Принцесса проклятых земель
– Иса? – окликнул Пит, когда я одной ногой уже была за пределами постоялого двора.
– Ммм, – я до сих пор еще не собрала себя в один кусок из тысячи разлетевшихся осколков. И говорить не хотелось вовсе. Пусть даже и с Питом.
– Я тут с подавальщицей переговорил, пока вы демонов пугали.
Он был серьезен. Не пытался себя навязать, заглянув в глаза или поворачивая к себе. Просто ждал моей реакции. Если не спрошу о чём узнал – промолчит. Пит вообще многословен только со мной, потому что понимаем друг друга как никто. А незнакомые люди, порой, его и в немоте подозревают. Он привык говорить по существу, и когда того требуют обстоятельства.
И то, что сейчас пошел выспрашивать подавальщицу, о многом говорило. Ему показалось подозрительным долгое отсутствие Радера. И мне до крика не хотелось знать правду. Ту, в которой лорд Артис с подавальщицей не просто разговаривал, а действительно уединялся в подсобке. Ту, в которой его губы жарко целовали другую. Особенно, после слов, что прозвучали несколько минут назад и заставили ощущать себя особенной и нужной.
– Говори, – я так и не повернулась к Питу. Ему и общих проблем достаточно, незачем сваливать еще и мои личные.
– Он к ней действительно подходил. Только вот ни о чем таком не спрашивал. Понимаешь? Поговорили о том, сколько она получает, не повторялись ли возгорания с низшими. Ни слова о высших, Иса. Откуда он узнал? Это вообще может быть блефом, чтобы выманить нас поскорее отсюда, – Пит всё же развернул меня к себе, проверить восприняла ли информацию правильно.
Восприняла. И едкая горечь наполнила легкие, мешая дышать.
– Она ему глазки строила вовсю, говорит, даже корсет распустила, пока в подсобку тащил. Надеялась монет с него поиметь, да и понравился. А он даже не взглянул. Чтобы мужик на такую грудь не посмотрел… – Пит головой тряхнул, явно прогоняя воспоминания об этой самой груди. Да чего уж, даже я оценила, хоть и не мужчина.
– Нам осталось только до виверн добраться. Если ловушка по пути будет, я снова активирую медальон, – произнесла, чувствуя, как усталость начинает окутывать тело.
– И не боишься? – сощурив глаза, спросил друг.
– Радера? – я хмыкнула. – Не боюсь. А вот магии ледяной…
Я не закончила, заметив спешащего к нам по дорожке Радера. И просто сжала руку Пита. Как там он говорил, меня успокаивая? Раз впутались во всё это, то вытянем? Так вот, самое время вытягивать, Питти, самое время!
В руках у Радера была плотная картонная коробка. Которую ранее я у него не замечала. Он молча положил ее в свою сумку, сваленную в одну кучу с нашими. Было интересно, но спрашивать ни о чём не стала. Себе дороже. Одной тайной больше, одной меньше, теперь уже без разницы.
Хотелось поскорее добраться до песчаного берега, чтобы своими глазам рассмотреть на горизонте маленькую точку – остров Кармон. А еще более – вдохнуть соленый воздух и своими глазами увидеть бескрайнюю морскую гладь.
– Поторопимся, – Радер говорил будто совсем без эмоций. И это пугало сильнее, чем если бы он кричал.
Было решено идти по кромке леса, не углубляясь. Это лишние несколько километров, но времени у нас было с лихвой. На небе загорались золотые с серебром звезды, которые удивительным образом полыхали всё ярче.
Ухватившись за рукав Пита, я шла, не опуская головы, пока не споткнулась. Да и потом пыталась совмещать наблюдение за ночным небом и своими ногами.
– Почему так происходит, Радер? Мы разделены только лишь скалами, но материк наш един. Значит, и небо должно быть общее. Но в Наридан звезды не пылают, словно костры.
– Не знаю, – он даже не обернулся, будто был на меня обижен. Хотя, может и так. Ведь не было его долго. Мог узнать, что Пит перепроверял за ним разговоры с подавальщицей.
Я пожала плечами, стараясь от всего абстрагироваться. Жизнь так коротка, что нужно ловить каждый её оттенок. Как, например, это потрясающее явление.
– Наверное, из-за проклятья. Ведь и погода здесь разительно отличается, – выдал Радер. Так тихо, что я даже засомневалась, не послышалось ли.
Мы почти подошли к лесу, когда я решила напоследок полюбоваться звездами. И ахнула, впиваясь в запястье Пита ногтями до крови. Одна за одной в небе мелькали крупные тени высших демонов. Которых было не менее десяти.
У меня от ужаса колени подгибаться начали, когда Радер прошептал: "Не двигайтесь".
Я видела его магию, хоть в темноте ночи она и была почти неразличима.
– Набросил полог на всех, но при движении поддерживать не смогу. Поэтому стойте смирно.
Я не нашла ничего лучше, как прижаться к Питу. Рядом с ним было уже не так страшно. Да и человеческое тепло мне сейчас жизненно необходимо, ведь от волнения начинало потряхивать.
– А сейчас бежим. Быстро!
Я сорвалась с места ещё до того, как Радер закончил фразу. И неслась вперед на пределе возможностей. Стучала в голове мысль, что вряд ли это те высшие, что были на переговорах. Они бы не сунулись разгребать происшествие в приграничной таверне, ведь наверняка у приближенных к правителю куча более важных дел. А значит, если нас схватят, сразу заподозрят в шпионаже. И детский лепет про миссию на остров Кармон слушать не станут.
От быстрого бега вскоре сбилось дыхание. И чудо, что я до сих пор не растянулась на очередной коряге. Видимо, от выброса адреналина до предела обострилось зрение и осязание. Я будто угадывала где нужно замедлиться или подпрыгнуть. И расстояние, что пешком планировали пройти за час, бегом мы одолели за два десятка минут.
Едва достигнув опушки, я рухнула прямо на землю, судорожно вдыхая пряный аромат влажной травы, и сладкий – земляники. Он перемешивался, вызывая давно забытые воспоминания, будто послания из прошлой жизни.
Мне казалось, я бегу маленькой девочкой по лесу, руками цепляя высокие стебли. Они колют ладошки и царапают обнаженные ноги, но это лишь добавляет в восприятие красок. На лету срываю тугие бутоны, которые в сжатых кулачках распускаются красным. А потом, с разбега плюхаюсь в горячие воды озера, на поверхности которого всё еще ледяная корка.
