Александр Ковальков - Дикий Ученик

С одеждой для рабыни разобрались довольно быстро, а вот с обувью возникла заминка. Подходящей для путешествий просто не нашлось и пришлось делать на заказ. Отбытие из города перенесли на утро следующего дня. Зато приобрели дополнительные походные принадлежности.

Рынок животных встретил ржанием коней и безучастными взглядами химер. Для пупырчатого и рабыни подобрал две прекрасные лошади, ещё одну взял в качестве заводной… Я беззастенчиво пользовался своими целительскими навыками, так что кляч мне не подсунули и я был полностью спокоен за здоровье животных. Справедливости ради стоит отметить, что лошадей с действительно существенными дефектами на рынке не было. Оно и не удивительно. Всё-таки за ними с самого нежного возраста следят маги и устраняют все недостатки.

Кони здесь все как на подбор: выносливые красавцы, приспособленные как для длительных скачек, так и нести довольно большой груз. Но для себя я присмотрел химеру.

Мощное животное невзрачного грязно-серого окраса, с покрытой костяным панцирем грудиной и головой. Самое удивительное — пятипалые лапы с длинными когтями, при нужде поджимающимися на подобие копыт. Такое строение конечностей позволяет с равным удобством бегать практически по любому грунту кроме болот — весит она всё-таки будь здоров! Химера способна рвать и топтать противника, бежать галопом на протяжении пяти часов без перерыва и нести груз до полу-тонны весом. Последнее мне было особенно необходимо, тратить по два заполненных энергией камня душ в сутки на облегчение веса слишком расточительно. Как я узнал, эта порода выращивается в основном для нужд егерских отрядов.

Единственный минус химеры — прожорливость и дороговизна. Если отличный конь стоит сотню золотых максимум, то цена химер идёт от тысячи и выше. Зато её можно поставить в стойло и погрузить в спячку. Получается как мотоцикл, только живой и слушается команд.

Присмотрев приличный постоялый двор, даже скорее гостиницу, в центре города, сдали живность подбежавшему конюху. Снятый мною номер, был трёхкомнатным и довольно роскошным. Следовало познакомиться с рабыней и греющие уши посетители трактира совсем ни к чему, так что зайдя в номер и дождавшись заказанного обеда, активировал амулет от прослушки. К сожалению плетение, защищающее приватность разговора, мне пока не известно.

За всё это время девушка не произнесла ни слова. Я даже начал беспокоиться, что купил немую.

— Ты вообще говорить умеешь?

— Да, — тихий, полный ненависти ответ.

— Хоть что-то радует, — я взял в руку её ошейник и чётко, глядя в глаза, отдал приказ. — Тебе запрещается использовать ментальную магию во вред мне или моёму другу. Без моего приказа ты можешь её использовать только для защиты меня, моих друзей и при непосредственной угрозе твоей жизни и здоровью. Наказание — боль четвёртого уровня. Также тебе запрещается прямо или косвенно сообщать посторонним любые сведения, кроме разрешённых мною лично, обо мне или Каиме. Наказание — разрушение разума. — Дождавшись от ошейника лёгкого укола в держащую его ладонь, подтверждающего дальнейшее обязательное исполнение приказа и неотвратимость наказания.

Услышав запреты, девушка испытала настоящий ужас, а в её глазах поселилась безнадёжность. Кажется, она начала постепенно осознавать своё положение бесправной рабыни.

— А теперь расскажи о себе.

— Что тебя интересует? — Спросила дерзко и нагло, пытаясь продемонстрировать что она подчиняется только из-за рабского ошейника и скрыть всё более и более обуревающее её чувство безнадёжности. Даже обязательное «хозяин» пропустила.

— Для начала, как зовут? — На её дерзость, не смотря на опешившую морду пупырчатого, я не отреагировал никак. По моему она от этого немного растерялась.

— Никреосса.

— Ники, значит. Сколько лет?

— Двадцать пять. Хм… А выглядит моложе. Максимум двадцать можно дать.

Ответы на вопросы приходилось из неё выдавливать буквально клещами. Она тщательно следила за ответами, подолгу обдумывая каждый. Давить на неё не хотелось, применять в городе активную ментальную магию тоже, да и не продумал ещё свою линию поведения по отношению к рабыне, поэтому пока довольствовался её односложными ответами. В дальнейшем видно будет. Из её ответов в голове у меня сложилась следующая картинка:

Ники была внучкой шамана степных кочевников. Он с детства обучал её общению с духами и другим азам магии. Основное направление у деда была некромантия, чему он и учил девчушку, благо у моей рабыни (трудно привыкнуть) были хорошие способности к этому виду магии.

В четырнадцать лет у степняков наступает совершеннолетие, а девушек выдают замуж но её эта чаша миновала. С характером Ники, привыкшей к опасливому поклонению всех мужчин её небольшого клана, деду не удалось подыскать ей хорошего мужа среди своих, а лишать клан поддержки хорошей в будущем некромантки, отдавая в другой — недопустимая роскошь. Свой отпечаток на девушку наложила и специфика её магии, не добавив хороших черт в характер. Иными словами, до двадцати трёх лет она так и оставалась при шамане, успев к этому времени перенять всё невеликое дедово искусство.

А потом… потом её клан был уничтожен. Деда и остальных родственников убили, выжившие разбрелись по другим кланам и Ники осталась одна, выжив лишь чудом. Не желая сдаваться на волю победителя, она покинула родную степь и подалась в соседнее королевство.

Ни в какой гильдии магов юная некромантка не состояла, устроиться работать по профилю без официального подтверждения статуса очень сложно, особенно недоучившейся магичке, так что Ники оказалась без средств существования практически на улице. А учитывая её занятия некромантией, напрямую сопряжённые с запретной ментальной магией, она стала вообще вне закона.

Вот следующий её шаг поразил меня до глубины души. Чего — чего, а от такой изящной и хрупкой девушки никак не ожидал, что она пойдёт по пути разбойника с большой дороги. Юная некромантка не зарывалась, грабя только слабо защищённые караваны и одиноких путников в захудалом королевстве. Свидетелей не оставляла, защититься от расследования причин исчезновения людей некромантами умела, так что несколько месяцев грабила спокойно. В качестве подручных используя на подхвате местных крестьян. Они то и оказались в конечном итоге слабым звеном.

Парочка последователей учения Марксизма-Ленинизма забыли главный постулат: деньги — рабочим, а не крестьянам. Жаль, что они так и не поняли, что крестьянам нужна только земля, да и то, если хозяин расщедрится. Слишком высокие траты бедных крестьян, практически забросивших (раньше тоже не особо старались) труд на полях, привлекли не нужное внимание. Мужиков быстро раскололи и на Ники объявили охоту.