Василий Сахаров - Тень императора.

И вновь засияло над вольным Васлаем солнце свободы. И запели птицы. И вздохнули люди. И плакали они от счастья и умиления. И восславили героя. И назвали его своим королем на веки вечные. И был великий пир. И девушки дарили улыбки освободителям. И весь народ, как один человек, преклонил перед королем Эриком Первым колени и поклялся ему в верности.

Такова официальная версия и именно она будет записана во всех летописях. А на деле все было, конечно же, иначе. Барах-шиина убил Иллир Анхо, которому помогали Айнур Ройхо, ламия Саинн Отенро и ее муж паладин Скинвульф. Рядовых демонов перебили остальные участники рейда, кого-то мы завалили, кого-то северяне прикончили, а кого-то молодые храмовники Иллира. В живых остался только Юма Абжар, которого учитель спрятал рядом с Вэц-Кэром. И утром, когда битва была окончена, солдаты Эрика Бергмана и Грэма Ювера согнали на дворцовую площадь три тысячи горожан, и обыватели узнали, что теперь у них новый правитель. Кто против, может выйти и возразить.

Смельчаки и правдорубы нашлись, ведь демонов уже нет, можно высказать свою точку зрения. Три десятка активистов вышли, и прозвучало мнение, что жить в республике лучше, привычней и вообще, прежде чем объявлять кого-то самодержцем, необходимо провести выборы. После чего всех говорливых поборников республиканского образа жизни отделили от основной толпы, объявили приспешниками демонов и порубили в кровавый фарш. Я это видел собственными глазами и могу засвидетельствовать, что больше против нового правителя никто не возражал. Однако я, конечно же, промолчу. Зачем пустые обвинения и слова? Они ни к чему, ведь король Эрик Первый мой товарищ и почти что друг, с которым я собирался наладить деловые отношения. Благо, несмотря на разруху, Васлай государство богатое, имеет много ресурсов и превосходный океанский флот. Так что перспективы для торговли и сотрудничества весьма хорошие.

В общем, что с Васлаем ясно и понятно. Одна восточная республика прекратила против нас боевые действия и Эрик Первый, при помощи верных солдат, Юмы Абжара и храмовников Иллира, наводит в стране порядок. Надо отметить, в зародыше давит любое сопротивление местной элиты и делает ставку на простонародье.

А у нас в империи все по-прежнему. Война, придворные интриги, проблемы, новые законы или поправки к ним. Император постоянно в делах и я за его спиной, даю советы, охраняю государя и слежу за нашими потенциальными противниками. В первую очередь, разумеется, за канцлером и великим герцогом Канимом. Но они ведут себя на удивление спокойно. Граф Тайрэ Руге делает вид, что ничего не произошло, и он примерный имперский патриот. А Ферро Каним занят переброской своих потрепанных полков в резерв или на другие участки Восточного фронта. Для него объявление императора о мире с Республикой Васлай стало шоком. Он до сих пор не понимает, как такое событие прошло мимо него, и я был в курсе того, что великий герцог пытался поговорить об этом с канцлером. А граф Руге, который тоже не знал о нашем путешествии в Вэц-Кэр, просто отмахнулся от него, сказался больным и заявил, что устал от всего и жаждет только покоя.

Один день сменял другой. Постоянно что-то происходило, и скучать было некогда. Я кружился, словно белка в колесе, и даже про ламию не вспоминал. Точнее, загнал мысли о прекрасной ведьме в самые отдаленные уголки памяти, дабы не тревожить себя и не отвлекаться. Все лишнее выскочило из головы. Но продолжалось это недолго. Человек не робот, рано или поздно он должен остановиться и взять тайм-аут. И сегодня как раз именно такой день. Император отправился в гости к Канимам, проведать жену и ребенка, малыша Эрмина, а я остался в столице. Несмотря на перемирие, отношения с великим герцогом продолжали оставаться напряженными. Вот я и подумал, что не надо лишний раз дергать тигра за хвост. Пусть Марк один едет, без меня, но с оборотнями и офицерами особой группы, тем более что у него теперь есть кмиты. А я отдохну, хотя бы один день.

С утра проснулся поздно, в десятом часу. Никуда не торопясь, посидел в саду, позавтракал и выпил чая. Потом снова заснул, прямо под деревьями, рядом с родовым алтарем. Думал, приснится что-то интересное, из прошлого моих предков. Но видения меня не посетили, и когда снова проснулся, то понял, что мне скучно. Вот ведь парадокс - когда много забот, думаешь про отдых, а находясь в состоянии покоя, хочешь дела.

"Чего бы такого сотворить, чтобы тоску развеять? - подумал я. - Может быть, перейти на Данце и устроить подчиненным внезапную проверку? Нет. Не хочу. Тогда можно скататься в гости к купцу Мадирэ, послезавтра границу пересечет "золотой караван". Тоже нет. Все уже решили и обсудили. А что если навестить генерала Юлия Фарра и поговорить с ним про эльфов? Бесполезно. Он занят и знает про народ дари гораздо больше меня, так что ничего нового я ему не скажу"...

В этот момент, словно на заказ, появился Амат, который вел за собой магического связиста.

- Кто вызывает? - спросил я главного телохранителя.

- Эри Верек.

- Подожди в стороне, потом заберешь этого болвана, - кивок на связиста.

- Само собой, господин граф.

Амат отошел и, посмотрев на связиста, я сказал:

- Ройхо на связи.

- Это Верек, - услышал я голос своего лучшего чародея. - Здравствуй, Уркварт.

- Привет, Эри. Что у тебя?

- Хочу похвалиться нашими успехами.

- Новых магических связистов сделал?

- Разумеется, сделал. Шесть болванов готовы к отправке на Данце. Но дело не в этом. Мы тут поработали над проектом твоего прадеда, Руфуса Ройхо, и есть результат.

Я задумался и собрался с мыслями. Один из моих предков, Руфус Ройхо, чародей, исследователь и ученый, был весьма талантливым человеком. Он много чего придумал, но главным его открытием стал новый метод работы с энергетическими потоками дольнего мира. Руфус сделал артефакт, при помощи которого он быстрее других чародеев накачивал свои заклятья силой. Это был своего рода фильтр, позволяющий чародею использовать любые потоки, невзирая на степень их чистоты.

Сказать нечего - прорыв. Не надо тратить время на поиск подходящего потока, не надо напрягаться и рисковать. Просто бери энергию и пользуйся. Очень ценное открытие, особенно для боевых чародеев, у которых в битве каждая секунда на счету. Однако Руфус делиться секретом с имперскими магами не торопился. Он искал выгоду и промедлил. Пока Руфус перебирал варианты, нетерпеливые главы магических школ вместо того, чтобы договориться, объявили ему войну. На предка обрушились самые сильные чародеи империи, и он погиб в битве. Его тупо задавили числом. Но радости от победы убийцы не ощутили, ибо Руфус Ройхо унес секрет магического фильтра с собой.