Энди Алекс - Звёздная река

— О, кого я вижу! Юная леди! — саркастично просипел носатый, присасываясь к тёмной трубке, соединённой с кальяном. Но тут же нахмурился, словно от новой мысли. — Неужто на тебя не подействовала моя гениальная программа? Гм…

Немного напряжённая, но спокойная и сосредоточенная, Алиса продолжала хранить молчание.

— И что же ты делаешь в моих владениях? — длинный нос выпустил две дымные струи, от чего его владелец отчасти уподобился драконам, изображённым на халате.

— Ищу пропавшую экспедицию, — ответила она со сдержанной лаконичностью.

— Вот как! — носатый поднял брови с наигранным удивлением. — А зачем тебе нужна пропавшая экспедиция, позволь полюбопытствовать?

— Там мой отец, — голос Алисы оставался нейтральным.

— Хорошо, что ты пришла! Значит, я, Великий Лорд Железного Города, получу выкуп и за тебя тоже! — он с самодовольством выдохнул облачко дыма. — А то, знаешь ли, производство веселящего зелья нынче в упадке. Нужна новая техника для моих заводов.

— Почему вы так поступаете? — её синие глаза стали холодными, а в интонации появился оттенок негодования. — Вы же человек…

— Ваша надуманная мораль меня не касается! Гении выше её! И я заслуживаю гораздо большего, чем вы, серые людишки, желали мне давать! — завершив довольно эмоциональную тираду, обильно приправленную гордыней, носатый лорд посмотрел на киборга замутнённым, но достаточно ехидным взглядом: — Отведи её в карцер, к остальным! Устроим счастливое воссоединение семейства!

Лорд Железного Города сипло расхохотался, и его недобрый смех звучал вслед Алисе, пока она выходила из здания под конвоем охранника.

Снова серое небо с копотью фабричных труб, резкий ветер и угрюмые проулки между однообразными коробками построек. Роботы всё так же сновали между зданиями, носили ящики и возили тележки с мешками, бездумно выполняя свою работу.

— Как тебя зовут, киборг? — спросила девушка, когда они вошли в другой цех, уставленный громадными станками.

— Я вас не понял, — равнодушно отозвался конвоир.

— Тебя раньше как-то звали, — Алиса повернулась и посмотрела роботу в глаза пристально, но по-прежнему холодно. — Ты был создан, чтобы помогать людям, защищать их.

— Меня… звали… — киборг остановился в неуверенности.

— Ну же, вспоминай! Ты не мог забыть!

— Звали… — казалось, робот напрягся. — Звали… Флориан.

— Вернись к исходной программе, Флориан! — её взгляд потеплел. — Ты сможешь, я верю в тебя!

— Исходная программа… — киборг задрожал, в нём явно происходила внутренняя борьба. Судорога, ещё одна. Голова дёрнулась, как от нервного тика. А затем всё прошло. И выражение глаз изменилось, стало осмысленным. Он опустил бластер. — Блокировка снята. Киборг Флориан класса андроид готов к действию. Защищать людей, помогать им. Позвольте узнать ваше имя?

— Меня зовут Алиса! — улыбнулась девушка. — Флориан, где пленники этого вашего лорда? Им нужно помочь!

— Идём, Алиса! — в движениях Флориана появилась уверенность, плавность и лёгкость, словно он избавился от тяжёлой ноши.

Они направились вглубь цеха, в металлические дебри машин и станков, оплетённых проводами.

Флориан останавливался и прикасался ладонью к головам всех попадавшихся на пути киборгов, безмолвно передавая им информацию. Каждый раз происходило одно и то же: сначала робота трясло в судорогах, затем блокировка преодолевалась, и он присоединялся к группе, следуя за Алисой. Вскоре их набралось с десяток.

Железная дверь была заперта на обычный засов. Флориан отодвинул его и открыл карцер. В тусклом помещении с железными стенами прямо на полу сидели несколько мужчин и женщина, все в одинаковых синих комбинезонах. Угрюмые, измученные. Блондинка, седой, невысокий усач и…

— Папа!

— Алиса! — русоволосый мужчина с трудом поднялся на ноги, переводя взгляд с дочери на роботов за её спиной. — Тебя тоже захватили!

— Всё в порядке, они добрые! — успокоила Алиса, заботливо пытаясь поддержать отца под руку. — Добрее некоторых людей… А что случилось с вами?

— Компьютер замигал красным во время посадки, — объяснила женщина с вьющимися светлыми волосами, вставая с помощью двух мужчин. — Мы потеряли сознание, а очнулись уже здесь. Какой-то завод и киборги…

Вдали заунывно и протяжно завыла сирена, эхом разносясь среди заводских построек.

— Вам нужно уходить, — Флориан обратился к группе вышедших из карцера пленников, указывая на тёмный боковой проход. — Тоннель выведет вас из Железного Города.

— А как же вы? — забеспокоилась Алиса.

— Мы прикроем ваше отступление, — роботы одновременно, как по команде, подняли кверху свои бластеры.

— Но их там очень много! — воскликнула девушка. — Вы все погибнете!

— Мы готовы к этому, — спокойно ответил Флориан. — Нужно исполнять свой долг и защищать вас.

— Что же я наделала! — сокрушённо произнесла Алиса. По её щеке потекла слеза.

— Ты помогла нам исправиться. Мы снова стали человечными.

— Но я не хотела, чтобы всё так получилось! — в её голосе прозвучала горечь отчаяния.

— Не плачь, Алиса! — губы Флориана изобразили лёгкую, тёплую улыбку. — Это не твоя вина. Мы сами приняли такое решение.

Сирена завыла с новой силой, уже гораздо ближе, ещё более надрывно и настойчиво.

— Идём, Алиса! — отец обнял её за плечи, увлекая за собой.

Она в последний раз оглянулась на спокойные, неподвижные фигуры в серебристых комбинезонах. Флориан кивнул ей, улыбаясь.

Затем роботы повернулись и зашагали вглубь цеха, навстречу другим киборгам, которые уже вбегали в помещение, держа бластеры наготове…

…Освобождённая экспедиция шла вдоль тоннеля, тускло освещённого редкими лампами. Никто не оглядывался назад, на покинутый цех, где сверкали лучи бластеров, вспыхивали каскады искр и гремели взрывы. Все молчали. Алиса безутешно плакала.

За поворотом тоннеля показался проём выхода, пятно серого неба среди тёмного железа.

— Алиса, вызывает Шиповник!

Утерев ладонью слёзы, девушка достала из-за пазухи коммуникатор и надела гарнитуру с наушниками.

— Твоё местоположение определено, — продолжил компьютер. — Буду через двести двенадцать секунд.

— Как там капитан на Багровом Солнце? — спросила Алиса подавленно.

— Пришёл в себя. Угрозы для здоровья нет. К тебе движется крейсер галактического патруля с роботами-десантниками.

Из серых туч действительно вынырнул стальной треугольник титанических размеров, закрывший собой половину неба. Изумрудные лучи бортовых орудий ударили в Железный Город, превращая отряды враждебных киборгов в раскалённый пар, обрушивая фабричные трубы и разнося постройки вдребезги.