Алёна Медведева - На крыльях дракона (СИ)

— Тиллан, не забывайте, что против нескольких отрядов будет выступать двадцатитысячная армия, — подняла руку Хельда, но её перебила Кальта:

— Нет, он прав. Мы легко сможем скрыться в лесу. А если с нами пойдут ольты и несколько таггов, мы останемся невредимыми.

Владычица оборотней задумчиво хмурилась, пытаясь найти решение.

— Я считаю это хорошим планом, — сказал Каелон. — Мы не только произведём разведку, но и сможем помочь нашему войску, сократив численность противника.

— Ну хорошо, — сдалась Хельда. — Тиллан, Кальта, соберите два небольших отряда, снабдите их всем необходимым и отправьте к Ястребиному мысу. И скажите, чтобы сообщали обо всё, что там происходит!

— Разумеется, госпожа, — поклонился Тиллан и быстро направился к казармам.

Кальта кивнула и поспешила к нимфам. После того, как она изложила им план действий, несколько оборотней из её отряда захотели идти с ними.

— Вам понадобится наше чутьё, — сказала Аника, в чьих глазах сиял хищный блеск.

Когда все разошлись, девушка вернулась в замок и бесцельно бродила по коридорам, надеясь встретить Ильту.

— Хельда, добрый день, — раздался рядом знакомый мягкий голос.

Владычица обернулась, с облегчением улыбаясь кормилице.

— Здравствуй, Ильта. Ты знаешь, что…

— Ничего не хочу слушать, пока ты не поешь, — тут же отрезала женщина, увлекая опешившую девушку в Обеденный зал. — Тебе уже восемнадцать лет, а ты так и не научилась следить за собой! И зачем я тебя воспитывала?

Хельда расхохоталась, не в силах противиться шутливому ворчанию Ильты. В зале они столкнулись с Даннолом.

— Принеси госпоже поесть, мальчик, — шуганула его кормилица. — А то скоро останутся от неё одни кожа да кости, а ей ещё замуж выходить и детей рожать!

Даннол кивнул и поспешно вышел.

— Ильта! — со смехом и укором воскликнула Хельда, усаживаясь за стол. — Как ты разговариваешь с Владычицей!

— Как с неразумной дочерью, — оборвала её женщина и мягко улыбнулась. — А разве я не права? Ты уже достаточно взрослая, чтобы подыскать себе супруга. Есть у тебя кто-нибудь на примете?

Женщина с лукавым любопытством смотрела на Хельду, ожидавшую, пока слуги расставят перед ней приборы и блюда.

— Как можно выбрать супруга, когда вокруг одни подданные, которые видят во мне лишь Владычицу? — грустно спросила девушка, принимаясь за завтрак. — Это только кажется, что у меня много друзей. На самом деле их почти нет. Кроме тебя и Берганна, разумеется. Хотя и он теперь стал относится ко мне по-другому.

Хельда вздохнула.

— Тогда можно последовать примеру твоего отца, — помолчав, сказала женщина. — Он ведь тоже оказался в таком положении. Но однажды он повстречал очень красивую девушку, и влюбился в неё. Однако она, как и все, видела в нём сурового правителя, который должен заботиться исключительно о своём народе. Тогда Халлис попросил её помочь ему. Даяна выросла в семье лекарей, а наш Владыка совершенно не разбирался в целебных травах и снадобьях. Таким образом он нашёл повод для встреч. Ну, а потом они поженились, — Ильта тепло улыбнулась. — Ты тоже можешь пойти на такую хитрость.

— Да, но я ещё никого не выбрала!

— А ты не торопись, присматривайся. Среди старших учеников Тиллана есть много достойных юношей, которые смогут стать Владыками.

— Да, но ведь я должна выбрать того, чья вторая ипостась будет говорить о силе и достоинстве оборотня.

— Да, я знаю. Оборотни королевских кровей всегда рождаются сильнее, и их вторая ипостась соответствует их положению, — нехотя подтвердила кормилица. — Однако кровь постоянно разбавляется, ведь в супруги Владыки выбирали себе девушек из обычных семей. Но это не мешает магии давать их детям сильную ипостась. Поэтому можешь не беспокоиться об этом. Твой ребёнок будет отличным Владыкой.

Хельда слегка покраснела.

— Взять хотя бы Гирэлла. Отличный оборотень.

— Но он мой друг, — улыбнулась девушка. — Во всяком случае, я так считаю.

— Ну хорошо, а Торрат?

— Торрат…, — Хельда задумалась, вспоминая их путешествие. — Из Торрата получился бы настоящий Владыка.

— Он тебе нравится?

— Я..не знаю, я не думала об этом. Ильта, скоро нагрянет война, — с болью посмотрела на неё девушка. — Я не могу сейчас думать о замужестве. Ведь может случится так, что я…

— Нет, ты выживешь, — твёрдо сказала кормилица, коснувшись руки Владычицы. — Я это знаю. И верю. А ты пока подумай над моими словами.

Женщина встала и, поклонившись, вышла из зала. Хельда глубоко вздохнула, пытаясь привести мысли в порядок. Она подошла к окну, задумчиво оглядывая зелёные шатры, раскинувшиеся под стенами замка. Вот стайка маленьких таггов в сопровождении старших отправилась к пещерам. О чём-то совещались командиры отрядов во главе с Тилланом. Хельда вышла на стену, чтобы немного развеяться, и думала о словах Ильты. Неожиданный порыв ветра заставил Хельду закашляться. В горле неприятно першило. Владычица поморщилась: не хватало ещё простудиться перед битвой. Девушка прижала ладонь к шее, стараясь согреть её.

— Госпожа, вы совсем замёрзли, — сказал кто-то, и тут же на её плечи опустился тёплый плащ.

Владычица обернулась и увидела Торрата. Девушка несмело улыбнулась, мысли о замужестве заставили её покраснеть, и Хельда быстро отвернулась.

— Просто я не могу находится в замке, — как бы извиняясь, сказала она.

— Я вас понимаю. Скоро отряды отправятся в путь.

— Ты пойдёшь с ними?

— Да, — просто ответил Торрат. — Хотя я знаю, что должен находиться рядом с вами, ведь я один из ваших стражей.

Владычица невольно поморщилась и тихо вздохнула про себя.

Неожиданно прямо перед ними из-за стены вынырнула Лират. Она уселась рядом с Хельдой и сообщила:

— Юные тагги уже отправились в пещеры.

— Хорошо, — кивнула девушка, глядя вдаль.

Она жадно вдыхала прохладный воздух, стараясь отвлечься от зудящего горла.

— А вот и отряды, — весело сказала вдруг сова.

Два небольших отряда, вооружённые мечами и луками, выстроились у стен замка.

— Идёмте, госпожа, — позвал её Торрат.

Хельда на негнущихся ногах спустилась по лестнице вниз и встала перед оборотнями. Филин поспешно занял место в строю. Владычица подумала о том, что нужно сказать какое-то напутствие и, глубоко вздохнув, начала:

— Оборотни и нимфы! Вы, одни из самых лучших воинов Калангора, сегодня отправляетесь на важное задание. Я не хочу говорить о многом, но прошу вас об одном — сохраните свои жизни. Для меня не будет большей радости, чем если вы вернётесь живыми и невредимыми и увидите, как наша победа расцветёт над полем боя. Не забывайте о том, кто вы. И помните о своих родных и близких.