Вера Чиркова - Заложница. Книга 3

— Позвольте предложить вам руку? — Зрадр, одетый в великолепный костюм, полностью соответствующий выбранному тенью два часа назад стилю, устремился к кровнице уверенно, как будто проводил подобные церемонии каждый день.

— Спасибо, — с достоинством кивнула тень, элегантно опуская руку на подставленную длань дракона и тайком перевела дыхание, теперь все будет в порядке.

И она не ошиблась, дракон подвёл ее к возвышению, на котором стояло одинокое кресло с вычурной высокой спинкой, и помог усесться, попутно еле слышно шепнув, чтобы тень предложила садиться всем присутствующим.

Но Таэльмина уже успела успокоиться и взять себя в руки, тем более придворный этикет она знала досконально, а во время пребывания в Сиандолле и замке вампиров успела уточнить, велики ли различия в подобных правилах у разных рас.

С этой минуты тень держалась уверенно и с лёгкой, вежливой улыбкой выслушала короткую торжественную речь незнакомого снежноволосого дракона, и так же учтиво поблагодарила его и присутствующих. Почти час приветственные слова говорили сыновья и дочери высших рас и их созданий, не забывая добавить к поздравлениям весомые подарки в виде стад домашних животных и идущих в Адир обозов с продуктами и кормами.

А затем Таэльмина заметила, как незаметно исчезают те, кто ее уже поздравили и преподнесли дары, и в зале постепенно остаются только люди и несколько высших существ.

Внимательно изучая гостей, тень к своему удовольствию обнаружила среди них Селайвена, уверенно обнимающего за тонкую талию прижавшуюся к нему Уатель, и стоящую неподалёку от них Мейсану. И даже умудрилась послать им короткую улыбку, надеясь, что они правильно поймут этот знак и никуда не сбегут, как остальные.

Последней покинула новоиспечённую государыню Айола, тихо шепнув, что будет ее навещать.

— Жду, — шепнула тень растаявшему золотистому облачку и подала дворецкому знак, приглашать гостей к столу.

К этому моменту в зале, кроме людей, осталось всего несколько существ, принадлежащих к старшим расам. Алдер, Зрадр, Селайвен с Уатель, Тарз с Изором да трое зеленоволосых мужчин, бывших раньше типарами.

— Пригласи их всех за мой стол, — скомандовала Таэльмина дракону, когда он уверенно подал юной государыне руку и повёл её в столовую, где были накрыты праздничные столы.

— Но это не по правилам, — заметил Зрадр, хитро кося на девушку змеиным глазом.

— Ты последний раз говоришь мне эти слова, а я последний раз их слушаю, — мгновенно отрезала тень, — и запомни, ради друзей я отменю любые правила и поменяю все порядки. За две декады заточения в золотой клетке более чем ясно успела понять… как мне их не хватает.

— А нам тебя, — тихонько рыкнул кто-то позади них и губы государыни самовольно расползлись в довольной улыбке.

Как она и думала, чуткий Изор не пропустил ни одного сказанного ею слова.

— Как пожелаешь, — с деланной обидой насупился дракон, — я просто хотел помочь.

— Я знаю и чту этикет соседних пределов, — чуть громче пояснила тень, — но в Светании собственные правила и законы и они несколько отличаются от остальных… так же как мода. Надеюсь… тебе удобно в новом костюме?

— Вполне, — учтиво склонил голову ее мужественный спутник, подводя Таэль к довольно внушительному столу, стоящему на невысоком, в одну ступеньку, возвышении, — а вот и ваше место.

— Наше место, — не позволила ему сбежать Таэльмина, — вы все обедаете вместе со мной. И ты тоже… я жажду услышать рассказ о вчерашнем сражении… подозреваю, что чья-то рыжая шевелюра мелькала в самых опасных местах. Но сначала приведи Мейсану, в последний момент она куда-то исчезла.

— Неужели ты так беспокоилась обо мне? — умилённо заулыбался дракон, сделав какой-то знак караулившему у стола лакею, — я тронут… до глубины души. Невыразимо приятно, когда о тебе думает такая красивая девушка.

Государыня, как раз успевшая усесться в кресло, стоящее во главе стола, оглядела Зрадра изучающим взглядом, задумчиво покосилась на примолкших соратников, безропотно занимавших места за ее столом, оставляя свободным соседнее кресло, и еле заметно усмехнулась. Так вот в чем дело… и хотя она пока не до конца понимает, чего так опасаются её друзья, но поговорить об этом никогда не откажется.

— Разумеется, я о тебе беспокоилась, — призналась тень с кроткой улыбкой, — но не понимаю, причём тут моя красота?! Помнится, в нашу последнюю встречу ты обещал помочь разобраться в моих новых способностях. Сама я пока ни одной не замечаю… а мне теперь очень не помешало бы чувствовать ложь… или хотя-бы зло. Ведь рядом со мной пока нет того… кому я смогу спокойно передать его долю этой тяжкой ноши. Следовательно придётся самой разбираться во всех проблемах.

— А разве… — с самым наивным видом пробасил Изор, меряя дракона многозначительным взглядом, — кресло рядом с тобой ещё свободно?

— Занято, — рыкнул Зрадр, мгновенно занимая свободное место, — и освободится только в том случае… если я сам этого захочу.

— Не ты, а я, — лучезарно улыбнулась ему тень, — в прошлый раз я очень внимательно выслушала твои объяснения и отлично поняла, что у драконов не может быть совместных детей с женщинами других рас. А для прочих отношений нужна горячая любовь… а я пока к тебе такой не испытываю.

— А мне показалось… — притворно закручинился Зрадр, — что ты испытываешь ко мне интерес…

— Не показалось, — решительно помотала головой государыня, — и правда испытываю. Как выяснилось, ты теперь приходишься мне кровным братом, стало быть, я могу рассчитывать на небольшую помощь… в решении вопросов касающихся освещения и отопления домов будущих переселенцев. Ведь у многих из них не будет времени заготовить дрова. Да и фейла не так-то просто вырастить. А ты говорил что-то про огненную магию. Но давай мы разберёмся с этим после обеда… и позовём на первое совещание всех друзей?! Ведь наш отряд тут почти в полном составе.

— Спасибо, подруга… — прозвенела Уатель, насмешливо усмехнувшись насупившемуся дракону, — теперь мне все понятно. И раз тебе нужна наша помощь… я попрошу своего лейра пожить тут еще несколько дней… или лун.

— Не нужно меня ни о чем просить… — нежно глядя на эльфийку произнёс Селайвен, — я и сам не против помочь Таэльмине. Отлично понимаю… не по своей воле она взяла на себя такой груз.

— Мы тоже остаёмся, — почти в унисон заявили типары и Алдер, а Изор просто по-свойски подмигнул тени, начинавшей чувствовать, как постепенно тает непонятная тоска и уныние, все сильнее давившие её душу в последние дни.