Елена Малиновская - Игра на желания

— Да, — тихо призналась Аннет. С вызовом посмотрела на меня, видимо не испытывая и толики смущения. — По-моему, логичный вывод, разве не так?

— По себе людей не судят, — не удержалась я от ядовитой реплики. — Найна, уверяю вас, я впервые увидела Флавия лишь за пару часов до его гибели. И уж точно я не стала бы встречаться с женатым мужчиной, который тем более старше меня примерно вдвое.

Аннет неполную минуту буравила меня испытующим взглядом, словно силясь прочитать мои мысли и узнать, правду ли я ей говорю. Затем обернулась к Седрику, с усмешкой взирающему со стороны на нашу разборку.

— Вы верите ей? — требовательно спросила она. — Господин Седрик, вы следователь, ведущий это дело, поэтому должны были выяснить, связывали ли Флавия и Беатрикс какие-нибудь отношения. Она говорит правду?

— О, я уже «господин» для вас? — Седрик язвительно ухмыльнулся. — Ну что вы, найна, можете продолжать величать меня просто по имени. Я даже не против, если при этом вы каждый раз будете добавлять название деревни, из которой я родом.

В серых глазах найны зажглись злые огоньки. Однако она удержалась от каких-либо замечаний, лишь принялась нервно поправлять перстни, унизывающие ее пальцы.

— Вы не ответили на мой вопрос, — упрямо напомнила она, исподлобья глянув на меня. — Господин Седрик, вы уверены, что Флавий приходил в этот дом только для гадания?

— Собственно, а почему вас так тревожит этот вопрос? — невинно поинтересовался некромант, опять проигнорировав ее прямой вопрос. Я уже собралась было взорваться возмущенной тирадой по этому поводу, но приятель, предугадав мой дальнейший поступок, ощутимо двинул под столом меня по ноге. И продолжил с широкой доброжелательной улыбкой, глядя прямо на насупленную гостью: — Найна Аннет, простите, но вы не являетесь супругой Флавия. Говоря откровенно, я вообще не обязан отвечать на ваши вопросы.

— Я должна знать! — препротивно взвизгнула Аннет. — Должна выяснить, где эта скотина проводила последние дни! Ух, если бы он не погиб, я бы сама его удушила! Как посмел он мне изменять? Мне! Я отдала ему лучшие годы, отказалась от нескольких чрезвычайно выгодных предложений руки и сердца, а что в итоге? Думаете, в моем возрасте сладко остаться без мужа и детей? «Ах, дорогая, ну ты же понимаешь, что мы не можем позволить себе ребенка? Да, я буду заботиться о нем и о тебе, но официально признать не смогу. И потом, король крайне отрицательно относится к внебрачным детям. У меня могут быть большие проблемы».

Последние фразы женщина выпалила на одном дыхании, явно кому-то подражая, поскольку специально понизила голос. Я смущенно отвела взгляд. Неожиданно мне стало ее очень жаль. Да, наверное, она действительно любила Флавия. Иначе как объяснить то, что ради него она пожертвовала столь многим?

Видимо, такая же мысль пришла в голову Седрику. В его серо-зеленых глазах на какой-то неуловимый миг промелькнуло сочувствие. Он нагнулся и негромко спросил, оставив неуместные насмешки и иронию:

— А почему вы вообще согласились стать его любовницей? Вы ведь понимали, что он вряд ли когда-нибудь разведется. Нет, не подумайте, что я вас осуждаю, просто не понимаю. Вы из хорошей семьи, в деньгах явно не нуждались…

— В деньгах? — с болезненной гримасой перебила его Аннет. — Вы считаете, что я могла быть вместе с ним ради денег? Нет, нет и еще раз нет! Я любила его, господин Седрик, любила яростно и страстно, как не любила никого ранее и вряд ли когда-нибудь еще полюблю. Мой отец был в ужасе, когда узнал, что я встречаюсь с Флавием. Он грозился выгнать меня из дома, лишить наследства и навсегда забыть, что я его дочь. Но я ушла сама. Многие годы я была счастлива рядом с Флавием. Да, не буду скрывать, мне не нравилось, что я играю в его жизни вторую роль. Какая же женщина не мечтает стать единственной для своего избранника. Но, увы, тема его развода была раз и навсегда закрыта. Мне приходилось довольствоваться лишь его уверениями, что он живет с супругой по привычке, что рад бы уйти, но это не принято для людей его круга. А я со всем соглашалась и всему верила. А что мне еще оставалось? Разве захотел бы кто-нибудь взять меня в жены, зная, что долгие годы я была любовницей женатого мужчины?

— А разве нет? — негромко удивился Седрик. — Найна, вы ведь очень красивая женщина. Ни за что не поверю, что такая обворожительная особа была лишена мужского внимания. И потом, лишь недавно вы упомянули, что из-за Флавия отказались от нескольких предложений руки и сердца. Значит, были и еще варианты.

— Ах, оставьте! — Аннет зло отмахнулась от предположения некроманта. — Эти мужчины были не моего круга. Они не сумели бы обеспечить меня тем уровнем комфорта и достатка, к которому я привыкла.

— Ну да, конечно, — буркнул Седрик, моментально помрачнев. Искоса глянул на меня, явно думая о чем-то своем, но по его потемневшим от волнения глазам нельзя было разобрать, что именно его так встревожило.

— И я бы не сказала, что мое положение было совсем уж плачевным, — затараторила Аннет, уловив в тоне Седрика неудовольствие. — Да, ночи Флавий проводил с женой, но целыми днями был со мной. Утешало меня и то, что у него не было детей. Возможно, его брак действительно являлся полной фикцией и он не делил постель с женой. А в последний год он практически переселился ко мне, перестав даже ночевать под крышей родного дома. И на званые приемы сопровождала его исключительно я. Это неоспоримо доказывает, что его семейная жизнь окончательно разладилась.

— Если это так, то почему вы явились ко мне? — язвительно спросила я, чуть поморщившись от торжества, прозвучавшего в голосе найны. — Будь все так радужно, как вы описываете, то вам бы и в голову не пришло, что у Флавия может быть любовница. Точнее, еще одна любимая женщина, не считая вас и законной супруги.

Я пожалела о своем замечании сразу же, как только оно сорвалось с моих губ. Найна Аннет сморщилась так сильно, будто собиралась разрыдаться. Я мысленно выругалась, предчувствуя приступ слезной истерики со стороны нашей гостьи. Ну что мне стоило придержать язык? Всегда умудряюсь найти себе проблемы на пустом месте.

Седрик тоже напрягся и одарил меня гневным взглядом, видимо заранее в красках представив себе непростой процесс утешения любовницы погибшего камергера его величества. Но ничего не произошло. Потому как неожиданно дом сотряс отчаянный женский вопль:

— Где она? Где эта дрянная девчонка, посмевшая положить глаз на моего драгоценного Флавия? Я ей все космы выдеру!

Пока я ошарашенно хлопала ресницами, силясь понять, по мою ли душу явилась очередная мстительница, найна Аннет времени зря не теряла. Ее искусно накрашенный ротик исказила злобная гримаса разъяренной ведьмы. Женщина вскочила с кресла и рванула к выходу с такой скоростью, что ни я, ни Седрик не успели ей ничего сказать или каким-либо образом помешать. А еще через мгновение мой несчастный дом потряс еще один разъяренный вопль. С таким криком, наверное, древние преристяне шли в бой на северных варваров, отвоевывая свою столицу — прекрасный и великий Ерион, павший жертвой предательства. Но не успела я опомниться, как с потолка на меня мельчайшей мукой посыпалась побелка, как будто внизу заколачивали сваи. И раздался новый крик, которому позавидовали бы посланницы грозного бога войны Ариоса, прилетающие за душами погибших воинов. У меня кровь в жилах заледенела от этого звука. Седрик тоже побледнел и рванул прочь из комнаты, оставив меня далеко позади.