Игорь Денисюк - Любовь зверя

 - Шеридан - видишь? Умирающие отдают силу магам. Заметил? - Артемис привлекла мое внимание к потокам силы над полем боя.

 В этот момент наступил перелом - в бой пошли гигантские бронированные существа, до того стоящие позади наступающей фаланги. Другая фаланга, атакованная с тыла и с фланга пришла в полное замешательство, потеряла почти всех гигантов, убитых копьями и попыталась отойти, но отступление превратилось в бегство и победители всей массой накинулись на побежденных, убивая их сотнями. Жизненная сила убиваемых широким потоком потекла к магам проигравшей стороны, а тут и битва вышла из под зонтика защиты своих магов, подойдя опасно близко к магам противника, чем те и воспользовались, превратив в один момент поражение в победу: От кучки стоящих позади терпящей поражение армии магов протянулись к противнику дымные вихри. Вначале мне показалось, что ничего не произошло, но это было не так - были перебиты каналы силы, которые подпитывали защитный купол над победителями и они остались без прикрытия. В следующий момент от магов проигравшей стороны разошлись в направлении прорвавшегося врага быстро двигающиеся языки туманного мерцающего сияния, которое как будто выпивало жизнь как из врагов, так и из немногих оставшихся в живых своих воинов и их жизненная сила широким оранжевым потоком полилась магам, возвращая стократно потраченные силы. Затем наступила развязка - удар по магам недавних победителей. Защита над кучкой магов замерцала, вспыхнула ослепительным светом и пропала, взвился пламенный вихрь, который взлетел в воздух дымными хвостами и развеялся. На месте группы магов осталось сожженное пятно, обугленная яма в центре ... и ничего более.

 Победители, потерявшие своих магов были обречены, хотя и не поняли этого сразу. Армия победителей продолжала гнать побежденных, но тут маги несколькими направленными ударами вихрей уничтожили гигантских воинов врага, а затем пришел черед обычных людей - опять языки сияния и только что живые, полные боевого победного задора, преследующие бегущих врагов падают иссохшими куклами. Их сила потоком течет к магам, армия которых только что потерпела поражение - и вот от победителей не осталось ничего - только иссохшие трупы, разбросанные по полю битвы.

 - Шеридан, Миррин - Артемис вновь появилась - Вы видели одну из первых битв магов Древних, как Вы их зовете. Та война началась за право обладания Зерном судьбы, сохранявшимся тысячи лет на маленьком острове в Неизведанных землях и принесенном в обитаемые земли партией охотников за сокровищами. После этого небольшие государства магов сошлись в смертельной битве. Маги понимали - тот, кто получит Зерно судьбы и доступ к древней мудрости Ярован - тот будет владеть миром и никто не хотел проиграть. Посмотрите теперь на одну из последних битв этой войны, которая оставила землю разоренной и обезлюдевшей на многие столетия.

 Опять мы реяли в вышине. Теперь я понял, что Артемис просто показывает нам события, бывшие в незапамятные времена, а не перенесла в прошлое, как я вначале подумал. Внизу расстилалась слабо всхолмленная равнина. Леса не было, а на земле росли хилые, жухлые травы, перемежающиеся проплешинами голой земли и камней. Вдали стоял мертвый лес - деревья уже подгнили, сучья обвалились, но самые толстые стволы еще поднимались к небу почерневшими вершинами.

 - Шеридан, за десятки лет войны маги многому научились - пояснила Артемис - Все эти годы шла война и все искали пути получения силы жизни. Конечно, больше всего силы и легче ее добыть из разумных, людей, например, или Ярован. В животных тоже силы немало, но сила есть во всем, что живет - в мышах, ящерицах, насекомых. При большом умении силу можно добывать даже из деревьев и трав. Здесь выскребли последние остатки живого - больше губить уже нечего, осталась только земля и камни.

 Посередине, под нами застыли в противостоянии две армии, но что это за армии? Где красочные плюмажи, блеск лат, боевые кони? Ничего нет. В противостоянии застыли две толпы оборванцев, среди которых я с ужасом увидел женщин, стариков, калек и детей. Впереди каждой армии стояла маленькая кучка магов, прикрытых куполом защиты. Позади - зомби, живые мертвяки, поднятые некромантами - они что, держат армию, чтобы в страхе не бежали перед противником? Похоже.

 Вот одна из групп магов ударила заклятьем. Противник отразил заклинания, подняв щит тьмы и ударил в свою очередь. Тут в обоих армиях пришли в движения отряды мертвяков. Повинуясь приказу магов они двинулись на толпу оборванцев, которую я сперва принял за армию. Над полем разнесся почти вещественный вопль мучений людей, убиваемых мертвяками. Да что же они делают? Кто же до боя всех подряд уничтожает - нелюдь истинная!

 Только правда оказалась страшнее моих предположений во много раз: - Шери, толпа оборванцев - это не армия, это - живое стадо бурдюков с силой, которое привели с собой маги и жизненная сила из которого будет постепенно выдавлена, причем самым эффективным способом. Действительно, если просто забрать жизненную силу, то человек умрет и часть силы улетит вместе с душой, если же медленно его мучить, так, чтобы смерть наступила не сразу, если мучить близких - тогда и душа отдаст часть жизненной силы, а от человека не останется уже ничего, ну может после смерти появится привидение, не имеющее сил уйти в мир мертвых и пугающее случайных путников, пока его силы не разойдутся и оно не исчезнет навсегда.

 Бой дальше шел между магами и каждая сторона израсходовав часть сил давила, уничтожала свою толпу людей, выдавливая из них жизненную силу и обновляя свои запасы. Бой закончился вничью - обе группы магов уцелели и каждая ушла в свою сторону, оставив поле боя покрытое иссохшими костяками, которые только что были людьми и жизнь которых была отдана чтобы пополнить резервы силы магов противоборствующих сторон.

 - Артемис, а что было дальше, чем закончилась война? - спросил я богиню - в легендах рассказывают ужасы про мор, который уничтожил все живое на земле. Так это правда?

 - Да, мор, но не совсем так - ответила Артемис - Это не мор, это маги обоих сторон уничтожили все живое, стараясь получить силу для войны. Сами они погибали редко - всегда можно было закончить бой и отступить, но землю уничтожили так, что не осталось ни животных, ни растений, а потом принялись и за свои народы как Вы только что видели. На разоренной войной земле остались только маги с немногочисленными отрядами охраны. Используя свои силы маги попробовали напасть на дикарей, и на мирные города Наветренного берега, чтобы получить новых рабов и источник жизненной силы для продолжения войны. Тут уж пришлось вмешаться богам, чтобы маги не уничтожили весь мир. Мы, посовещавшись, создали болезнь, поражавшую тех, кто магичит, выкачивая жизненную силу. Через год магов - приверженцев некромантии на этой земле не осталось, но еще долго, многие столетия изуродованная страна зарастала травами и лесами, появились звери, а немногие выжившие группы людей и ярован вылезли из убежищ и поселились в стране в разных местах. Много столетий прошло с войны, но раны, нанесенные миру не зарастают и по сей день, а люди и ярован еще весьма далеки от числа, которое было до Великой войны.