Ольга Зима - О чем поет вереск (СИ)
Кожистое крыло взметнулось у него над головой, перекошенный хвост тоже нацелился на него — Мидир резко оттянул, а потом неожиданно выпустил дротик. Монстр захрипел, своими же щупальцами вонзив его себе глубоко в бок.
Вся студенистая туша покачнулась, накренилась, крыло дернулось от Мидира, длинная рана раскрылась — дротик под собственным весом погрузился глубже. Охватившие ноги Мидира щупальца расслабились, он рванул древко на себя, стараясь разорвать фиолетовый бок еще больше. Стоило вырвать дротик, как чудище развернулось, пытаясь стряхнуть повисшего на другом крыле Мэллина. Подраненные щупальца не могли ухватить его, но скорпионий хвост едва не пробил голову Мэллину.
— Берегись! Хвост!
Мидир не мог приблизиться к брату — зверюга закрутилась на месте, превратившись в мешанину щупалец, клюва, хрипа и разлетающейся жижи.
— Сей-час!
Монстр остановился, приоткрывая пасть. Брат ударился о бок и повис на дротике, рвущем кожистое крыло.
Чудище рванулось, накренилось на бок. С жутким хрипом оборвало половину крыла, сбросив на землю Мэллина. Тот руганулся, отплевываясь, с головы до ног в сиреневой жиже. Мидир рванулся к нему, но тварь успела быстрее.
Хвост с глухим стуком вонзился в землю, по касательной задев незащищенную голову Мэллина. Тот на миг замер… Чудище склонилось над ним, приблизило клюв и вдохнуло в упор — втянуло силы, вырвало не блик, но полноценную яркую тень. Мэллин застонал, выгибаясь в муке.
У Мидира волосы зашевелились на голове. Казалось, из брата вот-вот вырвется и сама искра жизни, навеки канет во мрак мира теней.
Мидир швырнул камень. Клюв твари дернулся, и Мидир сразу выдернул Мэллина из-под закопошившихся щупалец.
Оттащил брата подальше, встряхнул, плеснул в него своей силы.
— Ох, Мидир, не распыляйся понапрасну, — Мэллин открыл наконец глаза.
— Я ничего не делаю понапрасну.
Вдоль головы, от правого виска к макушке, у брата тянулась глубокая ссадина.
Монстр захрипел, подползая ближе. Мэллин вцепился в свой дротик, аж костяшки побелели.
Мидир толкнул брата в сторону, сам двинулся навстречу чудищу: может, ему удастся углубить раны, располовинить наконец мерзкую тушу? Но, к разочарованию Мидира, свежая жижа застыла и раны затянулись. Хоть крыло не отрастало, и то хорошо!
Силы ушло немерено, а толку чуть… Мидир прогнал мысль о поражении. Перехватил поудобнее дротик, качнулся из стороны в сторону.
Тварь оборачивалась, не оставляя без внимания ни одно его движение. Видимо, сочла, что Мэллин более не опасен.
Мидир медленно пятился, подманивая чудище к себе, отбиваясь от щупалец и уцелевшего крыла, но не давая ему приблизиться на расстояние смертоносного вдоха. Монстр хрипел, приоткрывая клюв, словно мучился одышкой.
Мэллин ждал и дождался: стоило хвосту напрячься, он тут же как по лестнице взобрался по жестким сегментам. Наконечник дротика вонзился рядом с порезом, который нанес Мидир.
Хвост изогнулся и упал вниз, за фиолетовую тушу. Потом взметнулся вновь, и Мидир выдохнул — Мэллин не пострадал и прятался теперь прямо под страшенной иглой. Монстр закрутился на месте, перебирая щупальцами. Послышался треск, сухой и громкий, по земле кубарем прокатился Мэллин с обломком дротика в руке.
Мэллин потряс головой, с недоумением взглянул на обломок древка, расщепившегося на пучок острых волокон. Монстр опять полз к нему, подставив спину Мидиру. Тот взлетел по хвосту и прыгнул на студенистую фиолетовую голову. Чудище захрипело особенно злобно, пытаясь изогнуться, достать волчьего короля хвостом. Вслепую ткнуло раз, другой, разъярилось — и пырнуло хвостом со всей силы! Мидир отшатнулся — шип воткнулся в студенистую плоть монстра. Хриплые стенания усилились.
Мидир в два приема отрубил последний сегмент хвоста. Дернул за обломок дротика, торчащего из сочленения жесткой брони, — тварь обрубком хвоста со свистом заехала ему в плечо, мало не сломав кость. Мидир кубарем скатился с монстра вслед за братом, про себя костеря тварюгу на все лады. Хвост не действовал, но и не отрывался до конца!
Тварь шустро развернулась и поползла к нему, разевая клюв.
— Ну уж нет, красотка! — Мидир перекатился в сторону, опережая шлепнувшиеся за спиной щупальца. — У меня другие планы!
— Да разве ж это красотка — идолище поганое! Неблагое! Живоглотское! Или мертвоглотское! Они ведь даже трупы жрут!
Камень тюкнул чудовище в клюв, за ним прилетел другой. В приоткрытую пасть угодил обломок древка и завяз в зубах, не давая монстру захлопнуть клюв.
— И как, говоришь, с ним справиться?
— Воронкой! Только видишь, на месте оно не стоит и стоять не желает! И магией его не пригвоздишь, — Мэллин швырнул еще пару увесистых камней. — Можно попытаться заманить его под дерево, например, а потом открыть под деревом…
— Чтобы его засосало вместе с деревом? Плохой план!
— У тебя есть лучше? Мы уже почти в лесу! — Мэллин попятился и потянул Мидира назад. — Я лазаю лучше. Я его заманю, а ты спрячься. Потом сотворишь воронку, а я спрыгну с дерева раньше, чем его затянет.
Мидир недоверчиво покосился на брата, но этот неповторимый олень действительно лазал лучше.
— План? — Мэллин ждал ответа.
Мидир выдохнул с чувством, что вот-вот пожалеет о своем решении:
— План, фомор с тобой!
— Где-е?! — Мэллин крутанулся волчком, захохотал при виде недоверия на лице Мидира, а потом выскочил под нос монстру, уминающему молодую поросль на опушке. — Эй-эй, живоглот-мертвоглот, это я в тебя бросался, неблагущее страшилище!
Мидир бесшумно скрылся за кустом боярышника. Тварь явно оживилась. Как бы там ни было, кое-что в мире не менялось: Мэллин имел необычайный талант выводить собеседника из себя!
Чудище теперь гналось за Мэллином. Безоружный, если не считать кинжалов на поясе и в сапоге, брат легко уворачивался от настырных фиолетовых щупалец, то и дело запуская в монстра камень или остроту. Монстр всякий раз дергался и с надсадным хрипом полз следом.
Мэллин мигом вскарабкался на дуб, одиноко стоящий на опушке ельника, и продолжал ругаться на воронку, подползающую все ближе.
Волчий король отрешился от звуков, медленно вдохнул и выдохнул: мир теней не прощал неточностей и мог попросту затянуть заклинателя вместо того, чтобы открыть воронку. Тварь тем временем оплела нижнюю часть ствола щупальцами, покачнула дерево, когтями вцепилась в кору. Мэллин, не умолкая ни на секунду, продолжал карабкаться наверх.
Воронка под чудищем приоткрылась… Но в тот же миг раскрылся клюв — и из Мэллина потянуло силы, прижимая его к дереву! Сползая в иной мир, тварь тащила за собой Мэллина! Если он провалится сразу через две воронки, он все одно ухнет в мир теней!
Мидир быстро закрыл свою воронку внизу и запустил в монстра дротиком. Клюв сомкнулся, а саму фиолетовая туша поползла с дерева вниз… Сдергивая за собой уцелевшим крылом и обессилевшего брата!
Волчий король зарычал, рванулся ближе. Открыть воронку нельзя, так хоть руками!
Вдруг поперек тела его ударило что-то большое и мохнатое. Мидир не сразу понял, что это… А когда понял, решил, что теперь точно оторвет Джареду его острые уши!
Вокруг сходились к злополучному дубу виденные в заколдованном сне обезумевшие маги.
Дикие волки.
Во главе с их отцом!
Волк, оттолкнувший Мидира, прорычал нечто вроде «оставайся на месте», а когда Мидир попытался приподняться, наступил на него лапой и зарычал.
— Там мой брат! — волчий король рванулся, но тут седой волк поймал его взгляд. — И твой сын! Твой младший сын!
Возможно, сказалась близость потустороннего чудища, притягивающего магию, но Мидиру казалось, что Джаретт на самом деле командует стаей. А значит, разум к нему вернулся. Пусть и на время.
Тем временем Мэллин чуть приподнялся — щупальце схватило его за щиколотку. Он дернулся, откатываясь, уворачиваясь от второго, выкручивая вцепившееся… на котором сошлись волчьи челюсти.
Эти звери уже не были ши, и волк, заслонивший Мэллина, испустил дух от одного вздоха чудища. Зато Мэллин пришел в себя очень быстро, шустро отполз спиной вперед, под впечатлением своего сна не понимая, чего ждать — помощи или окончательной гибели.
Для Мидира жуткой была всего одна ночь, а брат сражался во сне с безумными волками уже пару недель.
Волки бросались на монстра, рвали зубами, гибли — но не отступали, отвлекая от братьев. Мэллин, не вставая, развернулся лицом к Мидиру — и оказался нос к носу с седым волком.
— П-папа? — голос дрогнул, глаза расширились. Брат очень надеялся, что эти волки — совсем не те, что преследовали его во снах. Но инстинкты кричали об обратном.
Джаретт вдобавок зарычал. Не зло, но и совсем не ласково. Как ни странно, это привело Мэллина в чувство:
— Нет, я помню, что мной ты вечно недоволен, но Мидиру-то помоги! Сам же на него целый двор бросил!
