Лиза Смедман - Жертва Вдовы

– Здесь, – сказала Кающаяся Леди, присев на корточки рядом с деревом и указывая на место под корнями.

 Каватина осторожно поднялась туда, где ее ждала Халисстра. Если это действительно портал на уровень Лолс, рыцарь Темной Песни запечатает его, когда путешествие будет закончено. Сейчас же она применила заклинание, которое позволит ее единоверцам найти это место. Если Каватина не вернется со своего задания, кто-нибудь еще сможет закончить дело позднее.

Она услышала слабый, высокий, похожий на пение туго натянутой струны на ветру, звук. Это был жуткий вопль, который заставил кожу Каватины покрыться мурашками.

– Поющий паук? – спросила она.

Халисстра кивнула.

– Она, должно быть, восстановила свою паутину.

Каватина присела на корточки рядом с Халисстрой и всмотрелась в пространство между корней. Она увидела слабые нити фиолетового на фоне темноты — искры света, видимые всего миг, а затем исчезающие.

– Заставь ее замолчать – приказала рыцарь.

Халисстра склонила голову – единственно доступный ей из-за тугих мышц шеи кивок – и подошла к пустоте под деревом. Ее пальцы схватили нить фиолетового света. Когда она приступила к делу, низкий скребущий звук раздался из ее горла: пение. Когда дело было сделано, Халисстра убрала руки. Длинные, черные пальцы были липкими от фиолетовых нитей. Звук, идущий изнутри дыры, оборвался.

– Готово, – сказала она. – Путь свободен.

– Хорошо, – кивнула Каватина. – После тебя.

Халисстра склонила голову.

– Госпожа.

Взгляд, которого при этом удостоилась Каватина, ясно дал понять, что Меларн знает о том, что Рыцарь Темной Песни не полностью доверяет ей. Развернувшись, она скользнула в дыру под деревом и встала, верхняя часть ее туловища пропала из вида. Один шаг вверх, другой — и Халисстра пропала.

Каватина глубоко вздохнула. Она сражалась с демонами на пороге Абисса, когда они появлялись из порталов, но сама никогда не путешествовала на другие планы. Рыцарь волновалась, даже учитывая, что это была даже не охота, а реабилитационная миссия. Она применила заклинание, которое позволит ей сопротивляться негативной энергии Ям Паутины Демонов, а потом последовала за Халисстрой с поющим мечом в руке. Как только ее тело пересекло место, занятое на Материальном Плане деревом, она почувствовала, как запах заплесневелого древесного сока заполнил ее ноздри. Моментом позже ее голова пробилась через нити паутины, обрывая их с ощутимой, но не слышимой вибрацией. Тонкая липкая пленка покрыла ее волосы, плечи и одежду — нити паутины поющего паука. Каватина взобралась наверх, как это сделала Халисстра — и внезапно оказалась стоящей где-то в другом месте.

Первой мыслью было найти паука, чью сеть они только что разрушили, но его нигде не было видно. Заклинание прорицания ничего не дало.

– Где паук? – спросила она.

Халисстра пожала плечами.

– Исчез, – она указала на нечто, лежащее в нескольких шагах и выглядящее, словно кучка старых палок. – Я думаю, ее дети съели ее.

Каватина кивнула, когда поняла, что высохшая оболочка – останки паука. Она ожидала увидеть живого противника. Переход был легким. Слишком легким.

Рыцарь осмотрелась. Ямы Паутины Демонов выглядели не так, как она ожидала. Она всегда представляла их как обширную пещеру, заполненную стальной паутиной, на которой железная крепость Лолс ползала подобно пауку. Вместо этого портал доставил их на взрытую бесплодную равнину, фиолетово-серые скалы под небом, которое было совершенно черным, если бы не считать созвездие из восьми кроваво-красных звезд, ослепительно сверкавших, как глаза осторожного паука. С неба свисали на нитях паутины – так высоко, что они казались немногим больше точки – не совсем белые шары. Время от времени, один из них взрывался, оставляя призрачную серую фигуру дроу – недавно умершую душу. Ее подхватывало ветром, который постоянно дул в одном направлении – к отдаленной цепи гор.

Равнина была столь же неровной, как изъеденное сифилисом лицо, изрытое впадинами и выбоинами, с глубокими пропастями. Всюду, куда бы ни глянула Каватина, были паучьи сети. Они летали по ветру и запутывались в ее одежде и волосах. Чувствуя что, что-то щекочет ее голое колено, она взглянула вниз. Землю покрывали крошечные красные пауки, каждый не больше рисового зерна. Они копошилась на ее ботинках. Рыцарь Темной Песни прошептала молитву. Под ее воздействием крошечные пауки спрыгнули с ботинок и скрылись в трещинах скалы.

– Где храм? – спросила она тихим голосом. Созвездие из красных «звезд» над головой заставляло ее беспокоиться.

Халисстра указала на точку, возможно, в лиге от того места, где они находились. В той стороне виднелись дюжины похожих на плосковершинные шпили камней, выходящих из земли.

– На вершине одного из них.

Каватина смотрела на далекие столпы.

– Что это такое?

– Окаменевшие лапы гигантских пауков.

Каватина нахмурилась.

– И на вершине одной из них вы построили храм Эйлистри?

Халисстра криво улыбнулась.

– Это обеспечивало лучшую точку обзора, к тому же обороняться легче, чем где-либо еще, – она поманила трансформированной рукой. – Пойдем.

 Халисстра зашагала через пустошь к шпилям. Рыцарь Темной Песни активировала магию своих ботинок и последовала за ней, не желая позволить Халисстре исчезнуть из поля зрения. Каватина поднималась и опускалась в серии длинных грациозных шагов. Каждый раз, когда ботинок касался земли, он мягко скользил, хлюпая крошечными пауками, копошащимися под ногами. Несомненно, Лолс отреагирует на это осквернение ее владений в любой момент, Каватина не спускала настороженного взгляда со всего, что Паучья Королева могла наслать на нее, но нападение так и не произошло. Никаких пауков, падающих с неба, никакого темного огня поднимающегося из земли, никакого безумного смеха несущегося через пейзаж. Создавалось ощущение, словно бы сам уровень затаил дыхание, ожидая, что же сделают Халисстра и Каватина.

 Это конечно были Ямы Паутины Демонов, но один жизненно важный элемент отсутствовал: крепость Лолс. Говорилось, что она похожа на огромного железного паука, который непрерывно патрулирует ее царство, пока что Каватина не могла ни видеть его, ни слышать. Были ли Ямы Паутины Демонов настолько обширно, что крепость Лолс терялась за горизонтом? Это был вопрос, на который Каватина не могла ответить. Она знала только одну вещь: где бы крепость ни была сейчас, главное, чтобы подальше отсюда.

Когда Каватина опускалась после очередного шага, ее взгляд привлекла заделанная паутиной дыра в земле, где что-то копошилось. Это послужило предупреждением, что стоит отойти в сторону, поскольку масса паукообразного вида вырвалась из дыры и направилась к ней. Рыцарь сразу узнала существ: чвидентчи, твари, магически созданные из тел дроу, кто вызвал гнев Лолс. Каждое из четырех созданий было размером с небольшую лошадь и полностью состояло из щетинистых черных ног паука, оканчивающихся когтями столь же острыми, как кинжалы. Дополнительные зазубрины, покрывающие обратную сторону каждой ноги, превращали их в эквивалент лезвия пилы. Как только чвидентчи приземлится на выбранную им жертву, эти зазубрины вцепятся в нее, словно челюсти капкана. Единственным способом избежать смерти, когда существо сожмет тебя, было вырываться, оставляя в когтях пауков клочья собственной плоти.