Дмитрий Кружевский - Потерянный
— Там, — Малышев указал на белый ореол света.
Они буквально протиснулись среди колонн, расстояние между которыми кое — где было не больше полутора метров, и наткнулись на зажавшуюся в угол Ли, которую Андрей сразу узнал из-за ее невысокого роста.
— Ли, что случилось, где Инжел!?
Девушка даже не шевельнулась, застыв в углу неподвижной статуей. Андрей оглянулся на идущего позади Криса и, подойдя ближе к метеорологу, прижался лицевой частью своего шлема к ее стеклу. Анта вздрогнула и непонимающе посмотрела на профессора расширенными от испуга глазами, однако через мгновение плещущийся в глазах страх сменился узнаванием, и она буквально вцепилась в скафандр Малышева.
— Что случилось, Ли?
— Оно…сверху…рот…зубы….
— Ничего не понимаю, — раздался в шлеме голос Вернера. — Командир, что она там бормочет?
— Похоже, у нее шок, — пояснил Андрей, осторожно отцепляя от себя руки девушки. — Побудь с ней, я посмотрю, где Райский. — Он постучал пальцем по лицевому стеклу шлема девушки, привлекая ее внимание. — Ли, оставайся с Крисом, я поищу Инжела, ты меня слышишь?
— Да, — метеоролог кивнула. — Я в порядке.
— Вот и хорошо. Так что же все же случилось?
— Это существо…, я шла, а оно там…мерзкое, гадкое…!! — ее глаза вновь наполнились страхом, а в голосе послышалось неприкрытое отвращение.
— Похоже, наша Ли нашла того кто нападал на здешних ученых, — прокомментировал Вернер.
— Я тоже так думаю, — ответил Андрей и пристально посмотрел в глаза Анты. — Ли, где Инжел?
— Там, — девушка махнула рукой куда-то вправо. — Там проход, идите вдоль стены.
— Ясно. Ладно, ждите меня тут. Связь не отключать.
Малышев шел среди колонн, пытаясь понять, что это такое. Раньше подобного оборудования он не встречал и поэтому терялся в догадках. Конечно, скорее всего, современные аналоги выглядели несколько иначе, так что оставалось только строить предположения об их предназначении. Вырастающие из пола прямоугольные колонны, напоминали причудливые сталагмиты, от матово-черных граней которых отражался свет нашлемных фонарей, отбрасывая на потолок и стены причудливо изломанные тени.
Андрей прошел по периметру комнаты и вскоре очутился перед небольшим сводчатым коридором. Напротив входа расположился массивный ребристый цилиндр, из вершины которого выходил целый пучок толстенных кабелей и «пробежав» по потолку скрывался в отверстии над коридором.
— Судя по всему это генератор, — пробормотал он себе под нос.
— Что-то сказали, командир? — тут же раздался голос Криса.
— Ничего важного, мысли вслух. Просто думаю, что эта комната нечто вроде энергогенератора.
— Возможно. А вообще все это мне что-то напоминает, только вспомнить не могу что. Такое впечатление, что подобное где-то уже видел, — Вернер на мгновение замолк. — Нет, не вспомню, в голове вроде крутится, а на язык никак не ляжет.
— Потом вспомнишь, пока неважно, — прервал Криса Андрей.
Он прошел через коридор и оказывался в полукруглом помещении, у противоположной стены которого был расположен какой-то пульт со множеством небольших стационарных экранов, вдоль которого стояло несколько кресел. Часть стены над пультом напоминала покрытый разводами полупрозрачный пластик, и лишь подойдя ближе, Андрей сообразил, что это помутневшее стекло.
— Инжел, Инжел, ты меня слышишь?
— Да, профессор. Вы где?
— Судя по всему в какой-то комнате управления.
— Понятно. Там сбоку дверь должна быть. Я внизу.
***
Белое пятно света, указывающее на местоположение Райского, Андрей увидел сразу, едва вышел из комнаты управления и оказался на узкой металлической платформе, расположенной метрах в трех от пола. Некоторое время он медлил спускаться, оглядываясь и пытаясь понять, для чего служит это довольно большое помещение.
Лучи его фонарей пробежали по змеящимся по полу проводам, остановились на небольшом гусеничном роботе и, в конце концов, уперлись в части какого-то сложного оборудования сгруппированного в середине зала. Пару минут он пытался рассмотреть, что это такое, затем вздохнул и принялся спускаться вниз с платформы.
Экзобиолога он обнаружил стоявшего рядом с каким-то предметом напоминающим своим видом большой раздувшийся пластиковый мешок серого цвета. Райский изредка наклонялся вниз внимательно и, проведя над ним рукой, вновь замирал в неподвижности.
— Инжел?
— А? — экзобиолог обернулся и Андрей увидел, что тот сжимает в руках цилиндр экспресс — анализатора.
— Что-то интересное нашел? — землянин подошел ближе, пытаясь рассмотреть, что же так заинтересовало молодого ученого и, вздрогнув, невольно отступил на пару шагов назад. То, что лежало на полу, не было мешком….Это было какая-то причудливая химера, похожая на бред воспаленного воображения. Создавалось впечатление, что какой-то шутник подстриг гориллу и приделал к ее телу голову звероящера, предварительно снабдив ее большими закручивающимися вниз рогами.
Тварь сидела на задних лапах, упершись в пол толстыми мускулистыми руками, на пальцах которых виднелись длинные серповидные когти. Глаза существа были закрыты, и создавалось такое впечатление, что оно просто спало.
— Это еще откуда? — наконец выдавил он сиплым голосом.
— Не знаю, но это животное точно не местное, — в голосе Инжела слышалось плохо скрываемое волнение. — Я сделал пару тестов, — он продемонстрировал Андрею зажатый в руке анализатор, который по виду несколько отличался от обычного, — и могу с уверенностью сказать, что это создание родилось в кислородной атмосфере. Да и белковый состав близок к нашему.
— Какой-то мутант?
— Нет, — мотнул головой экзобиолог. — Цепочки аминокислот отличаются, да и строение клеток…. Это явно инопланетный вид, однако, подобных особей я нигде не встречал. Мне бы его в лабораторию…надеюсь, вы не запретите его трогать? — в голосе ученого послышалась мольба.
— Можете его изучать, пока не прибудут наши ученые, — бросил Андрей, подходя ближе к инопланетной твари и внимательно ее разглядывая.
— Так это ее так испугалась Ли?
— Угу. Ли у нас вообще девушка довольно ксенофобичная. Даже не знаю, как это профессор взял ее в экспедицию. Мы тут как-то пару червей подледных поймали. Надо сказать вполне милейшие создания, — похожи на связку волосатых бус. Так после того как она их увидела… короче, пришлось мне еще и пол в лаборатории от ее рвоты отчищать. Я тогда проклял тот момент, когда попросил ее помочь перенести контейнеры с образцами.
— Понятно. Инжел, оно точно мертво?
Экзобиолог коротко хохотнул.
— Не говорите ерунду, профессор. Вы бы тут без скафандра долго выжили?
— Ну, все же инопланетная тварь, да и выглядит как живая, — попытался оправдаться Малышев, прекрасно понимая, что спросил глупость.
Райский только хмыкнул.
— Видимо оно еще было живо, когда база стала остывать. А что вас так беспокоит?
— Да так, — усмехнулся Андрей. — Просто мы тут с Вернером нашли труп обитателя этой базы и, судя по отметинам на его спине, похоже, что они сделаны когтями вот этого красавца.
— Вот как? — Инжел задумался. — Возможно, этих существ здесь исследовали, и они как-то смогли вырваться.
— Может быть, — согласился землянин. — Кстати, а почему ты не отвечал?
— А вы разве вызывали? — удивился Райский.
— Несколько раз.
— Не знаю. Как услышал, сразу ответил.
— Странно. Может тут что-то экранирует сигнал? Не смотрел что там в центре?
— Нет, — Инжел повесил цилиндр анализатора на пояс и посмотрел в указанную сторону. — Давайте вместе глянем, а то я совсем голову потерял как этого «красавца» увидел.
Андрей понимающе хмыкнул, подумав, что причина радиомолчания могла быть и несколько иной, чем та которую он предположил. Экзобиолог просто настолько увлёкся своей находкой, что перестал замечать все вокруг. Впрочем, это было нетрудно проверить.
— Крис, ты меня слышишь? Крис?
— Плохо, командир, — раздался едва слышный голос Вернера. — Как вы там?
— У нас нормально. Нашли кое-что интересное.
— Мне Ли уже рассказала.
— Понятно. Свяжись с вездеходом, узнай как там дела.
— Уже, командир. Буря вроде стихает. Думаю, часа два и можно будет отсюда выбираться. Ясно я…
Громкий стонущий звук прокатился по базе, перейдя в пронзительный скрежет, а пол под ногами задрожал и несколько наклонился, заставив Андрея покачнуться.
— Это еще что такое?
— Похоже, подвижка льда, — бросил Райский, с испуганной дрожью в голосе. — Черт, надо отсюда выбираться и как можно скорее. Возможно, под основанием базы возникла трещина.
— Не паникуй.
База вновь «застонала», заставив Андрей отрубить внешние микрофоны, так как протяжный скрежещущий звук действовал на нервы.
