Алексей Глушановский - Сердце вьюги

  ***

  'Лодур' не солгал. Не успел Рау пройти и трети расстояния до лесной опушки, на которой и располагался пресловутый 'лагерь мертвых' как 'отряд наемников' присоединился к нему почти в полном составе. Почти - потому что немалая часть отряда к тому моменту уже пребывала в лагере. Собственно, на момент последнего штурма, 'в живых' из отряда оставались только пятеро 'орков' во главе с Коршаргом, двое дровских 'матрон', Ольга с Софией и собственно, сам номинальный глава отряда 'архимаг' Север.

  Собственно, одной из причин встречи на 'тропе мертвых' являлось не только быстрое занятие многострадального форта паладинами 'принца всех людей', но и низкая скорость занятого обдумыванием причин своего поражения Рау. Если бы не изрубленный, держащийся только на 'честном слове' щит, альфар был бы склонен считать весь свой поединок с богом какой-то своеобразной галлюцинацией. Мало ли что альфары имунны к ментальной магии... Вряд ли подобная 'мелочь' могла бы остановить пожелавшее развлечься божество. Но глубокие зарубки, покрывавшие всю поверхность щита которые никоим образом не могли быть оставлены тупым текстолитовым клинком, убедительно свидетельствовали о реальности проигранного им поединка.

  Собственно, само поражение, альфара тревожило не особо. Он трезво оценивал свои силы, и вполне понимал, что даже тот срок, что ему удалось продержаться, был показателем очень и очень хорошим, если учитывать то, кем являлся его противник. Куда больше, его занимала мысли о том, что надо столь могущественному созданию здесь, среди смертных? Во всех припоминаемых им хроники и легендах прямо и недвусмысленно говорилось о том, что подобное долгое пребывание в проявленной реальности какого либо мира богов ни к чему хорошему для смертных обитателей мира ни разу не приводило. Рау потер все еще побаливающую после удара божественным клинком грудь и мысленно согласился с древними авторами. И впрямь, ничего хорошего!

  Именно в момент этих самых размышлений его и догнали остальные члены отряда.

  - Ну, - что скажешь? - отведя его чуть в сторону, немедленно поинтересовался Макс.

  - Плохо дело. - С коротким вздохом ответил Рау, правильно поняв суть вопроса. - Я ему не соперник. София, с её браслетом, - тоже. Собственно, с богами, вообще, сражаться не рекомендуется. Чревато...

  - С кем? - ошарашено выдохнул спецназовец. - Мне показалось что ты сказал...

  - Тебе не показалось, - оборвал его эльф. - Это бог. Причем, судя по ощущениям от ауры, когда он раскрылся, - очень и очень неслабый. Так что я еще легко отделался, - он снова потер начавшую побаливать грудь.

  Но боль не унималась. Начавшаяся как легкое жжение, она все усиливалась, да и располагалась как будто не совсем там, куда угодил клинок 'Арагона'. Чуть выше... и правее... У альфара на секунду даже создалось впечатление, что за пазуху ему угодил начавший разгораться уголек. Но тут ему в голову пришла иная мысль. Испуганно вздрогнув, он стремительным движением сорвал с шеи небольшую серебряную цепочку, на которой висел, разгораясь алым пламенем от вливавшейся в него силы амулет Аллиэль.

  - Или не отделался, - заворожено глядя на переливы алого света, гуляющие по граням магического кристалла, пробормотал он.

  - Что это? - пораженный открывшимся зрелищем спросил Макс.

  - Амулет прорыва. Устройство для перехода между мирами, - не отрывая взгляда от алых переливов, ответил альфар. Привлеченные столь необычным зрелищем, к нему подтянулись и остальные члены отряда, в том числе и не посвященные в тайну его происхождения и озабоченный сохранением гостайны Максим Петрович, осторожно прикоснулся к плечу Рау, шепотом намекая на некоторую несвоевременность его откровений.

  - Это уже не имеет никакого значения, - все так же, не отрывая взгляда от полыхающего амулета вслух ответил эльф. - Этот амулет был разряжен. И зарядиться он мог, только в результате специального, весьма не простого и кровавого ритуала, либо - при происходящем перемещении между мирами вызванным какой-либо иной причиной. Поскольку ритуала не было, остается только один вариант.

  - Что ты хочешь этим сказать? - настороженно поинтересовался спецназовец. - Ты имеешь ввиду... - договорить он не успел. Громкий, болезненный вскрик, изданный Софией прервал его вопрос на полуслове. Золотой браслет, в виде пары сплетенных змеек на левой руке девушки внезапно полыхнул ярким светом, окружая её странной, колышущейся завесой. Ошарашенную, замершую группу 'наемников' окутывает темный, непрозрачный туман и в дальнейшем, все происходящее воспринималось Рау какими-то урывками, отрывочно, словно через пелену, прорываемую вспышками напитывающегося амулета перехода.

  Вот, тела Макса и пятерых его бойцов, внезапно начинает увеличиваться, меняется оттенок кожи, изо рта выступают огромные клыки. Орки! - Удивленно констатирует Рау, но тут же яростно полыхнул браслет Софии, разрывая яркими лучами света окружающий их туман, его амулет буквально вспыхивает от притока энергии, и люди принимают привычный вид. Но туман не сдается, он снова пытается прорваться... Кожа пары 'дроудесс' периодически начинает чернеть, уши - вытягиваться, игровые плети - обретать вид классических змеехлыстов, но вновь и вновь полыхает браслет сестры демона, и вновь и вновь туман отступает, возвращая привычную внешность членам отряда.

  Правда и браслет, ранее - довольно массивный, ныне выглядит лишь как пара тонких золотых нитей переплетенных между собой, в которых лишь с немалым трудом можно разобрать змеиные очертания.

  Все слабее и слабее вспышки энергии браслета, ярким, ровным светом сияет насытившийся, буквально переполненный впустую разбрасываемой мощью амулет Аллиэли и все чаще и чаще клочкам, мелким, мельчайшим обрывкам черного тумана удается прорваться сквозь защиту, растворяясь в теле то одного, то другого бойца. Они не велики, и вызываемые ими изменения почти не заметны... но не для внимательного эльфийского взора. Впрочем... Ничего поделать Рау не мог. Все его защитные заклинания презрительно игнорировались атакующим их туманом, и все что оставалась воину, - это вместе со всеми прижаться как можно ближе к Софии, и искренне надеяться, что мощи её браслета окажется достаточно для защиты.

  Внезапно туман отступил, раздаваясь в стороны, и откуда-то из его глубины раздался хорошо знакомый голос Лодура: - Ну не хотите, - как хотите... Вот ведь люди! Своей выгоды не понимают!. Я вам, между прочем, помочь хотел! А раз вы против - сами тогда разбираться будете.

  Так что до встречи, господа 'наемники Севера'. Знание языка я вам дал. Хотел и еще кой-чего подкинуть, в меру ваших сил, возможностей и желания, но вы сами отказались. Так что не обессудьте... Впрочем, как и обещал, ваше снаряжение я забирать не буду. Так что на первое время не пропадете. Рекомендую до начала ночи отыскать себе подходящее укрытие. Мир в который вы попали - не самое безопасное местообитания. По крайней мере, до тех пор, пока там имеется действующий Источник Хаоса. Будет н6ечего делать, - тут бог весьма явственно насмешливо хмыкнул, - попробуйте его заткнуть как-нибудь. Иначе вам из этого мирка не выбраться. Хаос - лучший блокиратор. Пока не заткнете источник - туда даже высшему демону не пробиться... А если и пробьется, - то вряд-ли чем сможет помочь. Удачи, наемники... она вам понадобится!