Сергей Давыдов - Нежрец

- Избраннику богов и будущему Верховному королю подали достойного коня, как я погляжу - сообщил мужской голос. Обернувшись на него, Антон обнаружил рядом незнакомого мужчину… хотя, не совсем незнакомого. Его лицо было на одной из просмотренных перед поездкой сюда фотографий. Михаил Качко, племянник Марка Ано, заядлый охотник и дуэлянт.

- Насчёт будущего лучше не судить, пока оно не наступило, - отозвался Антон - а коня я бы предпочёл поспокойнее.

- Но как же… - начал было Качко, но что бы он ни собирался сказать, его фразе было суждено остаться неоконченной: злобный жеребец воспользовался моментом, когда все отвлеклись, чтобы освободиться. Издав звук, больше похожий на рык, чем на ржание, он рванулся вперёд, прямо на Антона.

"Замри" - прозвучал в его голове голос Джанарии, прежде чем парень успел сдвинуться с места. Качко бросился с места, пытаясь то ли оттолкнуть Антона, то ли остановить коня, но жеребец, только что бешено рвавшийся вперёд, вдруг утих и медленно подошёл к Антону, осторожно ткнувшись мордой ему в руку.

"Успокоить животное и вызвать его доверие, тем более, с поддержкой Келары, проще простого" - сообщила фо лаухи. - "Не уверена, что тут затевалось, но у них сорвалось. Хотя… Это определённо ещё не конец".

На место происшествия подбежал ещё один конюх, постарше. И удивлённо замер, увидев, как жеребец ластится к Антону.

- Эм… - пробормотал он, но быстро оправился.

- Господин Дроздов, приношу вам извинения и прошу прощения. Этот оболтус - первый конюх получил затрещину, едва не сбившую его с ног - подал вам не того коня…

- Нет, - неожиданно ответил Антон оценив ситуацию - меня устроит этот. Что же насчёт извинений… Надеюсь, ошибок больше не повторится.

Конюх поклонился чуть ли не до земли и потащил второго в сторону. Антон повернулся к Качко.

- Благодарю за попытку помочь, сударь. Простите, не знаю вашего имени?…

- Михаил Качко - отозвался молодой дворянин, подтвердив, что Антон не ошибся и ни с кем его не спутал. - Не стоит благодарностей, это сделал бы любой на моём месте… Попытался сделать. Это было довольно зрелищное небольшое чудо…

- Ничего чудесного - хмыкнул Антон. - Просто животные меня любят.

"Особенно если немного помочь" - усмехнулась Джанария.

- Нет - отрицательно покачал головой Качко - позвольте с вами не согласиться. Этот жеребец в жизни ни с кем себя так не вёл. Он даже прозвище получил "Злобный", а посмотрите на него сейчас…

Да уж, после воздействия чар фо лаухи это прозвище совершенно не соответствовало поведению животного. Жеребец сейчас походил скорее на игривого жеребёнка.

- Вам такое лучше знать - пожал плечами Антон. - Однако не будем задерживаться, почти все уже собрались…

Дворянин кивнул.

Мотивы Качко, принадлежащего вроде бы к условно-враждебной фракции, но в то же время вроде бы пытавшегося помочь, - снова "вроде бы" - были Антону пока непонятны, так что он решил понаблюдать за ним поближе. Однако тут же выяснилось, что дворянин намерен участвовать непосредственно в охоте, так что наблюдения пришлось отложить на время после охоты. Для приличия Антон присоединился к одной из групп дворян, разместившихся у границы "охотничьих секторов", но вскоре под благовидным предлогом удалился, оставив всё ещё находящегося под воздействием чар жеребца с лошадьми группы. По словам Джанарии, конь будет пребывать в умиротворённом состоянии как минимум до вечера.

Отойдя подальше от заполнивших окрестности людей - с Джанарией можно было не бояться заблудиться - Антон уселся на припасённый для этого раскладной стул и принялся под пение птиц дочитывать оставшуюся со вчерашнего вечера книгу, одолженную из библиотеки.

Треск деревьев послышался внезапно, заставив Антона резко вскинуться, а в следующий момент сквозь кусты, ломая их, пронёсся живой снаряд. Огромный кабан, в холке по плечо Антону, увидев человека, помчался прямо к нему. Достаточно надёжного укрытия рядом не было, - деревья вокруг были достаточно тонки, чтобы рыжая туша снесла их, практически не замедляясь - а о том, чтобы убежать, и вовсе можно было и не думать. Кабан чётко нацелился на единственного врага поблизости и отпускать его был не намерен…

У Антона было всего несколько секунд, но он успел ими воспользоваться. Сунув руку за пазуху, он стремительно выхватил флейту, наполняя одно из колец божественной силой.

Между зверем и человеком возникла сияющая прозрачная стена. По словам жреца-ларту, этот барьер должен выдержать попадание из пушки, но мощь таранного удара кабана если и уступала, то ненамного. Кажется, даже земля под ногами содрогнулась, и Антону на миг почудилось, что по прозрачной стене разбежалась сеть трещин.

А вот брызги крови разлетелись вполне реально, заляпав барьер быстро стекающими красными пятнами. Антону было трудно представить, какую травму получил кабан при таком столкновении, однако тот был ещё жив. Больше того, пошатываясь, встал на ноги и снова двинулся на Антона.

Кольцо-амулет, генерирующее барьер, перегрелось, и защитная стена, мигнув, исчезла. Антон незамедлительно активировал другое кольцо, направив флейту на кабана.

- Почему ты его не прикончил? - поинтересовалась Джанария, когда парализованный зверь снова рухнул на землю.

- Да есть у меня подозрение… - неопределённо произнёс Антон, и тут из леса снова послышался шум. На этот раз это был собачий лай; стая в десяток крупных охотничьих псов выбежала из леса и остановилась перед поверженным кабаном, поглядывая на Антона, но не приближаясь к нему. А следом за псами из леса вышли два человека - Марк Ано и его племянник.

- Позвольте, сударь - сухо произнёс пожилой мужчина, бросив взгляд на тушу кабана - это была наша добыча.

- Она остаётся вашей - пожал плечами Антон, внимательно наблюдая за оппонентами. Они выгнали на него зверя, рассчитывая на то, что даже если не справится разъярённый кабан, то можно будет обвинить его в краже добычи и вызвать на дуэль? Интересная схема, но… - Я не прикасался к кабану. И, насколько я могу судить, он ещё жив, так что честь прикончить его целиком ваша. Насколько я понимаю, бедный зверь на бегу врезался в дерево, так что выбежал уже с этой травмой…

Антон мотнул головой в сторону разбитой морды кабана.

- У него даже не хватило сил добежать до моего стула.

- Поразительная невозмутимость… - пробормотал Ано. - Михаил, займись нашей добычей.

- Если позволите, я сменю позицию - произнёс Антон. - Запах этого зверя отвлекает от чтения.

- Разумеется, не буду вам мешать - кивнул старший мужчина, глядя на Антона исподлобья. - У нас ещё будет возможность встретиться и побеседовать…