Артём Корсаков - Каритас

Тсалвус Первый улыбнулся. Гномы не блефуют, когда чувствуют какая добыча попала в их руки. Конечно, это дорого — тысяча двести слитков, но эти парни того стоили. Король был прилюдно унижен и оскорблён соперником, поэтому собирался навсегда покончить с Артёмом. Он убьёт его сразу же, в противном случае Каритас рано или поздно вернётся к нему и тогда трон пошатнётся. Тсалвус Первый достал свой любимый кинжал и стал его рассматривать. Через пару часов это оружие побагровеет, и он почувствует кровь соперника на своих губах.

— Ваше Величество согласны? — с надеждой и жадностью спросил гном.

— Да, будут вам ваши слитки, — брезгливо ответил Тсалвус Первый.

Через час возле входа в пещеру, в которую утром вошли братья, собралась толпа. Здесь был сам Тсалвус Первый, Эзолина, Огниус, Лео и многие другие волшебники. Большинство хотело увидеть, что собой представляет человек, посягнувший на трон. Чуть подальше, под внушительной охраной, аккуратной стопочкой стояли сложенные золотые слитки. Все ждали только одного: когда из пещеры кто-то выйдет и дождались…

Братья ехали в вагончике по извилистым переходам пещеры, слушая мерное постукивание колёс по рельсам. Они помылись, побрились, одежда была выстирана, а рюкзак полон еды. Всё казалось прекрасным, кроме внутреннего беспокойства. Что-то не нравилось Артёму, но что именно он не мог сказать. Странно всё это: гномы, дерущиеся из-за рубля, который для них не имеет никакой ценности и те же создания, бесплатно предлагающие разные услуги. На мгновение ему показалось, что они едут обратно, откуда приехали.

Через полчаса вагончик остановился и братья вышли. Перед ними оказался выход из пещеры, абсолютно точно такой же, как и на той стороне. Даже гномы стояли похожие. Перед тем как выйти на воздух, Артём обернулся и спросил у них:

— Когда у вашего короля день рождения?

Коля недоуменно посмотрел на брата: по его мнению, ответ был очевиден. Гномы не ответили, тогда Артём достал серебряную монету и кинул её.

— Ровно через четыре месяца, — ответил тоненький голос.

— Они нас обманули, — сказал Артём брату, поймав его недоумённый взгляд.

Но обратной дороги не было, и братья вышли на улицу, покинув гостеприимных, но очень жадных гномов.

-

Глава одиннадцатая: Девушки, меняющие обличие

Тсалвус Первый с довольной ухмылкой вертел свой кинжал, когда из пещеры вышло три гнома, вид которых не предвещал ничего хорошего. Король на мгновение нахмурился, а затем, будто осознав что-то, презрительно поморщился: как он и ожидал, гномы, скорее всего, так просто не сдадутся и попытаются вытянуть из него ещё денег. Но на их лицах читалось чувство вины и сожаления, и вины не перед королём, а перед кучей золота, на которую они с жадностью и тоской посматривали.

— Что случилось? — вызывающе спросил король. — Небось, скупердяи, хотите выбить из Меня ещё денег? Мы остановились на сумме в тысячу двести слитков и "точка". Договор дороже денег.

Когда гном начал говорить стало заметно, что слова ему даются с большим трудом, так как всё внимание было сосредоточено на золоте за спиной Тсалвуса Первого.

— Мы вынуждены отказать вам, — сказал толстяк со слезами на глазах.

— Э… это как? — до короля не сразу дошёл смысл услышанного.

— Дело в том, что мы нашли более щедрого покупателя, — ответил гном, не отрывая взгляда от слитков. Была бы его воля, он продал бы Артёма одновременно двум людям.

Улыбка мигом исчезла с лица задрожавшего короля, которое моментально покраснело и болезненно раздулось. Не в силах больше выносить насмехательств над собой, Тсалвус Первый вытянул вперёд руку и убил гнома.

— Уничтожить всех этих тварей! Быстро! — приказал король. — Обыскать всё вокруг, Артём должен прятаться где-то рядом. Выполнять!

Тут же появились солдаты, которые накинулись на гномов, словно ястребы на добычу, убив их. Через некоторое время Гномьи горы превратились в гигантский муравейник: в каждую пещеру, в каждую щель врывались волшебники и убивали всех, кто попадался под руку, объявив даже не войну, а кровавую бойню. Гномы отчаянно защищались, пытаясь завалить все входы и выходы, отчего повсюду стали слышны взрывы, сотрясения и крики. Казалось, даже сама земля дрожала от ужасных уколов, причиняемых и людьми, и гномами.

Небольшой отряд волшебников на пегасах взмыл в небо и начал прощупывать своими зоркими взорами окружающую территорию в поисках "опасного преступника" Артёма, готовых в любой момент совершить, словно ястреб, молниеносный заключительный бросок на жертву.

Отдав все необходимые распоряжения, король с небольшой свитой полетел обратно к замку. Его терпение лопнуло: надо было покончить с издевательствами своего отца, и чем раньше, тем лучше.

Через час в кабинете Тсалвуса Первого собрались несколько человек в зелёных и серых плащах, высокопоставленные чиновники от двух силовых структур: Королевской Службы Обороны и Королевской Службы Безопасности. На плечи КСО, по-простому — стражи, за отсутствием серьёзных внешних врагов, в основном возлагались функции охраны правопорядка на Атулисе и поддержание мира среди волшебников. КСБ, по-простому — шпионка, занималась разведкой, как внутренней: за эльфами, гномами и даже самими волшебниками, так и внешней: следила за людьми.

Главной целью внутренней разведки являлось недопущение "утечки информации" с Атулисы. Бывали случаи, когда пегасы, либо вампиры, перелетали в мир обычных людей, а однажды какой-то огр сумел "незаметно" переплыть пролив между Атулисой и островами Кабо-Верде, посеяв панику среди местных жителей. Предупреждать такие случаи — есть главная задача Отдела внутренней разведки КСБ.

Если же это не получалось, в игру вступал Отдел внешней разведки за людьми — главной их задачей являлась зачистка сознания обычного человека, ставшего невольным свидетелем чуда, дабы никто не прознал про существование Атулисы. Большинство волшебников, работающих в отделе внешней разведки, одновременно состояли в крупнейших разведывательных службах мира обычных людей, чтобы иметь лёгкий доступ к той информации, которую люди называют "совершенно секретной". Одно время, в середине прошлого века, был случай, когда во главе КГБ, ЦРУ, МИ-6 и Моссада стояли волшебники, которые "шпионили друг за другом" для отвода глаз от Атулисы. Отдел внешней разведки за людьми пытался всеми силами зачищать прорехи остальных волшебников и, если это не удавалось, то перекладывал вину за чудо на инопланетян, полтергейст или Божий промысел. В самых крайних случаях, которые, к сожалению, в последнее время участились, применялась ликвидация людей посредством землетрясений, ураганов, эпидемий и других природных катаклизмов, вызываемых волшебниками.