Вячеслав Грацкий - Цитадель

— Но что это за место?

— Скоро узнаешь.

Больше Логан вопросов не задавал. Спустя несколько дней они вышли на гигантскую поляну, над которой парила темная громада Цитадели. Изрядно уставший Логан покосился на отца.

— Папа, что мы здесь делаем? — спросил он. — Я слышал об этом замке. Отсюда приходят демоны. Ты хочешь сразиться с их королем? Но ведь мы едва стоим на ногах.

— Идем. Скоро ты все узнаешь.

Стоило переступить границу огромной тени Цитадели, как неведомая сила переместила их внутрь замка. Его мрачные проходы и галереи тянулись, казалось, в бесконечность. Логан с отцом все шли и шли, теряя ощущение пространства и времени, а коридоры по-прежнему никуда не выводили. Но Брион упрямо и уверенно продвигался вперед, точно знал дорогу или будто бы его вело наитие.

Коридор оборвался внезапно. Вот только что тянулся невесть куда, и вдруг Логан и Брион очутились в просторном зале, освещенном несколькими большими люстрами под высоким потолком. Зал выглядел обыденно: сложенные из крупных камней стены, опорные колонны, стрельчатые окна, гобелены и оружие на стенах, на полу ковер, в общем, ничего примечательного или отличного от десятков других замков. А в его дальнем конце стоял не менее обычный трон на невысоком помосте. Он ничем не отличался от тронов, виденных в обычных дворцах и замках. Немного резьбы, немного драгоценных камней. Пожалуй, у короля Армании трон был гораздо роскошней.

— Ты так и не сказал, папа, зачем мы здесь? Я так устал…

Вымотавшись за день, Логан не чувствовал страха. Ему было уже все равно. Он ждал одного — развязки.

— Да, сынок, ты прав, — тихо ответил отец. — Мы устали и едва стоим на ногах. И так было всегда. Это обычный удел человека. Поэтому мы здесь. Я больше не хочу бояться за себя, за тебя, за кого-либо еще. Я не хочу бояться короля и его фаворитов, я не хочу бояться соседской зависти, не хочу бояться болезни и смерти, не хочу бояться этих чертовых демонов. В этом мире выживает только сильный. Только сильный ничего не боится. Поэтому мы здесь. Я хочу дать тебе такую силу, сынок.

Из воздуха вдруг к ним шагнул человек. Высокий мужчина в черном плаще с капюшоном. Безбородый, безусый и лысый. Даже, пожалуй, безбровый. В руках его тихонько пощелкивали четки.

— Мудрые слова, человек, — сказал он.

— Приветствую тебя, Владыка Цитадели. — Брион поклонился и заставил поклониться Логана, открывшего рот от изумления.

— Ты много знаешь, человек, значит, мне не придется тратить впустую слова. Ты знаешь цену.

— Да, я знаю цену. То есть я слышал о цене. Нужна жертва.

— Да. Нужна жертва, — кивнул Владыка.

— Мой сын должен получить силу, Владыка. Жертвой буду я.

— Это говоришь ты. Но что скажет твой сын?

— Сын еще слишком молод. Разве я не могу выбрать за него?

— Нет. Выбрать может только он сам.

Брион выхватил из-за голенища сапога нож и протянул его сыну. Тот машинально взял клинок, недоуменно повертел его в руках.

— Я не понимаю тебя, отец. Что происходит? Кто этот человек? Какая жертва?

Брион шагнул к сыну, зажал в своей руке его кулак с ножом и приставил лезвие к своей груди.

— Сделай это, Логан. И ты навсегда забудешь слово «страх».

— Отец, я не хочу… — прошептал Логан, широко распахнутыми глазами вглядываясь в лицо Бриона.

— Логан, у нас нет выбора. Есть только один способ сохранить тебе жизнь. Превратить из жертвы в охотника. И тебе не придется больше бояться. Никого и никогда. Бояться будут тебя.

— Отец… Но я… Все это…

— Я знаю. Это тяжело. Но подумай о том, что тебя ждет. Ты станешь сильным и быстрым, ты станешь почти неуязвимым и бессмертным. Ты сможешь стать королем, если захочешь. А захочешь — просто его убьешь.

— Нет, отец, я не хочу превратиться в монстра! — Логан попытался вырваться, но отец удержал его. — Я не хочу убивать тебя!

— Ты должен! — вскричал Брион. — Будешь ты монстром или нет, зависит от тебя! Понимаешь? Владыка Цитадели даст силу, но только тебе решать, как ею распорядиться.

— Нет. — Логан замотал головой. — Нет-нет-нет!

— Да!

Брион толкнул руку с ножом себе в грудь и с силой обнял сына.

— Отец!

Крик Логана заметался меж каменных стен точно пойманная птица.

— Жертва принесена! — провозгласил Владыка.

Охнув, Брион повалился на сына, и тот помог ему опуститься на пол.

— Я надеюсь… на тебя… — прошептал он.

Стискивая побелевшими пальцами рукоять ножа, Логан смотрел на умирающего отца ничего не видящими глазами. Сознание отказывалось принимать происходящее. Да и как это можно было принять? Разве это был он, Логан? Разве это у его ног умирал отец? Разве с его рук капала кровь?

Нет конечно же нет! Это не может быть он. Это просто сон. Он спит и видит этот ужасный сон. Но ведь любой сон рано или поздно заканчивается. Он проснется, и его отец снова будет жить. И все будет как раньше.

— Это все сон, — прошептал он, прижавшись к отцу и закрыв глаза. — Это просто сон. Просто ужасный…

Тяжелый голос Владыки грянул, заглушив его шепот:

— Но можно ли принять эту жертву?

Мерно пощелкивая четками, Владыка медленно двигался вокруг Логана.

— Это была необычная жертва, — задумчиво сказал он. — Очень необычная. Но… Это была все-таки жертва.

Он взмахнул рукой, и в зале появились десятки демонов. Десятки оскаленных, истекающих слюной харь, рычащих и клацающих зубами. По каменному полу заскребли острые когти, затопали тяжелые лапы, в воздухе зазмеились многочисленные щупальцы. Повинуясь жесту Владыки, Логана оттеснили, придавили к стене и приподняли так, чтобы он мог видеть отца.

— Эта жертва — ваша, — торжественно уронил Владыка.

И тотчас демоны накинулись на Бриона. Он застонал, но его стон и отчаянный крик Логана утонули в реве и визге чудовищ. В считаные секунды еще трепещущее тело было разорвано на куски. Но желающих отведать человечины было слишком много. Бешено рыча, демоны вырывали ее друг у друга.

Логана отпустили, и он рухнул на колени, ощущая, как по лицу катятся обжигающие слезы. А затем из рычащей и галдящей толпы к нему выкатилась истерзанная голова отца. И тогда Логан зашелся в оглушительном крике, быстро превратившемся в звериный рев.

А потом он кинулся в толпу чудовищ. Захрустели, затрещали под его когтями панцири и плоть демонов, во все стороны полетели ошметки, куски отрываемых конечностей.

Демоны огрызались, пытались защищаться, но все было тщетно. Логан уже не был человеком. Он был гораздо выше и шире в плечах, а его отросшие клыки и когти мелькали с такой скоростью, что демоны оказались в полной растерянности. Они были беззащитны перед ним так же, как минутой раньше был беззащитен перед ними человек-жертва.