Елизавета Шумская - Дело о Белом Тигре

– Где черный ход?! – рявкнул маг.

Хозяин уперся взглядом в золото искорок в глазах затеявшего драку франта. Ужас мелькнул на лице трактирщика: он понял, кто перед ним.

– Где?!

Тычок пальцем куда-то за спину. Джейко рванул в ту сторону. Пробежавшись по дымной и душной кухне, вырвался на улицу. Воздух хлынул в легкие прохладой ночи и странной смесью ароматов – от пота, помоев и дешевой выпивки до сладких запахов глазури и цветущей акации. Тацу отскочил в сторону, прижался к стене и принялся сканировать магическим зрением окрестности. Такой взгляд позволял уловить ауры и изменения в энергетическом фоне. Эманации от драки в баре мешали, да и бенс с азартом боя еще бродили в крови, не давая сосредоточиться. Тацу ругнулся и соединил кончики пальцев. Те ощутимо подрагивали, саднила содранная кожа. Но это пустяки, к утру и следа не останется. Сейчас больше всего хотелось действовать. Бежать, догонять, сражаться. Маг глубоко вздохнул и вновь сосредоточился. На этот раз дело пошло легче. «А, вот ты где, паршивец! Тоже сумел выбраться. Отлично! Теперь поиграем. Уже на другой улице, гад такой!»

Джейко сорвался с места. Магия показывала ему, куда бежать. Мерцающее пятно слишком сильной ауры мчалось впереди. Тацу пришлось перейти на колдовское зрение. Иначе можно было упустить преследуемого. Когда-то на уроках боевой магии их учили передвигаться в таком состоянии. Предметы при нем представлялись темными и бурыми нагромождениями, живые существа – разноцветными, постоянно меняющими очертания пятнами. Восприятие мира кардинально преобразовывалось, но привычка у Джейко была. Всем сотрудникам Магического Сыска вменялось в обязанность один день в неделю проводить за занятиями волшебством и стрельбой, и Тацу следил за этим очень строго. Сам шеф старался упражняться во много раз больше: он-то прекрасно знал уровень своих возможностей, и друзья вместе с обожаемой сестричкой не давали ему забыть о том, сколько у него слабостей.

И вот сейчас он несся вперед, чуть ли не чутьем находя дорогу, жаждая только одного – не упустить мчащегося где-то по соседней улице человека. Азарт погони мигом захватил Джейко. Плащ развевался за плечами, в глазах горело веселье, а в крови бродил бенс и не потраченная за драку дурная сила. Маг почти увидел, как мужчина на другой улице почувствовал преследование. Обернулся, втянул носом воздух. «Проклятье, надо было внимательнее присмотреться к посетителям!» Полукровка рванулся вперед и в сторону. «Ненавижу оборотней! – ругнулся Тацу, перепрыгивая через какие-то ящики – приходилось бежать захламленными проулками мимо мусора и непонятного хлама. – Чутье, сила, ловкость, магия! Ненавижу!» – Джейко увеличил скорость и попытался на ходу добавить себе быстроты и силы специальными заклинаниями.

На широкую улицу вполне приличного района Джейко вслед за перевертышем выскочил через полторы минуты. Полукровка должен был появиться впереди него на несколько десятков шагов. Однако тот оказался ближе. Видимо, подумал, что справится, и решил разделаться с неожиданным преследователем одним махом. Именно тут все и произойдет, понял маг, возвращая себе нормальное зрение.

Высокий парень с телом человека, зарабатывающего себе на жизнь физическим трудом, стоял посредине проезжей части. Именно там, куда почти не доставал свет фонарей. Лицо уже начало трансформацию, и узнать его было невозможно, даже если бы Тацу обратил на него внимание в баре. Изо рта торчали клыки, да и вся челюсть уже принадлежала Тигру, а не человеку. Выросли когти в полпальца длиной. Мышцы задвигались так, будто внутри сидел дикий зверь. Впрочем, так и было.

И сейчас он мчался на Джейко на предельно возможной скорости. Тацу упал на колено, чтобы пропустить над собой летящего в прыжке хищника, невольно встав в одну из основных стоек боевого мага. Только жест защиты вызывал на сей раз не стену или купол – он рождал воздушный захват, словно у мага появлялась невидимая большая рука. Она схватила хищника за одежду, что есть силы отшвыривая от себя. Разворачиваясь, маг вскинул правую ладонь, и из нее рубанули по воздуху водные хлысты – отличнейшее заклинание для условно ближнего боя.

Как ни странно от четырех из пяти «хлыстов» наполовину дезориентированный оборотень сумел увернуться. Пятый, правда, достал его, но уже на излете. Большая часть силы ушла в никуда. Парня откинуло еще дальше, но он мгновенно вскочил и вновь бросился на мага. Тацу тоже уже был на ногах. Даже защиту ставить не стал. Напал, обеими руками посылая заклинания. Каменные «шары» полетели с правой руки, им вдогонку понеслись воздушные «стрелы». Преимущество последних было в том, что они не были видимы. Перевертыш легко увернулся от «шаров», а вот «стрелы» почти все попали в цель. Ранить не ранили, но дух вышибли. Полукровка повалился на спину, попытался подняться, но только перевернулся. Джейко уже плел магическую сеть. «Никуда ты от меня, голубчик, не денешься».

Однако тут лицо оборотня перекосилось еще сильнее. Что-то скрутило его изнутри. Словно какая-то ненасытная тварь терзала его внутренности. Глаза Тацу расширились. Единственное, что он успел, – это рухнуть на мостовую и выставить перед собой универсальный «щит». Ударная волна неконтролируемой магии пронеслась поверху, лишь самую капельку задев мага.

Такой выброс энергии должен был лишить перевертыша всяких сил. Однако он довольно резво вскочил и швырнул в Тацу кинжал. Как раз поднимающийся Джейко отпрыгнул в сторону и по инерции вновь поставил «щит». Клинок упал куда-то на землю, на миг отвлекая внимание мага: кинжал был такой же, какие находили в телах жертв.

В следующее мгновение в темноволосого на полном ходу врезался оборотень. «Щит» немного смягчил удар. Оба противника повалились на землю, перевертыш – сверху. Джейко извернулся и, выпрямив согнутую ногу, отправил полукровку дальше в полет. Далеко, однако, не получилось, и через миг мужчины вновь катались по мостовой, схватившись врукопашную.

Оборотни вообще неудобные противники. Тем более для мага. Сильные, ловкие, выносливые, а безумие любому существу дает мощь, которая нормальному человеку и не снилась. Тацу удалось в самом начале перехватить лапы зверя и удерживать их в руках, разумеется, применяя магию – иначе его растерзали бы много раньше. Однако оставалась еще оскаленная пасть. Совсем рядом с горлом. И клыки в ней уверенности не добавляли.

Джейко прорычал сквозь зубы проклятье и вместе с ним выбросил вперед свою фамильную магию. По сути боевой она не была, но вилка тоже не оружие, однако и ею можно запросто в глаз ткнуть. Магия Тацу рванулась вперед и вонзилась прямо в лоб противника. Тот взвыл от дикой боли: сила ударила прямо в мозг отличнейшим пси-клином. Однако заклятие не было ориентировано на оборотней, поэтому даже не обездвижило перевертыша. Все, чего Джейко добился, – это то, что полукровка соскочил с него и отпрыгнул в сторону, держась за голову. По собственному опыту маг знал, что та готова сейчас разорваться.