Дмитрий Казаков - Солнце цвета крови

– Ничего, он сам нас найдет, – пробурчал в ответ Ар-нвид, занятый починкой сапога, у которого отвалилась подошва. Многомудрому эрилю невместно ходить в драной обуви, и знаток рун, прилежно сопя, орудовал толстой иголкой.

– Как бы мы об этом не пожалели, – бросил из темноты Торир, стоящий на страже. – Как там, похлебка готова?

– Погоди маленько. – Нерейд, исполняющий обязанности кашевара, зачерпнул булькающего варева, подул, после чего отважился попробовать. Рожу скорчил такую, что впору было свалиться.

– Ну что? – шумно облизнулся Вемунд.

– Не, не готова, – ответил Нерейд, откладывая ложку. – Может, нам пока пива выпить, чтобы с голоду не помереть?

– В любой момент может появиться дракон! – ледяным голосом отрезал Хаук.

– Да ладно! – Вемунд просительно улыбнулся, глаза были честные и преданные. – Мы что, пьяные хуже деремся, чем трезвые?

– Да, и, может, дракон побрезгует пивным запахом? – добавил Нерейд, потирая руки. Глаза его хищно сверкали. – Не станет нас сразу жрать! Тут мы его и…

– Уговорили, тролли красноречивые! – И под дружные одобрительные возгласы конунг извлек из поклажи заветный бочонок.

Словно по волшебству в руках викингов появились кружки. Кари шумно сглотнул набежавшую слюну.

Кружки были наполнены в одно мгновение. Ивар глотнул жадно, словно не пил неделю. По горлу прокатилась свежая волна, в животе потяжелело, а окружающий мир стал чуточку лучше. Холодная ночь – теплее, шишковатый камень под задницей – мягче, а лица соратников, небритые и злые, – добрее.

– Эй, а мне кружечку? – возопил из тьмы забытый Торир Топор в Глазу. Он нарочно уселся подальше от костра, чтобы яркий свет не мешал наблюдать за тем, что происходит вокруг.

– Налейте ему, – приказал конунг. – Ты, Ивар, отнесешь. А нам всем, я думаю, можно еще по одной…

До притаившегося за здоровенным валуном Торира Ивар дошел нормально, а вот на обратном пути неожиданно споткнулся, пробежал несколько шагов и едва не ляпнулся лицом в костер. Спас Кари, вовремя ухвативший за рукав. Затрещала прочная ткань, и Ивар повис, удерживаемый над пламенем.

– Спасибо, – выдавил он.

– Ну и напугал ты нас! – рассердился Нерейд, застывший у костра на корточках с поднесенной ко рту ложкой. – Может, еще по одной?

Возражений не последовало. Бездонный бочонок не пустел, пиво грело тело и душу, и вскоре у костра затянули старинную походную песню, что пели еще первые викинги, отправляясь грабить чужие земли! Хриплые надтреснутые голоса отражались от скал, порождая причудливое эхо, и казалось, что древние горы поют вместе с людьми.

– Торир, давай сюда! – крикнул Вемунд, держа в руках кружку, по блестящим бокам которой сползала пивная пена, белая и густая, как сметана. – Выпьем за наших богов, да и за местных тоже!

– А стража? – ответил Топор в Глазу из темноты. – Вдруг враги нападут!

– Какие враги? – Толстый викинг пошатнулся, едва не брякнувшись на камни. – Тут же нет никого… А если кто и появится, то мы дыхнем на него и он рухнет наземь, сраженный могучей силой духа северных воинов!

Подобный аргумент возымел действие. Некоторое время в душе Торира, судя по кряхтению и сопению, продолжалась борьба, но затем порок победил чувство долга. Топор в Глазу появился около костра, облизываясь, точно волк при виде жирного барашка, забредшего в лесные дебри.

– Дайте мне, дайте быстрее! – завопил он, багровея лицом. – А не то всех поубиваю!

Получив в руки булькающую кружку, он припал к ней, словно там было не обычное пиво (пусть даже очень хорошее), а напиток из самого Асгарда, принесенный лично Отцом Ратей.

Начался было дождь, но почти сразу затих, поняв, наверное, что даже ему не под силу затушить огненное стремление викингов к доброй гулянке. Шипели в костре дрова, каждый говорил о своем, не слушая соседей, а вокруг стоянки что-то яростно грохотало.

Потом во тьме зажглись два лиловых глаза, огромных, как щиты. Заметивший их первым Нерейд сначала не сообразил, что видит перед собой, и очумело затряс головой. Но видение не пропадало, гигантские кругляши продолжали висеть в воздухе, излучая мертвенный неяркий свет.

– Там кто-то есть! – прорезал общий гам вопль рыжего викинга.

Недовольно всхрапнул уже наладившийся спать Вемунд, встрепенулся Арнвид, сердце Ивара сжалось в неприятном ожидании беды. Хаук, сидевший к глазищам спиной, встал и медленно повернулся.

Некоторое время он вглядывался во мрак, а остальные викинги спешно вооружались. Оружие словно попряталось, мечи и топоры забились под камни, а стрелы не желали вылезать из колчанов, будто досматривали десятый сон.

– Кто бы ты ни был, – проговорил конунг медленно, разом остужая боевой пыл дружинников, – подходи, садись к нашему костру…

Тьма, словно сойдя с ума, зашевелилась. Сотни бликов забегали по исполинскому чешуйчатому телу, вдвинувшемуся в круг света. Ивар с ужасом осознал, что камень, на который он пять минут назад помочился, не что иное, как палец гигантского дракона. К людям приблизилась морда, огромная, как скала. В пасти блестели зубы, каждый длиной с человеческую руку, чешуйки были зеленоватые, с чуть стершимися краями.

Дракон с шумом втянул воздух, точно собака, обнюхивающая чужаков. Ивар выпустил меч из разом ослабевшей руки, понимая, что все их оружие бессильно против такой громадины.

– Отведай нашего пива! – еще раз предложил Хаук, поднимая наполненную до краев кружку.

Дракон понюхал еще раз, и в глазах его что-то сверкнуло. Пасть, в которой поместилась бы телега, распахнулась, явив красный зев и таящуюся за ним тьму.

И тьма эта взревела. Из пасти пахнуло жутким смрадом гниющего мяса, а в реве слышались слова. Ясно было, что дракон говорит, но что именно – понять не удалось никому.

– Что он сказал? – переспросил Нерейд, ковыряя в оглохшем ухе пальцем.

– Явно тара для него маловата! – высказал предположение мудрый Арнвид, в данный момент, правда, нетвердо держащийся на ногах. – Твоя кружка для него все равно что ложка для Кари! Давай ему прямо из бочонка!

Дракон кивнул с такой силой, что нижняя челюсть со скрежетом проехалась по камням, а затем закрыл глаза и распахнул пасть, всем драконьим видом показывая, что готов, наливайте!

Хаук ухватил бочонок, тот недовольно булькнул, и пиво, журча, плеснуло прямо на широкий драконий язык. Ручьем потекло в глотку, с хлюпаньем втягиваясь в темный провал у основания языка.

Пиво все лилось и лилось, не желая заканчиваться. Дракон не шевелился.

Викинги смотрели как завороженные.

– А нам потом хватит? – рискнул нарушить тишину Кари.

Судорожно сглотнул, поддерживая соратника, Торир.