и больше не желает этим заниматься. Я тоже подготовила вам больше сотни "магов". Если Олег задержится, может, имеет смысл съездить в храм? Заодно заберете еще столько же золота.

- Очень заманчивое предложение, но с ним придется повременить, - ответил Игорь Николаевич. - В ваш храм можно отправлять только самых надежных бойцов, а у меня их сейчас нет. Они все на тракте, и я не знаю, когда вернутся. Все сведения оттуда приходят с задержкой в три дня. Разведчики захватили два обоза работорговцев и не понесли при этом потерь. Ждали третий, а всего их должно быть четыре. Когда закончат с обозами, отправятся на помощь тем, кто ждет американцев. Там все может сложиться очень непросто, и ваш брат...

- Вы ведь знали, что так будет? - спросила Вера. - Почему не сказали сразу?

- Потому что не знал вас и не хотел лишаться помощи мага, - откровенно ответил Лавров. - Мы в очень тяжелом положении, и ваша помощь просто бесценна. Очень мало людей и еще меньше тех, кто может и хочет сражаться, хотя мы учим многих. И не на всех наших бойцов можно положиться. Любого из них можно послать в патруль или вправить мозги крестьянам, а вот доверить вас или караван с золотом... Мы занимаем новые города и разбираемся с крестьянами, а я вынужден из-за американцев держать на тракте треть своих бойцов, причем самых лучших.

- Они ведь могут не прийти?

- Это было бы слишком хорошо, - ответил он. - Что вы на меня так сморите? Вы не имели дел с этими парнями, а нам пришлось. Если не удастся договориться, их придется убивать, а там много крепких и хорошо вооруженных бойцов. Не хочется убивать людей и самим нести потери, но я не могу пустить их сюда без контроля. Если это сделать, повторится то, что уже случилось в Дольмаре. Тогда мы уже не найдем общего языка с земмами, и не поможет никакая магия.

- А как вообще идут дела? - спросила Вера. - Я не сильно отвлекаю своими вопросами? Вы приказали никого не пускать...

- Хотел немного отдохнуть, - сознался Игорь Николаевич. - Много дел переложил на членов Совета, но и самому достается. А дела... Понемногу расширяем производство и ремонтируем дома, а к дорогам еще не приступали. Нашу власть признают, но если не обеспечим население продуктами и товарами, это признание ненадолго. Мы заставили крестьян увеличить площадь посевов, и сами занялись сельским хозяйством. Когда соберем урожай, продуктов будет достаточно, а пока выручают те, которые шлет король. Торговля с Пармой прервалась, поэтому и в этом приходится рассчитывать на помощь Лея. Ваше золото позволило закупить много сырья, которое нужно местным мастерам, но пока эти грузы в пути. Еще сохранилось много ватаг, из-за которых приходится патрулировать путь в Таркшир большими отрядами. Когда закончим с американцами, большая часть грузов пойдет по тракту. Как воздух нужны дороги, но на них пока нет сил.

- Отдыхайте, - поднявшись, сказала девушка. - Я постараюсь успокоить жреца, но он может надавить на вас через представителя короля.

- Я это переживу, - улыбнулся Лавров. - Барон очень умен и признает мои доводы. Если жрец будет настаивать, придется отозвать часть разведчиков. Заодно вернем вашего брата.

- Что ты такой хмурый? - спросил сына Стар Маррой. - Неприятности на службе или разругался с очередной подружкой?

- Мы ничего не можем сделать! - раздраженно ответил Лар. - Ведь просил тебя не отправлять тех гладиаторов!

- А в чем сложности? - не понял отец. - Вы ведь допрашивали их с магами.

- Магии мало, - возразил юноша, - нужно еще знать, о чем спрашивать! Тогда все казалось понятным, а сейчас у мастеров появилось много вопросов. И кому их задавать?

- Ты же отправил купца в Парму, - напомнил Стар. - Неужели еще не вернулся? Это ведь было десять дней назад.

- Одиннадцать, - поправил Лар. - Уехали в пограничный Вард и должны были вернуться два дня назад.

- Какая охрана? - спросил отец.

- Я дал двадцать воинов, половина из которых с луками, и у купца были вооружены все возчики. Ни одна ватага не нападет на воинский отряд, тем более что ватажникам не нужны рабы.

- Надо было послать не один, а два отряда.

- Второй послали через два дня в Корш. Я ждал их сегодня.

- Подождем еще день, а потом пошлем кого-нибудь разбираться, - решил Стар. - Не нужно печалиться из-за пустяков. Купим мы тебе гертов или наловим в Диких землях.

Глава Сената успокоил сына, но, когда тот вышел, безразличие на его лице сменилось тревогой.

Глава 17

Перед тем как уйти из лагеря, Вестер собрал всех мужчин и рассказал им о своих планах. У них не было возражений, а мнения присоединившихся к отряду женщин никого не интересовали, поэтому, прежде чем идти на север, до вечера шли на восток. На второй день встретили небольшую деревню, в которой ничего не знали о людях. У мужчин были монеты герцогства Дольмар, за которые у крестьян купили много еды. Люди вызвали удивление, но никто из земмов не проявил враждебность, наоборот, все были довольны вырученным от продажи продуктов золотом. Вестеру даже объяснили, как лучше идти до ближайшей деревни и где будут источники хорошей воды. О тракте здесь только слышали, но сами к нему не ходили. В следующей деревне, в которую пришли через два дня, был такой же прием. В ней нашелся крестьянин, который когда-то побывал в Таркшире. Он рассказал, что до тракта нужно идти пять или шесть дней. По его словам, других деревень до него больше не будет. Продуктов купили столько, сколько смогли унести, потратив на них почти все золото. На тракт вышли на пятый день. Лес был густой, да еще с подлеском и прикрытыми мхом ямами под ногами, поэтому шли с трудом и к вечеру валились с ног от усталости. Хорошо еще, что не мерзли ночами, сытно ели, хватало воды и не донимали комары, для которых было еще рано.