Андрэ Нортон - Ключ от Кеплиан. Магический камень

— Кроме тебя, мне не нужен никто — даже если предстоит сражаться, — вот что он сказал ей.

Однако по спине у него пробежал холодок страха. Во время предстоящей схватки могло произойти всё, что угодно. Он должен найти способ сделать так, чтобы Маурин уцелела, как бы ни разворачивались события.

Когда она вернулась, Джеррани улыбнулся ей, взял за руки и, притянув, усадил рядом с собой.

Элири нарисовала точную и детальную карту местности. Как только она закончила, Джеррани позвал воина.

— Отнеси это Тернану, скажи, чтобы он снял копии. Две. И как можно точнее. От этого может зависеть наша жизнь. — Он повернулся к Элири. — Этот человек слишком стар, чтобы сражаться. Его отец был переписчиком и копиистом, в юности Тернан многому научился у него. Теперь он служит нам в том же качестве и одновременно как домашний учитель для детей, — Джеррани встал и беспокойно заходил по комнате. — Одну копию можно отправить с детьми. Другую я оставлю у себя в кабинете вместе с тем, что продиктую Тернану относительно наших планов. — Он заметил быстрый взгляд, которым обменялись женщины. — Нет, я не глупец. Действительно, если мы погибнем, сюда может прийти Тьма. Но подумайте и вот о чём. Не исключено ведь, что, даже погибая, мы сумеем прихватить врага с собой и тем самым очистим эту землю для наших детей и тех, кто придёт после нас. Я хочу, чтобы они знали, чьими руками это было совершено.

Элири кивнула. С её точки зрения всё, о чём говорил Джеррани, звучало совершенно естественно. Погибая, немунух всегда старались прихватить с собой как можно больше врагов. Потратить последние силы на то, чтобы погубить и своего убийцу тоже. Все правильно. Элири также сделала в уме заметку, что нужно внимательно осмотреть ещё раз подвал своею дома. Поискать оружие — что-нибудь такое маленькое, что было бы легко спрятать и что, может быть, внешне даже не походило бы на оружие. Но что было бы и легко достать. Она постаралась сдержать дрожь. Оказавшись в безвыходном положении, лучше погибнуть от собственной руки, чем попасть в руки того, кто захватил Тёмную Башню.

Конечно, мысленно добавила она, плотно стиснув губы, это может сработать только в том случае, если враг окажется настолько туп, что сочтёт её совсем уж беспомощной и неопасной. Только тогда у неё появится возможность умереть от собственной руки.

Элири снова стала прислушиваться к тому, что, склонившись над картой, говорил Джеррани. Дважды он вызывал своих людей и отдавал приказы. Потом Маурин снова вышла и принесла ещё бумаги. В конце концов, с делами было покончено. Их план начал обретать отчётливые очертания; оставалось лишь облечь кости плотью.

С первыми лучами солнца все поднялись снова. Оседлав лошадь, Элири заторопилась к ожидавшим её друзьям.

— Я скоро вернусь. — Она перевела взгляд на воинов и слуг, сновавших во дворе. — И когда это произойдёт, удержите своих людей, не позволяйте им действовать сгоряча. Клянусь — те, кого я приведу, принадлежат Свету и будут сражаться вместе с нами,

Джеррани внимательно посмотрел на неё.

— Ты сама принадлежишь Свету и свободно проходишь мимо рун охраны и защиты. Не думаю, что тебя было легко обмануть. Мы будем в замке, когда ты вернёшься. Пусть твои друзья пройдут по мосту мимо рун, и тогда все мы будем только рады им.

Элири кивнула и пришпорила лошадь. За её спиной Маурин крепко сжала пальцы Джеррани. Если у них окажутся ещё и союзники, Ромара, может быть, в самом деле удастся вызволить. Напрягая зрение, она провожала взглядом крошечную фигурку всадницы, пока та совсем не растаяла вдали.

Они замерли в ожидании. И вот там, куда они неотрывно смотрели, возникло что-то, постепенно обретшее контуры скачущего верхом человека и четырёх крупных животных рядом с ним. По двору прокатился приглушённый шум голосов; сначала в нём звучала неуверенность, потом — откровенная враждебность.

Крепко сжав руку Маурин, Джеррани потянул её с моста под арку, которая вела во внутренний двор. Группа между тем приблизилась к мосту, и сквозь клубы пыли уже можно было отчётливо разглядеть тех, кто входил в неё. Маурин и Джеррани открыли рты от ужаса и изумления — девушка скакала верхом на кобыле Кеплиан! У моста кобыла встала на дыбы, горделиво выгнув дугой мощную шею.

Слева от Элири скакал жеребец Кеплиан, такой крупный и красивый, какого они себе и представить не могли. Лошадь бодро трусила справа от неё, а следом за ними ещё Кеплиан — покрытая шрамами кобыла и совсем молодой жеребец, только-только подросший до такого размера, чтобы выдержать всадника. Перед рунами они остановились. Элири легко спрыгнула, протянула руку к ближайшему камню и провела пальцем по одному из знаков. Руны вспыхнули голубовато-зелёным. Девушка шагнула в сторону, пропуская кобылу. Мягкий нос поднялся и обвёл знак, свет запылал ярче. Потом жеребец вытянул голову, и при этом прикосновении засиял туман, подняв-шийся от копыт Кеплиан. К знаку приблизились двое оставшихся. Туман поднялся, точно приливная волна, и поглотил их.

Когда он рассеялся, перед изумлёнными взглядами обитателей замка предстали все те же Кеплиан, целые и невредимые. Элири прыгнула на спину Тарны и выхватила из ножен меч. В солнечных лучах он отсвечивал золотом и серебром; голубой огонь стекал с острого конца, его капли веером разлетались над плечами Кеплиан.

— Я пришла с друзьями и союзниками, принадлежащими Свету. Можем ли мы войти и будут ли здесь рады нам?

Рука об руку хозяева замка выступили вперёд.

— Мы приветствуем вас! — послышался глубокий голос Джеррани, и, точно контрапункт, ему вторил нежный голос Маурин.

Копыта простучали по мосту. Оказавшись во дворе, Кеплиан остановились, оглядываясь по сторонам, на людей, окруживших их со всех сторон.

Джеррани приветственно поднял руки; Маурин шагала рядом с ним.

И вот впервые за тысячу лет произошло то, чего никто из них и представить себе не мог: представительница той расы, которая всегда была враждебна людям, ответила на обращённое к ним приветствие.

Тарна вскинула голову:

«Благодарим за добрые слова. Добрый день, господин и госпожа этого дома. Желаем вам счастливого будущего и яркого солнца во все дни вашей жизни».

Последовало долгое молчание — и потом со всех сторон послышались приветственные возгласы.

14

Элири отошла в сторону, чтобы лучше видеть все происходящее. Кеплиан поняли, что означали раздавшиеся вокруг возгласы, и девушка улыбнулась, чувствуя их удивление и радость. Потом она незаметно отвела Маурин в сторону.

— У тебя есть небольшой дар. Как ты думаешь, он достаточен, что проникнуть в глубину сознания?