Василий Сахаров - Колесо Войны

  Правый фланг возглавил мой товарищ и такой же протектор севера, как и я, барон Хиссар, к которому был прикомандирован первый советник герцога Гая шевалье Игнацио Торрэ. В его отряд вошла личная сотня воинов, двести дружинников иных баронов герцогства, пятьсот ополченцев, сотня партизан и пять магов. И с этими силами он был обязан остановить нанхасов на своем направлении и удерживать невидимую линию Содвер - Эрра, а это около шестидесяти километров по прямой. Местность преимущественно лесистая и содержит много оврагов. Вблизи семь пустых деревень, жителям которых приказано эвакуироваться, и в непроходимых дебрях есть три базы, где имелась возможность отдохнуть.

  Левый фланг достался мне, графу Уркварту Ройхо, и третьему советнику герцога шевалье Томашу Смелу. У меня триста пятьдесят своих воинов, среди которых десяток барона Эхарта, сотня пеших партизан-лыжников и пять чародеев. А задача у меня точно такая же, как и у Хиссара. Имеющимися силами я должен удерживать оборону по линии Содвер - Мкирра, что составляет шестьдесят девять километров по прямой. И при этом нельзя было дать противнику проникнуть вглубь герцогства и отроги Аста-Малаш, где находятся железоделательные рудники. Местность по большей части холмистая с лесами на востоке и горами на западе. Деревушек всего пара и обе обезлюдели еще позапрошлой зимой. В паре десятков километров левее Мкирры уже знакомые мне рудники, которые некогда принадлежали олигарху Тангиму, где недавно за счет ополченцев усилили охрану и где до сих пор находится около двух тысяч крепостных рода Ройхо. Ну, а помимо этого в зоне моей ответственности есть пять лесных лагерей, которые разбиты на базе охотничьих заимок, и на каждой имеется небольшой запас продовольствия и сухие дрова.

  Ну, а что касательно центра, то его, естественно, взял на себя жаждущий подвигов герцог, с которым находился его второй советник Рутман Калей-Ван. У него было пятьсот конников, триста партизан, пятьсот ополченцев и десять магов. И он оставался в Содвере, на острие нашего оборонительного крепостного треугольника. Его соединение наблюдало за расположившимися на хорошей позиции нанхасами и являлось резервом, который не только удержит главную транспортную артерию герцогства Южный тракт, но и, опираясь на него, сможет быстро придти на помощь фланговым отрядам.

  Такова обстановка в пограничье. А в тылу в это время все мирные жители стекаются в укрепленные остроги и Изнар, откуда в ближайшие пару дней к нам на подмогу выступит резерв. Это еще полторы тысяч ополченцев, городские стражники и добровольцы, среди которых будет полтора десятка магов и несколько жрецов. Так что все не так плохо, как могло бы быть и с северянами биться можно.

  Итак, приказ получен и он мне ясен. По коням! Вперед! Враги у нас мобильные и хваткие, и наверняка, с большим опытом. Но зато мы лучше знаем окрестности. И там где нанхасы, которых, если верить егерям Канимов, около трех сотен, станут продвигаться осторожно, наш отряд может идти спокойно, без оглядки по сторонам и все мои силы до первого боя будут в кулаке. Однако это преимущество временное, и его было необходимо использовать сразу. Я это понимал, и не медлил. Поэтому выступление из Содвера не затягивал и погнал своих людей наперерез противнику по заснеженным дебрям и тропинкам, ночью и при весьма сильном морозе. А поскольку нас вели ставшие этой осенью партизанами вольные охотники, которые хорошо знали все окрестные тропинки, то уже к утру, когда мы остановились на одной из партизанских баз, северяне были обнаружены.

  - Господин граф! - ко мне приблизился ходивший в разведку сержант Нерех, за спиной которого маячили два местных охотника.

  - Да? - поправив попону своего жеребца, я повернулся к нему.

  - Северяне, - вполголоса сказал сержант, и из его рта вырвалось облачко пара. - Около полусотни оленеводов с тремя шаманами, видимо, тыловой дозор основного отряда. Они стоят на пепелище деревни Оська, но вот-вот стронутся с места и за своими направятся.

  - Основной отряд большой?

  - Точно определить не удалось, я только следы видел. Около восьми десятков верховых оленей, столько же лосей и саней четыре десятка. Значит, в главном отряде сто шестьдесят всадников и сотня пехотинцев.

  - Что-то особенное приметил?

  Нерех кивнул:

  - Приметил. Северяне на пепелище крестьянские подвалы раскапывали, видимо, голодно им. А оленей своих они прелым сеном из старых скирд за околицей кормили. Да и так, нанхасы выглядят не очень, вроде бы все в порядке, воины в броне, при оружии и настороже, но все какие-то худые и без румянца молодецкого. Опять же олешки у них слабые, не то, что там, - сержант кивнул в сторону границы, за которой начинались пустоши, - у горы Анхат.

  - Ясно. А куда они направляются?

  - К горам.

  - Хм! - сам себе хмыкнул я. - К рудникам, значит собрались? Ну, это и понятно. Прошлой зимой до них совсем чуть не дошли, так в этом напакостить пытаются.

  Сержант промолчал, а я подождал Смела, Хайде, Эхарта, Эри Верека, недавно вернувшегося из разведки в провинцию Вентель Бора Богуча и командира партизан сотника Текки, и когда сержант сообщил им о противнике, я устроил маленький военный совет и спросил у них:

  - Каково ваше мнение, господа?

  Первым высказался советник герцога:

  - Необходимо незамедлительно атаковать тыловой дозор противника. Где встретили врага, там его и будем бить. Уничтожим это группу, а после этого продолжим преследование основных сил. Нас больше, так что быстро собьем заслон, и продолжим давить гадов.

  Его поддержал Хайде:

  - Согласен.

  Следом голос Эхарта:

  - Все верно. Мы пришли драться с северянами, а не наблюдать за ними. Поэтому нужен бой.

  - Поддерживаю, - высказался Богуч.

  - Мы выполним любой приказ и окажем всемерную поддержку, - произнес Верек, которого я, несмотря на ворчание парочки прикомандированных к нам пожилых магов, назначил старшим над чародеями.

  Вроде бы все свое мнение высказали. Но нет. Сотник партизан, сухопарый седоватый мужик лет сорока с парой приметных шрамов на лице, всего три месяца назад бывший самым обычным браконьером, а возможно, что и разбойником, промолчал. Рядом с нами, в своем потертом тулупчике, он выглядел невзрачно, да и свободу новоявленный сотник получил не так давно, и поэтому следовал народной мудрости, что слово серебро, а молчание золото. Однако я спросил его особо:

  - А ты что думаешь, сотник?

  Удивленный тем, что к нему проявили внимание, Текки исподлобья зыркнул на меня. Затем он посмотрел на лагерь вокруг и, цыкнув зубом, ответил: