Мария Сакрытина - Ведьма и её рыцарь

Ничего.

Я моргнула, тряхнула артефакт и снова настроилась.

Опять ничего.

Но... но... Но почему? Почему он не работает?

Почему?!

Рессан угрюмо слушал лаконичное донесение паладинов из "руководящей верхушки". Да, Луайна исчезла, испарилась прямо посреди коридора, предварительно войдя в раж и убив бывшую учительницу (о которой, положа руку на сердце, Рессан абсолютно не жалел. Не забыть, кстати, найти тело и отрезать голову. А лучше - сжечь. А то ещё очнётся - ведьмы, они такие, фиг убьёшь!). Получалась, Луайна в расстроенных чувствах смылась непонятно куда, прихватив с собой не работающий по словам Фэйери артефакт.

Фоморского короля Болора обнаружили в его же кабинете с картой в горле, естественно мёртвого. Сам убийца валялся рядом, подкошенный, очевидно, магией священной слезы (кто бы объяснил, почему Луайна её силу даже не заметила?)

Фей, успев порядочно попортить паладинам кровь, так же не выдержал святой магии. Но и мальчишка-убийца, и Ваалид'дин, как ни странно выжили. И Рессан собирался подумать на досуге, как бы их с наибольшей выгодой использовать, когда Луайна всё-таки вернётся.

Да ещё придётся объясняться с Куаном, куда Рессан дел его любимую, ненаглядную ведьму.

Рыцарь Святого Ордена тяжело вздохнул и громко скомандовал общий сбор и отступление.

Пора поскорее уносить отсюда ноги, пока не объявились злые фоморские маги, которым потеря правителя вряд ли понравится.

Дождик лениво накрапывал, постукивая по листьям, струйками стекая по веткам, стволам, вниз, к подлеску. Пугливо чирикнула маленькая коричневая птичка, прячась в усыпанном белыми цветами кустарнике. Ей в ответ кто-то раздражённо застрекотал, но быстро умолк. И снова лёгкий перестук капель...

Робко, навострив длинные серые ушки, показался из-за дерева пушистый комочек с чёрными блестящими глазками. С любопытством уставился на замершую у массивных корней молоденькую девушку со сбившимися в колтун волосами и пятнами грязи на одежде. Тихонько присвистнул и на всякий случай затаился, прячась за деревом. Только ушки любопытно подрагивали.

Девушка подняла навстречу каплям лицо, невидяще уставившись в проглядывающее между кронами небо. С силой сжала левую руку. Тут же тихо ахнула и недоумённо подняла её на уровень глаз. Тяжёлыми каплями с болтающейся между пальцами изящной подвески-кинжала потекла кровь. Девушка уронила руку, опустила голову и тихо зарыдала, вздрагивая всем телом.

Серый комочек за деревом подобрался - запах свежей крови впечатлил, заставил забыть об осторожности. Но раздавшийся в вышине свист быстро напомнил. Пушистик прижался к земле, сворачивая ушки и сквозь траву, наблюдая как, с затянутого тяжёлыми тучами неба на поляну изящно приземлился серебристо-синий дракон. Капли дождя отбивали на сверкающей чешуе приятную музыку, прилипшие к шипастому хвосту листья создавали красивый дополнительный узор, словно вторая кожа.

Дракон изогнул гибкую, длинную шею и потянулся к вздрагивающей девушке, осторожно выдыхая в её сторону пар.

Девушка подняла голову и равнодушно уставилась в громадные золотистые глаза. И неожиданно хрипла произнесла:

-Привет. Хочешь меня убить?

-Хочешь меня убить? - мрачно поинтересовалась я у дракона. - Отомстишь за коноплю?

-Зачем? - фыркнул тот. - Мне понра-а-вилось.

И, не спрашивая разрешения, схватил меня когтями за шиворот и куда-то потащил.

Да какая разница, куда?

Потом мы пили. В уже знакомой пещере - именно сюда меня с Лугом когда-то принесли после мини потасовки с рыцарем, возжелавшим немедленно жениться.

Пили... что-то очень жгучее, крайне неприятное, давящее слёзы из глаз и откровения, откровения, откровения...

-Почему? - рыдала я, помахивая амулетом перед глазами дракона. - Почему он не работает?! Он же должен! Дьявол, должен же вернуть мне нормальную жизнь! Прошлое, в конце концов!

Дракон культурно ждал, пока я заткнусь и повисну на его чешуйчатом плече, пьяная вдрызг.

Позор какой...

Уже в полусне я расслышала тихий ответ:

-Дева, прошлое можно изменить, только изменив будущее.

Тогда я не придала словам никакого значения - в полуобморочном-то состоянии. Но они чётко отпечатались в воспалённой голове и звенели наутро, когда я очнулась в лесу, кажется, на том же месте, где дракон меня подобрал.

А может, и не было никакого дракона, а я тихо схожу с ума?

Вставать не хотелось до безумия. За деревьями проглядывало солнышко, приятно грея, но не обжигая. Я зажмурилась, вдыхая горьковатый запах прелой листвы, и стащила с шеи чёртов артефакт. Клинок миниатюрного меча плотоядно сверкнул, словно намекая, что вчерашней крови ему не хватило.

Я хмыкнула, потрогала кончик пальцем. Острый! Как он грудь мне не исцарапал? И о чём его создатель думал... думал... думал...

О, господи!

"Прошлое можно изменить, только изменив будущее". Ну конечно! Почему мы решили, что изменить судьбу так легко, а? Типа палочкой махнул - и готово? А цена? А бесплатный сыр?

Я сжала артефакт в кулаке, чувствуя нудную, но отрезвляющую боль.

Изменить будущее, говорите? Интересно... изменить, да так, чтобы вернуть тому же Илейте брата, прошлой мне - нормального Куана, фею - родину? А, я ещё Черидвен забыла. Кто там ещё на очереди, ха-ха?

Будущее невозможно оставить прежним, чтобы изменить прошлое. Ведь тогда прошлое станет настоящим, а будущее, каким оно является сейчас... придётся уничтожить.

Я снова подняла артефакт к глазам. Окрашенный моей кровью он весело сиял, довольный, сытый.

Ну конечно... Его создатель, похоже, обо всём позаботился. Это мы - наивные идиоты.

Вот только смогу ли я заплатить такую цену?

О, господи...

В осеннем вечернем сумраке туман разлился влажным покрывалом, укутывая узорчатую решётку ворот. С той стороны радостно взвыли красноглазые призраки-псы. Откуда-то из глубины особняка-замка пробухал уродливый голем-охранник. С трудом повернул голову в сторону навостривших уши псов, разглядел сквозь туман растрёпанную девушку, в разодранной одежде, здорово смахивающую на нищенку. И раззявил в гротескной улыбке каменный рот.

-Гос-по-жа... вер-ну-лась.

-Здравствуй, Коллир, - устало выдохнула оборванка, подходя к воротам. - Да. Я вернулась.

Адские псы дружно рыкнули и метнулись вслед за големом к створкам.

-Ну-ну, хорошие мои, - ласково забормотала девушка, поглаживая ластящихся к ней призраков. - Ну, хватит. Хватит. Вас скоро ждёт щедрое угощение, милые мои.

-Уго-ще-ни-е? - с трудом повторил голем, захлопывая створки. - Что... мы...бу-дем... де-лать... гос-по-жа?