Инна Георгиева - Минус на минус

— Ах, Евочка, — мурлыкнула Мелисса, снова подплывая к нашему столу. Ну да, давненько что-то ее не было слышно. — Позволь представить тебе моего сына, Владимира.

Я нахмурилась: что, прямо вот так — с ударением на вторую «и»? А можно я его просто «Вовочкой» буду называть?

— Я так рада, что вам наконец удалось познакомиться! — продолжила Мелисса.

Алекс вытянул ложку из густого зелья и звонко стукнул ею по чугунному боку котелка. Звук поше-ел… Ведьма вздрогнула и с возмущением покосилась на «знахаря». Тот ответил вежливой улыбкой и поменял ложку на деревянную. А я только сейчас сообразила, к чему клонит мамина «подружка». Блин, вот только этих проблем мне еще не хватало!

— Вы с Владимиром будете такой замечательной парой!

Твою ж дивизию! Она все-таки это сказала…

И кто бы подумал, что деревянной ложкой можно врезать по котелку с таким мощным звуковым сопровождением! Я покосилась на Алекса и плавно поднялась на ноги:

— Я, конечно, дико извиняюсь, но мы тут готовить пытаемся!

— Ах да, конечно, — проворковала ведьма. — Владимирчик, не мешай пробуждению таинства целебной магии!

— Да, мама, — скромно кивнул сынок и вдруг обхватил меня руками за талию. Алекс зарычал, я, честно говоря, тоже пожалела, что оставила нож на его половине стола.

— Что вы делаете?! — спросила строгим шепотом. Если вдруг кто-то засомневался: потому что горло перехватило, как всегда при сильном волнении, а не чтобы мамочку своего нового хахаля не обидеть. Правда, он этот хриплый возглас понял как-то превратно: скользнул ладонями вдоль моих бедер и проурчал на ухо:

— Не позволю вам испортить такое шикарное платье!

Я опустила глаза: этот паразит наколдовал мне передник! С завязочками на шее. Я и опомниться не успела, как он поднял мои тщательно уложенные локоны и завязал ленты бантиком. Длинные пальцы скользнули по горлу, опустились к груди и аккуратно расправили верхнюю часть передника. У меня глаза стали как две плошки. А он осторожно убрал завиток и прошептал на ухо:

— Жду вас в танцевальном зале, Ева из рода Моргалис.

Премного благодарна! Теперь я точно знала, куда очень не хочу попасть. В танцевальный зал этого долбаного замка с его кончеными «владыками» и их самовлюбленными детками! Видимо, эта мысль так четко проступила у меня на лице, что Мелисса тут же подхватила сыночка под руку и потащила к выходу:

— Идем, Владимирчик. Не будем отвлекать знахаря и его помощницу!

Вот спасибо, тетенька, увели свое сокровище! А то я уж было подумала, что ему сейчас котелок с зельем на голову наденут. Алекс стоял на своем посту с таким видом, словно готовился к нападению. Нет, ухажера, конечно, было не жалко, а вот час готовки — еще как!

— Расслабься, — ступила я к братцу. — Если со счета собьешься, придется начинать сначала. Я этого не переживу.

— Это кто был?! — шепотом ревнивого мужа, заставшего в шкафу родной спальни голого мужика, спросил он. — Очередной жених? Под каким номером? Десять, девять?!

— Да, по ходу, одиннадцать, — не замечая бешеного взгляда, задумчиво ответила я. — Черт! Как же он не вовремя-то появился!

— Ну почему же, — почти прорычал братец сквозь стиснутые зубы. — По-моему, ты была совсем не против его общества!

— Алекс, ты идиот? — мрачно подняла я глаза. — Хотя почему я спрашиваю…

В ответ опять что-то прорычали. Я вздохнула и с хмурым лицом сунула ему под нос длинный изогнутый корень светло-бежевого цвета.

— Это — намек?! — шепотом гаркнул подозрительный братец.

— Это — следующий ингредиент! — мрачно ответила я. И вот как прикажете нормально общаться с таким человеком? Мало того, что разозлился по совершенно непонятным причинам, так еще и обиделся, кажется. Потому что следующие пять составляющих своего зелья отбирал у меня без слов.

А вот на самом последнем мы все-таки застопорились.

— Сушеная мыльнянка, — прошептала я.

— Чего?! — изумился братец. Я честно повторила. — А есть такое растение?

Моя память выдернула из закромов эсэмэс, пробежала по тексту и ответила, что — да. Есть. Может, конечно, Полина и ошиблась при набирании слова, но прислала она мне точно «мыльнянку». И, между прочим, была у этого ингредиента своя особенность…

Я схватила братца за руку, потянула к себе, чтобы лучше видеть часы с секундомером на его запястье.

— Через тридцать секунд надо снимать котелок с огня. А мыльнянку бросать не позднее, чем за десять до этого. Так что давай применять воображение, оно у тебя хорошо развито! Что больше всего похоже на эту траву?!

— Из неиспользованного остались только вот эти синие листья и этот красный сбор! — схватил Шурик по пучку. — Что выбираем?

— Листья! — воскликнула я. — Нет, сбор! Черт… Не знаю!

— Время, Ева! — прикрикнул «знахарь» и сунул ингредиенты мне под нос. Я честно понюхала: ничего! То ли мое обоняние отказывалось работать в таких условиях, то ли оба компонента оказались совершенно без запаха. Хотя кто бы еще сказал, как эта чертова мыльнянка должна пахнуть!

Это же просто смешно — засыпаться на последнем шаге! А гады-экзаменаторы как будто знали, с чем именно будут трудности. На столе оказалось ровно на один ингредиент больше, чем нужно. И еще время тикало:

«Шестнадцать, пятнадцать…»

На что может быть похожа мыльнянка? Нечто светлое, как мыло? Темно-синее с узкими листочками? Или, наоборот, тертая древесина насыщенного красного цвета?!

«Двенадцать, одиннадцать…»

Понимая, что дальше размышлять просто некогда, я наугад схватила пучок ближайшей травы и своей рукой бросила в котелок. Зелье взбурлило, протестующе забулькало и выдало целую тучу густого темного пара.

— Снимай, — севшим голосом приказала я. Алекс молча повиновался.

Ну вот. Кажется, испортила час работы… Одна надежда: быть может, удастся отовраться, сказав, что это я помешала знахарю? Что он не виноват? Мы ведь семнадцать пунктов выполнили верно. Должно же это хоть что-то значить!

— Я вижу, вы закончили, — раздалось из-за спины.

Ой, кажется, у меня поседело несколько прядей. Я перевела глаза на братца, тот чуть заметно кивнул, и мы медленно обернулись.

— Молодцы, — улыбнулась Мелисса. — Как раз вовремя. Но теперь, пожалуй, пора попробовать результат ваших стараний. Александр, не был бы ты так любезен?..

Заклинатель кивнул и деревянной глубокой ложкой достал из котелка немного жидкости. Забавно, но она больше не давала пара, словно за один миг остыла до комнатной температуры. К тому же стала совершенно прозрачной, действительно чем-то напоминая слезу.