Брендон Мулл - Восход Вечерней звезды

Он покосился на Оллоха. Если взобраться на статую, он окажется повыше. Но приближаться к ужасной пасти мальчику не хотелось.

Никаких тропинок, ведущих от полянки в чащу, он не заметил, но подлесок оказался негустым, поэтому Сет зашагал наугад. Постепенно он привык к тому, что, когда он останавливается, его тело исчезает, а когда возобновляет ходьбу, появляется снова. Сначала надо найти какую-то веху, примету или наблюдательный пункт, тогда он поймет, где находится. Пока же ему казалось, что он все дальше отходит от дома.

Неожиданно он увидел двух оленей и остановился. Животные на миг замерли, посмотрели в его сторону и метнулись прочь. Может, почуяли его запах?

Чуть дальше Сет увидел на ветке большую черную сову. Ее покрытая перьями голова повернулась к нему. Круглые глаза смотрели на него не мигая. Сет никогда не видел таких огромных и таких черных сов! Хотя он стоял неподвижно и был невидим, золотистые глаза смотрели как будто прямо на него. Сет вспомнил, что уже давно не пил молока. Занялся новый день, а до этого он спал. Вот почему он не видит истинного обличья здешних обитателей. Может быть, сова — в самом деле птица, а может, и нет. Она способна оказаться кем угодно. Как и олени…

Он снова подумал об Оллохе. В самом ли деле демон стал похож на статую, или ему только показалось?

Сет попятился от совы, не сводя взгляда с огромной птицы. Голова тут же развернулась на сто восемьдесят градусов. Золотистые глаза следили за Сетом, пока он не скрылся из вида.

Вскоре Сет набрел на странную тропу. Началась она как широкая дорога, мощенная булыжником, хотя и поросла сорняками и молодыми деревцами. Многие замшелые булыжники оказались вывернуты или поросли травой, но остальные были ясно видны и помогали ему не сходить с тропы. Сет еще ни разу не видел в «Дивном» мощеной тропы; хотя она и была запущенной, он решил, что идти по старой дороге лучше, чем бесцельно бродить по лесу.

Сет все время спотыкался; приходилось смотреть себе под ноги, чтобы не упасть. Однажды он увидел в траве большую змею и замер, затаив дыхание. На самом ли деле перед ним змея, или под ее личиной скрывается куда более опасное создание? Рептилия его, кажется, не заметила.

Справа Сет заметил развалины скромной хижины. Две стены и каменная труба практически не пострадали. Чуть дальше ему попалась еще одна груда развалин. Видимо, стоявшее здесь строение — сарай или крытый навес — сгнило до основания.

Он прошел мимо еще нескольких развалившихся строений. Наконец тропа вывела его на открытое место. Перед ним вырос величественный особняк. По сравнению с грубыми остатками строений, мимо которых он проходил, трехэтажный дом с четырьмя колоннами на удивление хорошо сохранился. Белые стены не посерели от времени; окна были закрыты тяжелыми зелеными ставнями. Колонны и стены обвивал цветущий виноград. К дому подводила круговая аллея.

Сет вспомнил, что слышал о заброшенном особняке на территории заповедника. Когда-то здесь жили хранители «Дивного», здесь кипела жизнь. Сейчас ничто не напоминает о прежнем расцвете, кроме развалин в лесу… Интересно, почему особняк забросили?

Сет быстро соображал. В одном отношении особняк очень ему пригодится. Он очень высокий. Если удастся выбраться на крышу, оттуда можно будет рассмотреть местность и понять, где он находится.

Осмелится ли он войти в заброшенный дом? Раньше он бы не раздумывая побежал ко входу. Сет обожал исследовать все новое и незнакомое. Но он знал по опыту, что входить в заброшенные строения на территории «Дивного» рискованно. В заповеднике повсюду обитают призраки и чудовища! А величественный особняк, гораздо более красивый, чем дом, в котором живут дедушка с бабушкой, наверняка пустует не без причины.

И все же надо выяснить, где он находится. Хотя солнце еще высоко, скоро наступит вечер, а в темноте очень не хочется бродить по лесу. Кроме того, все наверняка волнуются за него. Если он, войдя в дом, сумеет вычислить, где именно находится, тогда, наверное, стоит рискнуть. И потом, круто будет посмотреть на такой дом изнутри. Кто знает? Может, он даже отыщет там спрятанный клад!

Сет осторожно приблизился к дому. Он решил двигаться медленно и не терять бдительности, а при первом же признаке опасности бежать. День выдался жарким и душным. Над лужайкой вились тучи мошек. Сет живо представил, как к особняку подъезжают кареты и их встречают слуги в ливреях. Но прежние дни давно миновали.

Он поднялся на парадное крыльцо, прошел мимо колонн. Ему всегда нравились дома с колоннами. Они выглядели такими величественными, роскошными! Парадная дверь оказалась приоткрыта. Сет подошел к ближайшему окну. Зеленая краска на ставне вздулась и местами облупилась. Он потянул за створки; ставень подался, но не открылся.

Вернувшись к парадной двери, Сет распахнул ее. Окна были закрыты ставнями, а иной источник света отсутствовал, и дом показался мальчику мрачным. За огромным холлом он разглядел просторную парадную гостиную, уставленную дорогой мебелью. Правда, мебель и все остальное покрывал толстый слой пыли. Все было тихо.

Сет не стал закрывать за собой дверь. От его шагов в пыли на полу оставались следы. В доме было ненамного прохладнее, чем на лужайке, под палящим солнцем. Пахло пылью и плесенью. Потолок и люстру сплошь затянула паутина… Сет решил, что лучше поскорее покончить с делом.

Величественная лестница вела на второй этаж и там обрывалась. Сет взбежал наверх, взметая вокруг себя тучи пыли и оставляя следы на вытертом ковре. На верхней площадке он увидел двойной портрет сепией — мужчину и женщину. Мужчина с усами смотрел серьезно, без улыбки. А в женщине Сет с удивлением узнал Лину. Она была гораздо моложе, чем в то время, когда Сет ее знал, но даже под слоем пыли на стекле ошибиться было невозможно. На ее лице застыла легкая, но проницательная улыбка.

Пробежав по коридору второго этажа, Сет увидел еще одну лестницу, которая вела на третий этаж. Здесь разместилось несколько комнат. Он толкнул одну дверь наугад — заперто. И вторая дверь тоже оказалась запертой, а третья легко подалась. Сет очутился в спальне. Он сразу бросился к окну, поднял стекло и снял ставни. Видно было далеко, но только в одном направлении, поэтому Сет вылез на крышу. Крыша оказалась довольно крутой; упади он, пришлось бы лететь до самой земли с высоты третьего этажа… Сет осторожно поднялся на конек, вздрагивая всякий раз, как под ним трещала черепица.

Наконец он получил возможность оглядеться. К сожалению, почти вся местность показалась ему незнакомой.

Вдали темнели четыре холма, окружавшие долину, куда повел его Коултер. Но где сейчас находится он сам? Мальчик осторожно поворачивался, озираясь и ища знакомые места. Ему показалось, что он разглядел болото. Повернувшись в другую сторону, он увидел одинокий холм. Над его вершиной виднелась крыша домика.