Милослав Князев - Война с орками

Оставлять портного в живых я не собиралась. И не только потому, что он был единственным свидетелем. От запаха пролитой крови меня мутило. Чувствовала, что если прямо сейчас кого-нибудь не выпью, то просто сойду с ума. Потеряю чувство самосохранения и начну бросаться на поздних прохожих.

Однако вбитая в голову еще в гнезде простая истина, что, питаясь за пределами Проклятых Земель, ни в коем случае нельзя оставлять следов, меня пока держала. А вот попавшийся на глаза пустой горшок решил судьбу лавочника. Именно в этот сосуд и потекла кровь из перерезанного горла.

Уже после нескольких глотков я пришла в себя и снова начала трезво мыслить. Проанализировала ситуацию и не нашла ошибок в своем поведении. Мелкие, да, были, но ничего непоправимого, во всяком случае, для меня.

То, что в доме больше никого нет, я и так почувствовала с самого начала. На что же они рассчитывали? Шестеро мужиков на одну женщину слишком много, а на вампира, да еще не имея при себе никакой магии и защитных амулетов, безрассудно мало. Да и вели себя не как бандиты, а как лавочники. Вместо решительных действий разговоры. Хотя в таких районах простых лавочников и не бывает, все в прошлом разбойники или пираты, но все равно. Может, хотели перестраховаться на тот случай, если приду забирать заказ не одна? Не знаю. И неважно теперь. Все равно мне в этом городе не жить, так что зря и беспокоиться не стоит.

Решила все же обыскать дом. Нет, не потому, что не доверяла своему чутью. Просто надеялась найти еще что-нибудь из одежды, так как очередная попытка честно купить могла закончиться подобным образом, а оно мне не надо.

Я, конечно же, понимала, что во многом сама была виновата. Сорила деньгами, словно графиня или принцесса. Думала, переплачиваю максимум вдвое, и не придавала этому особого значения, но после инцидента начала подозревать, что как минимум вдесятеро. Неудивительно, что попытались ограбить. В таком-то месте! Точно, сама виновата, но в любом случае раньше нужно было думать.

Денег в лавке не нашлось. Я их и не особо искала. У меня и своих больше чем достаточно. А вот всякой одежды действительно хватало, причем новой, а не ношеной, как в лавке у соседа. Выбрала неплохой плащ черной шерсти почти моего размера. Нет, не от холода и непогоды, конечно. Просто раз собиралась контактировать с людьми не только как с пищей, то и выглядеть должна соответственно. Порадовало меня и зеркальце, найденное в кармане хозяина. Решила, что мертвым такие вещи ни к чему, ну а мне пригодится. А то тащить большое, в половину роста, как-то не хотелось, а бить на осколки — настоящее варварство.

Еще выбрала себе кусок кожи и швейные принадлежности. Окончательно решила оставить себе тот маленькой меч, однако ножны, в которых держал его прежний владелец, мне абсолютно не нравились. Подумала, что и сама сделаю никак не хуже.

Наконец нашла то, ради чего и устроила весь обыск. Бутылку из-под вина с хорошей пробкой. Слила туда оставшуюся в горшке кровь и наложила сохраняющее заклинание. Я не маг, но все вампиры без исключения умеют его на кровь ставить. Таким образом, обзавелась небольшим запасом на крайний случай.

А на следующий вечер вдруг обнаружила, что чувство направления ведет меня не в город, а куда-то на юго-восток.

— Там же море! — удивилась я.

Потом немного успокоилась и поняла, что человек с Анжей просто покинули порт на корабле. На чем же еще уезжать из такого места? Наверняка его все это время и ждали. Единственной относительно хорошей новостью было только то, что плыли они явно вдоль берега, а не на южный континент. Туда уж мне никак не добраться.

Делать было нечего, и я побежала на восток.

Глава 30

Заключить пари я все же успел. Можно сказать, что в самый последний момент. Несильный порыв ветра, наконец, расшевелил до этого вяло висевший флаг, и моя хитрая спутница поняла, что проиграла. На красном знамени были синий щит с белым единорогом, две дубовые ветви и цветные ленты. То есть мой герб.

Я знал только один корабль, имеющий право плавать под флагом Проклятых Земель, и не сомневался, что уж его-то нанять точно получится. Так и оказалось. На борту нас встретил капитан и владелец, Смол. Меня видеть он был явно рад.

— А где же твои эльфийские принцессы? — спросил капитан. — Надеюсь, с Эледриэль и Ларинэ ничего не случилось?

— Это поначалу они все принцессы, — стал рассказывать я. — К тому же еще и хорошие, белые, пушистые… А стоит начаться совместной семейной жизни, как сразу хвосты и рога вырастают, — не удержался от шутки, незаметно указывая глазами на Анжу.

— Твоя новая спутница тоже очень красива, но на принцессу Ларинэ совершенно не похожа, — высказал свое мнение капитан.

— Как это не похожа?! — делано удивился я, демонстративно рассматривая Анжу, будто видел впервые. — А уши?! А прическа?!

— Только уши, — совершенно серьезно ответил Смол. — Что до прически, то волосы у них совершенно разные.

— Слышала, Анжела? Не быть тебе эльфийской принцессой, а значит, и моей третьей женой, — сделал вывод я.

— Третьей неинтересно, — ответила хвостатая.

Ага, а кто еще полчаса назад пытался выиграть это место в споре?

Затем разговор свернул в деловое русло. Я прекрасно понимал, что подчинение капитана Смола князю Проклятых Земель чисто формальное, ожидал с его стороны попытки поторговаться. Однако уговорить судовладельца оказалось куда легче, чем думал. Мне он сразу признался, что последнее время было плохо с заказами, и в этот пользующийся недоброй репутацией порт они свернули в надежде, что подвернется хоть какой-нибудь фрахт. Команда на корабле была расточительно многочисленна из опасения, что, возможно, потребуется отбиваться от пиратского абордажа, а то и наоборот. И этих людей нужно было кормить. Не за горами был тот день, когда пришлось бы избавляться от части матросов, а это заколдованный круг, так как кораблю с неполной командой труднее получить выгодный заказ. Я же не просто требовал плыть куда-то по моему приказу, но еще и щедро за это платил.

А орки? Что орки? Хоть зеленые, хоть черные, хоть красные. Да хоть в крапинку! Сами виноваты — нечего было на князя нападать, тем более что этот порт не являлся для честного торгового капитана одним из немногих доступных. Он вообще мог плавать где угодно, разве что кроме вод южного королевства, которому раньше принадлежал пиратский корабль. Да и там, скорей всего, специально охоту устраивать бы не стали, но и случая без лишних расходов поквитаться тоже не упустили бы, представься такой.

Команда у капитана Смола была опытная и хорошо вооруженная, но вопрос о дополнительных наемниках все равно оставался открытым. Сотня красных орков — это само по себе немало, да и у них на корабле тоже какая-то команда должна была быть. О ее численности у нас вообще никакой информации не имелось. Не подумали тогда у пленного спросить, так как на океанское судно и самих орков у меня в тот момент никаких планов не было.