Наталья Жильцова - Скрижаль Мораны

— Повезло, это точно, — прогудел, соглашаясь, Базиль. — А что насчет добровольца? Кто из твоих магистров готов на это пойти? И достаточно ли у него окажется опыта для работы в Круге?

— Сама Литиция и вызвалась, — ответил Анхайлиг. — Думаю, никто из вас не будет отрицать — опыта у нее достаточно.

— Значит, так тому и быть, — подытожил, вставая, Талидор. — А теперь отдыхайте, пока есть возможность. Скоро всем нам будет не до того.

15

Темнота была недолгой: не прошло и пары мгновений с того момента, как задвинулась алтарная плита, мир привычно наполнился оттенками серого. Впрочем, рассматривать оказалось особо и нечего — небольшой каменный подвал, набитый костями, словно тренировочная аудитория нашего факультета, да темная неподвижная фигура Ари. И тишина, прерываемая лишь противным хрустом при малейшем движении.

— Ари! — позвала я.

Эльф не отозвался, и меня охватили самые нехорошие предчувствия. К тому же от тяжелого, спертого воздуха некстати всплыли воспоминания о гномьем руднике, отчего настроение окончательно испортилось.

Я попыталась освободиться от веревок, но не вышло. Качнулась, чтобы подобраться к Ари поближе, но не рассчитала силы и откатилась по покатому костяному склону почти к самой стене.

— Вот демон, — прошипела я, дернулась посильнее и тут же взвыла от боли — веревки впились в тело.

В ответ с вершины костяной горы раздался негромкий стон, перешедший в сухой кашель.

— Ари! — обрадованно воскликнула я. — Ты живой?!

— Да, — прохрипел он. — Кажется. Где мы?

— В колодце под алтарем. Тролли скинули нас сюда до вечернего жертвоприношения. Извини, не могу до тебя добраться, я связана.

— Ничего, это не проблема. — Ари поднялся и с наслаждением потянулся.

Оказывается, эльф уже успел каким-то непостижимым образом избавиться от веревок.

— Долго я провалялся без сознания? — освобождая меня, уточнил он.

— Нет. Минут пятнадцать-двадцать, не больше.

— Хорошо. Значит, до вечера у нас в запасе еще несколько часов. Есть время выбраться.

— Каким образом? — Потерев онемевшие от пут руки, я скептично оглядела каменную шахту.

— Давай искать, — предложил Ари, а потом склонился над костями.

— Ты чего творишь? — При виде разгребающего груду костей эльфа я брезгливо поморщилась.

Пусть за этот год я и привыкла к скелетам и даже трупам разной свежести, но копаться в них удовольствия мне, как и любому нормальному человеку, не доставляло.

— Небольшой обыск, — коротко пояснил эльф. — Возможно, у них найдется что-нибудь, что нам поможет.

— Вряд ли их сбрасывали сюда с оружием, — усомнилась я. — А магические вещи, даже если и есть, тут не работают. Лучшее, что они могут нам дать, — это пару своих берцовых костей покрепче в качестве дубинок.

— Если у тебя есть другие предложения, я готов их выслушать.

— Нету, — буркнула я, понимая, что Ари прав.

— Тогда не ворчи, а займись делом.

Я вздохнула и присоединилась к поискам. Клочки одежды, мелкие побрякушки-украшения, кости, снова кости и еще… Оружия, как я и предполагала, не оказалось. Судя по раздраженному ворчанию эльфа, ему с находками также не везло. Скорее от безысходности, чем с действительной надеждой на результат, я даже попробовала заклинание на подъем скелетов, но, разумеется, безуспешно.

Медленно, но верно меня вновь стало одолевать уныние. Неужели после всего произошедшего мне предстоит умереть здесь? В какой-то глуши, на тролльем алтаре?! Не может быть такого!

Во мне вспыхнуло навязчивое ожидание чуда. Казалось, вот-вот появится Арт и спасет нас, как и раньше. Эта уверенность оказалась столь сильной, что я даже поделилась ею с Ари, но эльф только выразительно покрутил пальцем у виска и продолжил поиски.

Однако спустя несколько часов мы по-прежнему так ничего и не нашли. Сплюнув, мрачный, как демон, Ари сел на костяную гору и уставился в стену. Я присела рядом и легонько коснулась его руки.

— Арт найдет нас и вытащит отсюда. Я верю.

— Да забудь ты о нем! — вдруг с неприкрытой злостью рыкнул эльф так, что я вздрогнула. — Заладила одно и то же, будто на этом вампирюге свет клином сошелся. Пойми ты наконец нет ему до тебя дела, ни до кого из нас!

В глазах его полыхнула оранжевым пламенем ярость, от которой у меня побежали по коже мурашки. Я внезапно поняла, насколько он старше и опаснее, чем выглядит. А еще в полной мере осознала, почему большинство людей сторонится темных эльфов и что передо мной не давний хороший знакомец, ради которого я когда-то пожертвовала своей судьбой, а холодный расчетливый убийца. Чужой, совершенно чужой человек… эльф.

«Он темный эльф. Что ты для него?» — вспомнились давние слова Мораны.

Да, столкнись я с таким взглядом до ее вопроса, вряд ли я пошла бы на ту сделку. Вряд ли я вообще решилась бы назвать его другом.

— Извини. — Взор Ари потух, и эльф устало потер виски. — Не на тебя я зол. На себя. Я должен был предусмотреть такой вариант. Прости.

— Ничего. — Я попыталась улыбнуться, но вышло плохо.

И тут мне стало совестно. Ари столько раз помогал мне, заботился и искренне сочувствовал, что я просто не имею права считать его чужим! Что до остального — так его прошлое меня не волнует. Он имеет право быть тем, кто он есть.

— Ничего, — уже тверже повторила я. — У нас еще осталось немного времени, что-нибудь придумаем.

— Думай, — согласился Ари. — А я пока, пожалуй, попробую соорудить хоть какое-то подобие оружия.

Он взял кость, подошел к стене и старательно пытался обточить ее о камень. Правда, судя по кислому выражению лица эльфа, он не особо верил, что из этой затеи получится хоть что-то путное.

Я тяжело вздохнула, в который уже раз затравленно оглядела подвал и вдруг вздрогнула: у противоположной от Ари стены вспыхнул знакомый женский силуэт. От изумления я ойкнула и моргнула, но в то же мгновение видение исчезло. Я даже глаза потерла — ничего.

— Что у тебя там? — полюбопытствовал Ари, не прекращая, впрочем, своего занятия.

— Ничего. — Мысленно ругая саму себя, я все же подошла к стене. — Душно тут.

— Это еще повезло, что маги у троллей нечастые гости и подвальчик давно не пополнялся, — утешил эльф. — Иначе задохнулись бы от вони.

— Да уж. — От такой перспективы меня передернуло.

Я отогнала неприятные мысли и неуверенно коснулась прохладной шероховатой поверхности. Обычная стена. Под ногами — кости и все. А что я, собственно, ожидала? Что галлюцинация подбросит нам пару мечей? Или сотворит тайный проход? Я сердито пнула валявшийся у ноги череп и вдруг наткнулась взглядом на широкий браслет с большим молочно-белым камнем. Что ж, хоть какая-то находка.