Фергус - Мальчик

Парни послушно сгребли дрова в кучу и, скривившись от отвращения, положили сверху мёрзлое тело. Огонь, несмотря на сырость, занялся почти мгновенно. Когда потрескивающие языки лизнули синюю кожу, Гай стремглав помчался за ближайшее дерево. Судя по звукам, донёсшимся оттуда, его всё-таки вырвало.

Фортис смотрел в огонь, пока от упыря не остались только почерневшие останки. Потом он принёс лопату и закопал их вместе с золой и углями.

Вот так окончил своё существование славный гоблин Уснех.

- Идёмте в школу, - сказал наставник, закончив работу. - И советую вам хорошенько запомнить сегодняшний случай. В лесу Сильва стало опасно, так что не советую вам больше гулять за территорией школы по ночам.

Ученики возмущённо загудели.

- Тихо, тихо, - Фортис поднял руку в успокаивающем жесте. - Не думайте, что ваши наставники идиоты. Если мы не ловили вас за руку, это ещё не значит, что мы ничего не знаем. Я лишь призываю вас задуматься о ваших собственных жизнях. Это ваш последний год перед посвящением. Будет обидно выбыть из турнира перед решающей битвой.

Парни, потупив взгляды, проскользнули вслед за наставником за чугунные ворота. Один лишь Корвус задержался, чтобы бросить последний взгляд на место, ставшее могилой Уснеха.

А ведь Фортис прав, меньше года осталось до страшного дня посвящения. Совсем скоро наступит последнее испытание. Может быть, и тело Корвуса пожрёт огонь, а его прах навеки останется лежать в земле леса Сильва?

Что ж, поживём - увидим.

Рин III

Тощие белые руки тянулись к ней. Белые, словно кости. Они обвили её за шею, будто в любовном объятии, и в то же мгновение Рин поняла, что это действительно кости. Скелет остервенело карабкался из влажной чёрной земли, протягивая руки к ней, к солнцу.

"Пусти нас!" - шелестели неведомые голоса. От их звуков волосы на затылке девушки стали дыбом.

Оглянувшись, она заметила, что стоит посреди кладбища. Земля вокруг вспучивалась и расходилась волнами, словно кипящий суп. Каждая могила раскрывалась, подобно венчику цветка, выпуская наружу своего обитателя. Мертвецы были повсюду: тонкие чуть пожелтевшие от времени кости, полуразложившиеся тела, белые и твёрдые, словно воск, фигуры, от которых веяло льдом.

Впусти нас! Дай нам согреться от твоего тепла. Мы так долго блуждали во тьме. Впусти нас!

Одна цепкая холодная рука высунулась из-под земли прямо под её ногой и крепко схватила за щиколотку. Рин вскрикнула, но голос куда-то исчез. Вокруг, насколько хватало взгляда, были одни мертвецы. Воздух звенел от их голосов.

Впусти нас! Проведи нас в свой мир! Мир живого тепла... Мы так долго блуждали во тьме...

Девушка пронзительно завопила и, сбросив с себя мерзкую руку, побежала вон с кладбища. Тысяча рук взметнулась, преграждая ей дорогу. Они царапали ей лицо, хватали за волосы, рвали одежду. Рин вырвалась из их цепкого захвата, но внезапно обнаружила, что вокруг темно и она не видит, куда бежать.

Нам холодно, холодно... Мы хотим вернуться в мир живых... Будь нашим проводником...

В темноте её окружили бледные лица. От их холодного дыхания немела кожа. Бесплотные руки потянулись к ней, но Рин не чувствовала их прикосновений. Они были всего лишь бесплотными тенями. Лишь голосами во тьме.

Замок сломан, печати сорваны... Мы чувствуем тёплые запахи жизни... Запахи человеческих тел... Открой для нас эту последнюю дверь... Дай нам вырваться из кромешной тьмы!

Голоса стонали вокруг. Их дыхание щекотало ей кожу. Они звали, просили, молили, кричали, шептали. Они наполняли собой тьму, они слились с нею.

Открой дверь! Открой дверь! Открой дверь!

Рин всхлипнула и побежала дальше. Голоса слабели вдали. А впереди что-то слабо замерцало. Что это? Свобода, солнце?

Впереди медленно вставало зеркало, огромное, выше человеческого роста. Серебряная надпись на чёрной оправе сияла призрачным светом, а стекло было темно, как ночь. Рин в ужасе остановилась.

Поверхность стекла не была пустой. Внутри шевелилась кроваво-красная фигура женщины. Заметив девушку, она шагнула ближе и протянула руку, словно хотела высунуться из зеркала.

- Рин, - хрипло сказала женщина. Нет, это была не женщина, а юная девушка. Почти девочка.

Голоса во тьме вернулись. Теперь они притаились за тёмным стеклом, позади красной девочки. Они рвались наружу.

Открой дверь! Впусти нас!

- Рин, - повторила девочка. - Куда ты бежишь? Чего ты боишься? Не бойся меня, я - это ты, Рин. Иди ко мне!

Рин помотала головой и в ужасе отступила назад. Гнев исказил красивые черты красной девочки.

- Дурочка! - яростно крикнула она. - Думаешь, ты сможешь убежать? Дверь открыта, они выходят. Ты не сможешь спрятаться от них в своём тёплом живом мире. Так приди же ко мне! Приди ко мне внутрь зеркала!

Рин снова помотала головой. Нет!

Выпусти нас! Нам холодно! Выпусти нас наружу!

Иди сюда! Иди в зеркало!

Воющие голоса у неё в голове слились в адскую какофонию. Рин закричала и проснулась.

Она вновь очутилась в своей постели в замке Грейс. Простыни были смяты, волосы намокли от пота, рубашка прилипла к спине. Рин вздохнула и приложила руку к ноющему виску. Опять ей снился кошмар.

Зеркало, во всём виновато оно. Рин вытащила из-под подушки тёмное стекло в чёрной оправе и повернула так, чтобы не видеть своего отражения. Кошмары стали сниться ей с тех пор, как она получила эту штуковину.

Лучше б она никогда её не находила!

Зеркало связывает своего обладателя с царством смерти, солнечным царством, как его называют святоши (хотя после своих снов Рин уже стала сомневаться, что такое уж оно и солнечное). Заглянув в него, хозяин зеркала может отыскать любую мёртвую душу.

Любую мёртвую душу... Рин снова, в который раз уже, подумала о маме. Иногда её охватывало неодолимое искушение заглянуть в зеркало и произнести заветное имя. Возможность снова увидеть милое мамино лицо и услышать любимый голос сводила с ума. Бабушка предупреждала, что это опасно, но ведь ничего же с ней не случится, если она разочек попробует?

Но страх оказался сильнее искушения. Нет, не страх оказаться затянутой в мир мёртвых, риска девушка не боялась. Но она боялась отыскать душу мамы и обнаружить незнакомое лицо. Рея Грейс умерла так давно... Вдруг у них даже не найдётся, что сказать друг другу? Вдруг Рея... больше не любит дочь?

При жизни у мамы был возлюбленный по имени Найси. Когда он погиб, мама каждую ночь вызывала его душу, пока её саму не затянуло в царство смерти. Она выбрала его, этого мужчину, а не мужа и детей.

Стук в дверь заставил Рин спрятать зеркало. В комнату вошла молодая горничная.