Иар Эльтеррус - Зеленый Меч. Не ограненный кристалл изумруда

– Остановись, – тихо приказал он. – Правила боя на сегодня таковы: останавливаемся только перед нанесением смертельного удара.

Удивленный взгляд ученика заставил аделир пояснить:

– Ты все понял правильно. Наносить легкие ранения не запрещено. Останавливаемся только перед смертельным ударом.

– Понял, учитель, – он поклонился и сжал в ладонях рукоять меча.

Аделир атаковал – и столкнулся с непробиваемым щитом, созданным мальчишкой. Скорость боя повышалась, но ни одному из противников не удавалось даже зацепить друг друга. Уворачиваясь от ударов, они не забывали наносить свои, пока, наконец, оба не поняли, что при текущей скорости боя остановить удар будет невозможно.

Но ни один не сдался.

Оба были ранены: у Антона располосовано правое плечо, Эрин прихрамывал на левую ногу. Теряя кровь, они кружились по поляне, нанося и отбивая удары. Ни одному не удавалось одержать верх.

Комбинацию из восьми смертельных ударов оба начали одновременно. Вихрь ударов пронесся в какие-то доли мгновения – и противники застыли друг напротив друга, скрестив мечи.

– Кажется, ничья, учитель.

– Пожалуй, – согласился Эрин. – Я удивлен.

– Чему? – Антон опустил меч и с нескрываемым удовольствием повалился в траву, уже изрядно потоптанную.

– Тому, что тебе удалось свести все к ничьей. Понимаешь, в экзаменационном бою на звание лий-рэ ученикам нередко удается победить своих учителей… Но те учителя, как правило, уже все же староваты для молодежи. А я считаюсь не последним бойцом.

– Чего-то я не понял…

Аделир засмеялся.

– Поздравляю, теперь ты – воин лий-рэ. Все, чему я мог тебя научить, ты знаешь. В мире людей ты теперь один из сильнейших бойцов.

– А ты знаешь самого сильного?

– Ага. Кэрт Рен – высочайший класс, лучшая техника. Мне как-то приходилось с ним схватиться… Это был сложный бой.

Они помолчали. Эрин – давая ученику понять и принять окончание обучения, а Антон просто наслаждался отдыхом.

– Теперь надо, чтобы Ний-Кан снял щит, да?

– Ага. Кстати, я не уверен, что у него тебя не ждет еще один экзамен.

– Логично, вообще-то. Школы-то немного разные.

– Угу. Немного, – аделир рассмеялся. – «Немного» – это еще мягко сказано. Но ты все же носишь татуировку воина кар-теон, так что слово Ний-Кана тоже весомо. Завтра утром мы возвращаемся к нему.

Поздно вечером, когда Олер почти скрылся за горизонтом, Антон перекладывал рюкзак и неожиданно наткнулся на плеер, о котором давно успел забыть.

– Класс, – он не смог сдержать улыбки.

Оставив рюкзак в покое, он распутал наушники, которые, по обыкновению, превратились в нечто перекрученное, и включил прибор. Экран незамедлительно загорелся.

– Что это? – поинтересовался Эрин.

– Памятка из прошлого. Плеер, – Антон почти сразу сообразил, что земное название ничего не скажет аделир, и пояснил: – прибор для прослушивания музыки.

– Музыка твоего мира?

– Конечно. Хочешь послушать?

– Спрашиваешь! – Эрин мгновенно переместился вплотную к ученику.

Антон протянул ему один наушник, вставив второй в ухо. Аделир, не задавая лишних вопросов, последовал его примеру. В наушнике пока была тишина.

Он заинтересованно следил за экраном, наблюдая, как на нем изменяются какие-то надписи на непонятном языке, подчиняясь нескольким кнопкам, по которым быстро щелкал Антон.

– Вот она, – удовлетворенно прошептал он.

– Кто – она?

– Моя любимая песня.

Тут же из наушника полилась музыка. Плавная, нежная, зовущая… И одновременно – яростная, наполненная какой-то непередаваемой силой и мощью.

О, Русь - земля великая,

Ворогом разбитая,

Встань и пробудись!

О, воины бессмертные,

Ваши стяги верные

Подымутся ввысь.

В поле окровавленном

Воины наши падали

На сыру землю.

За детей, за Родину

Жизнь свою вложили вы

В светлую зарю.

Русь моя непокорна, силою огромна,

Чтоб разбить врага!

И придет наше время,

Сбросим вражье бремя

Мы навсегда! [2]

Одна песня сменяла другую, пока, наконец, в наушниках не зазвучала тишина.

– Плэйлист кончился, – вздохнул Антон. – Понравилось?

– Необычно. У нас нет таких песен… К тому же, я ни слова не понял, – Эрин улыбнулся.

– Я попробую как-нибудь сделать перевод, – Антон потянулся, посмотрев на звезды. – Поздно уже…

– Поздно, – согласился Эрин. – Можно… как-нибудь послушать их еще раз?

– Разумеется, пока батарея не сядет.

– Батарея?

– Ну да. Для работы ему нужна энергия.

– А, ну это можно будет у магов спросить. Вряд ли энергия вашего мира чем-то отличается от местной…

Уже рано утром они были на поляне у хижины мастера кар-теон. Старик внимательно рассматривал юношу, отмечая все изменения, которые произошли в нем за эти недели. Вчерашняя рана на плече не осталась без его внимания, но он ничего на это не сказал.

– Как ты сам думаешь, ты готов к встрече с реальной жизнью за пределами этого леса?

– Да, – он кивнул.

– Эрин?

Аделир только кивнул, не говоря ни слова.

– Что ж… Сейчас я вижу перед собой воина. Воина лий-рэ, не ошибусь. Но ты принял метку кар-теон.

– Да, учитель.

– Значит, чтобы уйти, тебе  придется сразиться со мной. Насмерть.

– Что?! – крик Эрина и Антона слился в один.

– А вы думали, почему мастера кар-теон имеют только одного ученика за всю жизнь? – Ний-Кан улыбнулся. – Ты не принял наше учение, это я заметил, но дракон на твоем плече не даст обмануть.

– Я не могу убить тебя.

– Значит, умрешь сам. У тебя нет выбора – кристалл настроен так, чтобы купол спадал только со смертью хозяина. С моей смертью.

– Черт… – Антон оглянулся на Эрина. Тот, прищурившись, рассматривал старика.

– Воин аделир не имеет права вмешиваться.

Эрин молча кивнул.

Откуда Ний-Кан достал меч, Антон так и не понял, едва успев принять удар. Ему не приходилось видеть, чтобы пожилые люди двигались с такой потрясающей скоростью, но…

Но Ний-Кану до него самого было далеко. Каждое его движение он легко блокировал, и хватало только одного контрудара, чтобы все завершить. Только вот решиться на этот удар Антон не мог. Поэтому он отступал, скупыми ударами отводя от себя удары и не решаясь нанести свой.

Аделир только покачал головой. С одной стороны, экзамен был слишком жесток, с другой – давал ученику некоторое время на изменение своего отношения к чужой жизни. В реальном бою такой возможности не будет. Эрин вспомнил первого убитого им человека. Да, именно человека – он тогда охранял какой-то торговый караван, которым решили поживиться разбойники. Не учли, что хозяева не поскупились на лий-рэ. Однако если бы таковым оказался экзамен… Он вспомнил своего учителя, который только недавно покинул мир живых, и покачал головой. Испытание могло оказаться непосильным.