Вад Капустин - Орки плачут ночью

-Эльфам сейчас вообще нельзя доверять, – без всякой деликатности заявил гномский поверенный. – Так и быть, я поеду с вами в Хран.

Светлолесья беглецам удалось достичь благополучно без всяких приключений. Сначала Дориана время от времени оглядывалась, опасаясь преследования, но Бель, угадавший причину ее тревоги, успокоил девушку.

-Не бойся, если за нами и была выслана погоня, то отец увел ее за собой, в Зеленую долину. Он намекнул кому-то в охране, что собирается встретиться с Вэлиэном. А Сесилу есть чего опасаться. Он, в первую очередь, пошлет всадников в Авалон.

-Твоему отцу угрожает опасность? – встревожилась девушка.

-Воинам Сесила не угнаться за Снешем, Да и с отцом им не совладать, – с понимающей улыбкой ответил Бель.

Дориана покраснела, ругая себя за излишнюю болтливость, и отвернулась. После залитых солнцем холмов Лангедола плоская лесистая равнина показалась ей монотонной и унылой. Не радовали даже приветливые деревушки приграничных кантонов, то и дело мелькавшие вдоль тракта среди белоствольных деревьев Светлолесья, похожих на плакучие березы. Картину оживляли лишь ярко-красные грозди ягод, кажется, почти несъедобных, и щебет птиц, которые никак не могли в это поверить.

Дельфина, напротив, покинув Лангедол, оживилась, и с любопытством оглядывалась по сторонам. Она даже попыталась подсвистеть какой-то птахе, щебечущей особенно звонко, став еще больше похожей на шкодливого мальчишку. Услышав незнакомые звуки, птица испуганно вспорхнула, и Дора не смогла удержаться от улыбки.

Постоялый двор находился на окраине большого поселка, носившего, как и весь кантон, прозаическое название «Два ручья». Оба ручья были в наличии. Обсаженные небольшими деревцами, они немного скрашивали безрадостный деревенский пейзаж.

До гостиницы путники добрались без осложнений. Обе комнатки на втором этаже оказались чистыми и уютными, а у девушек даже обнаружилось большое зеркало.

Мужчины спустились поесть в общий зал. Ужин для уставших девушек принесли в номер. Обе жадно набросились на еду. Мелко нарезанная жареная болотная утка по-светлолесски с печеной картошкой и свежий морс из лесных ягод вызвали аппетит не только у Доры, но и у Фины, которая как будто пыталась возместить недели голодания в башне слез.

-Очень вкусно, – мурлыкнула эльфийка.

Польщенная похвалой, румяная деваха-подавальщица поделилась с гостьями последними сплетнями:

-Надо же! Опять в зале гном сидит, – служанка, не угадавшая в Дориане гномской крови, всплеснула руками. – Чтой-то зачастили они к нам в последнее время! Третьего дня цельный отряд гулял. И на прошлой седьмице тоже!

-Гномы? Позавчера? – Дориану охватили недобрые предчувствия. – Это был вооруженный отряд?

-А то, – девица, убиравшая грязную посуду, оживилась. – Десятка полтора лучников. Да не с ихними гномскими самострелами, а со всамделишными эльфийскими луками! – служанка явно говорила с хозяйских слов, но смотрела с такой уверенностью, будто сама сделала великое открытие.

Пятнадцать гномов с эльфийскими луками! Сердце Доры дрогнуло от дурных предчувствий. Слишком свежи были воспоминания о разбойниках Расселя и о смерти Зефта. Ведь в Чанском ущелье тоже были гномы с эльфийскими стрелами. Неужели опять посланцы Сабура?

Заметив реакцию гостьи, служанка пристыженно ойкнула, поняв, что сболтнула лишнего и напугала девушку.

– Но вам-то беспокоиться нечего, – выходя из комнаты, успокоила она добрую постоялицу. – Они меж собой болтали, что на орков идут!

-И в самом деле, – вмешалась в разговор Дельфина. – К чему тебе беспокоиться об орках? Они могут сами о себе позаботиться!

Кажется, эльфийка пошутила, но, учитывая ее незаурядный дар пророчицы, слова эти не добавили Дориане спокойствия. Она была уверена, что речь идет о разбойниках Расселя. Удивляло только, зачем бандитам понадобилось связываться с таким опасным противником, как орки. Или это был намеренный обман? Но ведь не могли же гномы подстерегать в Светлолесье ее, Дору!

Гисп, с которым девушка поделилась своими тревогами, тоже нахмурился, но не стал донимать принцессу советами и упреками.

-Надо будет просто двигаться дальше как можно осторожнее, – практично рассудил он.

Почему-то эта нехитрая мудрость успокоила Дору, и ей удалось спокойно проспать всю ночь.

Неприятности начались на следующий день. С самого утра зарядил мелкий накрапывающий дождь. Безмятежная теплая осень в одночасье сменилась промозглой сыростью и слякотью. Проснулась Дориана от резкой боли в горле и кашля: блуждание по подземельям с мокрыми волосами не осталось без последствий.

Взглянув на себя в зеркало, принцесса ужаснулась: бледная, с опухшим и покрасневшим от насморка носом и слезящимися глазами она была похожа на болотную кикимору. И в таком виде она должна предстать перед любимым человеком?! Она остро пожалела, что не выбрала противоположное направление.

Жалобный взгляд Дорианы смягчил сердце молодого эльфа, заглянувшего в «женскую» комнату, чтобы поторопить копуш. Пора была спускаться к завтраку и собираться в путь. Парень даже прихватил с собой дорожную сумку, как оказалось, очень кстати.

-Где-то у меня тут были лечебные травки, – бормотал эльф, роясь в аккуратно сложенных вещах и пакетах. – Отец у меня предусмотрительный, – как будто в чем-то оправдываясь, объяснил Бель – Я в детстве болел сильно, он меня едва спас. С тех пор никак не перестанет считать меня ребенком. – В голосе парня звучала легкая досада и искренняя любовь к отцу.

Дора опять поразилась непредсказуемости красавца-эльфа. По суровому лицу Лилиана трудно было заподозрить в нем заботливого папашу.

Бель, наконец, отыскал пакетик с таблетками и травами, и Дориана, наглотавшись снадобий, почувствовала себя намного лучше. Настолько хорошо, что, запив завтрак целебным отваром, решилась немедленно продолжить путь, как ни уговаривал ее Гисп хоть немного задержаться на постоялом дворе.

Услышав о болезни девушки, гном закудахтал вокруг нее, как заботливая наседка. Он и настоял на том, чтобы перед дорогой приобрести беглянкам теплые вещи, пожертвовав на покупки несколько собственных золотых монет, припрятанных на такой вот крайний случай.

В деревенской лавке девушкам удалось купить теплые куртки и непромокаемые накидки, и маленький отряд выехал на широкую проселочную дорогу, которая должная была к вечеру привести их в Хран.

К счастью, когтистые лапы спурсов, по происхождению своему болотных жителей, были отлично приспособлены к бегу по размытой дождем дороге. Доре даже показалось, что звери побежали быстрее. Но несколько часов спустя дождь прекратился, земля подмерзла, и, несмотря на то, что выглянуло солнышко, стало ощутимо холоднее. Деревеньки теперь встречались намного реже, и девушки, замерзавшие даже в теплых куртках и накидках, с благодарностью встретили идею Беля, предложившего сделать короткий привал в лесу и развести костер, чтобы погреться. И хотя в сумках было достаточно снеди, прихваченной на постоялом дворе, молодой эльф не смог отказать себе в удовольствии отправиться на охоту. Неподалеку он приметил небольшое болотце, кишевшее непуганной дичью.