Шёпот яда (ЛП) - Байерс Ричард Ли

- Сюда! - крикнул Кхорин, направляя свою летучую мышь вперед.

Медраш бросил еще одну вспышку Силы Торма в медленно преследовавших их теней. Дворф оглянулся. Сидевшая за спиной Бири пригнулась, и Кхорин встретился с сияющими желтым светом глазами Скутосина.

К своему облегчению, дракон все еще сидел на импровизированном помосте, продолжая свой ритуал и не подавая никаких признаков того, что собирался присоединиться к погоне. Но его взгляд пугал.

Дворф сосредоточился.

Пока разведчики уносились прочь, гиганты метали в них копья и камни, однако, судя по всему, ни один снаряд не попал в цель, и уже вскоре отряд окончательно покинул Эшхолд.

Но они не сбрасывали скорости, пока не вернулись в лагерь, освещенным небольшим количеством костров. Даже если фуражиры не смогли найти достаточно топлива, войскам точно не нужно было согреваться из-за палящей жары на Равнине Черного Пепла.

Кхорину показалось, что его летучая мышь приземлилась с неприятным для нее ударом о землю. В отличие от грифона, этот зверь не был создан для того, чтобы ходить по земле. Но у него были свои достоинства, и, признавая их, дворф похлопал животное по шее, прежде чем драконорожденный с черной чешуей занялся им.

- Вот на таких молодых людей стоит глазеть. - Пробормотал дворф.

Бири отказался отвечать на провокацию.

Медраш и Баласар так же передали Защитникам одолженных им зверей, и все четверо двинулись вперед, к центру лагеря. Туда, где их ждал Тархан вместе с разношерстной группой из старших защитников Копья, вождей кланов и магов.

Улыбаясь, Покоритель поднялся со своего походного табурета, когда они приблизились.

- Все ли благополучно вернулись? – Спросил он.

- Да, Ваше Величество, - сказал Медраш, отдавая честь. - Они заметили нас, но нам удалось оторваться.

- И это не единственная хорошая новость, - сказал Баласар с ухмылкой. - Мы не видели ящеров в большом количестве, а значит, что гиганты не знают о том, что мы можем помешать их призыву.

- Верно, - сказал Медраш. - Это хорошие новости.

Уловив нотки разочарования в голосе родича, Баласар спросил:

- Ну хорошо, что я пропустил?

- Поскольку ты не разбираешься в магии, - начала Бири, - я понимаю, почему ты этого не почувствовал. Но Медраш прав. Ритуал, который проводил Скутосин, определенно предвещает беду.

- Вы видели Скутосина? - Спросил Тархан.

- Да, - сказал Кхорин, - и, если уж на то пошло, он выглядит даже хуже, чем его репутация. Так что я вполне готов поверить, что он собирается сбросить что-то невероятное на наши головы. Вопрос только в том, какую форму примет его заклинание?

Бири заколебалась.

- Мне жаль. Я не могу сказать.

Баласар улыбнулся ей.

- Все в порядке, милая. Ты справишься. Без тебя мы могли бы и не выбраться оттуда.

Лидер клана почесала подбородок когтем большого пальца. По её лбу пробегала изогнутая линия пирсинга в виде луны и цвета слоновой кости. Каждый маленький значок изображал луну в различной форме, от маленького полумесяца до полной луны.

- Если мы не знаем точно, что делает Скутосин, - сказала она, - можем ли мы сказать, сколько времени это займет?

- Нет. - Сказала Бири.

- Значит, если мы хотим прервать ритуал, то должны атаковать сейчас.

Тархан нахмурился.

- Ночью? Едва приготовившись?

- Да, у этого плана есть некоторые минусы. – Сказал дворф.

- И именно поэтому гиганты не будут ждать нас. – Добавил Баласар.

- Хотя я уже и не Защитник Копья, - вмешался Медраш, - но все еще помню, что летучие мыши отлично видят в темноте и могу разглядеть то, чего не увидим мы.

Кхорин без труда поверил в это. Грифону не нужно было говорить, чтобы предупредить своего всадника об опасности, и летучей мыши, очевидно, тоже.

ФенкенкабрадонДокаан, командир Защитников Копья, был воином с бронзовой чешуей и почти такой же большой, как Тархан. И держал меч в ножнах подмышкой, а с его висков свисал витиеватый пирсинг, напоминающий рога. Он проворчал:

- Один из защитников сказал мне, что вы столкнулись с теневыми существами, которых летучие мыши едва видели.

- Со всем уважением, Верховный Лорд, - ответил Медраш, - но магические и неестественные существа всегда создают больше проблем. От своих слов я не отказываюсь.

Докаан резко кивнул.

- Справедливо, - он повернулся к Тархану. - Ваше Величество, я считаю, что план сэра Кхорина вполне достойный.

Несколько других офицеров и лидеров кланов попытались заговорить одновременно. К некоторому удивлениюКхорина, все они, похоже, выражали поддержку его плана. Но, возможно, это не должно было удивлять. Они были доблестной элитой воинственного народа, который очень устал от гигантов.

- Да будет так, - сказал Тархун. - Готовьте войска.

Джет летел по кривой линии, не давая прицелиться лучникам и арбалетчикам. Аот постоянно бубнил слова силы, после чего опускал копье вниз и выпускал очередное заклинание в трескельцев. На этот град размером с его кулак пошёл из воздуха, стуча врагу по голове.

Аот хотел оставить свою магию для врагов посерьёзнее, но в этой группе врагов было несколько всадников на дрейках и пара длинноносых боевых троллей, так что  можно было уделить им побольше внимания.

Как только Джет вынес его и себя за пределы досягаемости стрел и болтов, наемник повернулся в седле и стал искать какие-нибудь признаки того, что Чазар вступил в битву. Благо, было несложно отыскать следы вмешательства живого Бога.

- Но ты же боишься, что он откажется. - Сказал грифон.

- Джесри осталась, чтобы убедить его, - ответил Аот. - К сожалению, Халонья тоже там, и, кажется, я не до конца запугал её. Нам лишь остается надеяться…

Над лесом раздался рев, заглушивший какофонию битвы. Хлестнув крыльями, блеснув горящими глазами и выплюнув изо рта красное и синие пламя, красный дракон поднялся в воздух из самого сердца чессентской армии.

Ночью мало кто из наступавших врагов мог увидеть Чазара так же ясно, как Аот, но в этот миг дрогнул каждый, покачнувшись на месте и заколебавшись.

- Поздравляю, - сказал Джет. - Одна из твоих схем наконец-то сработала.

- Пока нет, - сказал Аот, - но начало хорошее

По изначальному замыслу, Чазар должен был изо всех сил метаться по полю битвы и обрушивать на трескельцев ужасные заклинания, чтобы создалось впечатление, что Бог тратит все свои силы в самом начале битвы. Это должно было соответствовать его поведению в прошлом, когда Великий Костяной Змей просто переждал наиболее яростную агрессию, а затем просто добил выдохшегося врага. В этот момент Джаксанаедегор и его товарищи-предатели обратятся к своему повелителю, и вместе с Чазаром одолеют драколича.

Если бы все сложилось, это был бы очень изящный трюк. Аот мог придумать дюжину способов, как все могло пойти не так. Что и происходило с большинством подобных планов

Чазар бросился к синему дракону. У трескельского дракона была необычно длинная борода из чешуек, свисающей под подбородком, а у массивного рога на морде не хватало кончика. По этим деталям Аот идентифицировал её как Вензентилакса, одну из искренне преданных драконов Аласклербанбастоса.

Она выплюнула яркую извилистую дугу молнии. Чазар даже не попытался увернуться. Когда молния поразила его, он не дернулся и не показал каких-либо других признаков полученного урона, хоть чешуя у шеи, куда попала молния, и почернела.

- Осторожно! - крикнул всадник на грифоне. Его животное издало пронзительный визг, поддержанный остальными животными, тем самым разнесшими тревогу по небу.

Аот повернулся и увидел стаю мертвых ястребов размером с лошадь, с зеленым свечением в запавших глазах и костями, просвечивающими сквозь дыры в гниющих перьях и коже. Хищники зашли с флангов, когда дуэль драконов перетянула на себя всеобщее внимание.

Наёмник направил свое копье и метнул в ястребов огненный шар, после чего Джет взмахнул крыльями и отлетел в сторону.