Д Ясный - Костяная легенда

Удивительно, да? Вроде бы все как нельзя лучше складывается. Вот герой спасший от убийц прекрасную благородную даму. Вот патруль герцогских егерей, доброжелательно и уважительно взирающий, на сопровождающую баронессу в её перемещениях, внушительную фигуру в сплошном доспехе.

Рядом груда трупов подлых негодяев, устроивших засаду. Трое вовремя избавленных от смерти, легко раненных солдат баронессы, благодарных рыцарю до алого последнего покрова или огненного погребения. Тут смотреть надо, кто из какой провинции герцогства, тот до того и благодарен. И еще семеро воинов из охраны, что шагнули назад к жизни от смерти, благодаря вовремя оказанной медицинской помощи. Десятник «копья», саур Дагомар, сбитый с лошади арбалетной стрелой, старший конвоя баронессы, тоже среди них.

Чего же было еще желать Опалу? Хотел спрятаться среди людей — пожалуйста, лучше не придумаешь, спрятался. Приобрел в глазах живых облик сурового и молчаливого странствующего рыцаря. Во исполнение данного им обета — охранять и избавлять от зла требующих этого, спас юную баронессу от нападения свирепых убивцев.

Кто посмеет подумать, кто позволит себе кощунственную мысль, что под сталью доспехов скрывается не благородный смелый молодой рыцарь, а кровожадная нежить? Разумеется только очень подозрительный и умный человек. Или на вроде внимательного седого егеря. Но вот ум-то здесь, как раз и помеха. Начнет умный размышлять, логику подключит и сам себя запутает, убедит в противоположном. А как иначе, это ведь полным параноиком нужно быть, для таких низких домыслов и подозрений. Ведь после свершенного, Опала можно сразу в канон историй для благородной молодежи вставлять под именем Неизвестного Доблестного Рыцаря. Или трубадурам и менестрелям в балладу ввернуть храбрым персонажем. Не меньше. Почему же, после всего вышесказанного Опал мысленно шипит на себя и находится в состоянии холодного бешенства?

Объясняется это крайне просто. Опал, все свои будущие действия, еще стоя над телом саура Самара, чрезвычайно тщательно обдумал и взвесил. Осуществил, с нечеловеческой бездушностью, принятые им решения поэтапно. Наплевав на полную циничность и совершенную неприглядность со стороны морали, своих поступков. Сделал все, исходя только из полезности своих шагов для последующего выживания.

Начнем перечисление содеянного Опалом с того, что он, вначале, не выполнил обещание, данное им сержанту Службы Надзирающих. Тривиальная логика служит оправданием этому недостойному поступку. Все остальные, убитые им люди, оставлены без погребения, а вот один, необычное исключение, заботливо похоронен.

Странно? Чрезвычайно странно. Что могло послужить причиной этому поступку, не соответствующему естественному поведению бездушной нежити?

Да много причин. Целая куча.

Сержант мог знать Опала. Или знать мага его создавшего. Он мог повлиять на костяк, основываясь на этом знании, хотя бы в требовании своих похорон.

Пусть и не ведомо ни кому из людей Службы, посланных на поимку костяка, откуда и почему мог погибший сержант знать нежить или неизвестного мага Смерти поднявшего её. Так же им не ясно, как и чем он мог повлиять на поднятый скелет.

Или не он. Тогда кто повлиял? В общем, не надо, более нужного предела, продолжать нагромождение разнообразных гипотез — сущностей. Итак, уже жестко определенно, что допустить возможность влияния сержанта на нежить, люди Службы были должны. Даже обязаны. Отнюдь ведь не рядовой это факт, похороны лишь одного из многих.

Почему именно он избран? Почему именно сержант выделен кровожадным костяком? Необходимы ответы на эти вопросы.

Людям Службы придется рассмотреть разнообразные версии и проанализировать всевозможные факторы этого поступка нежити. А если кто-то из аналитиков Службы выдвинет простое, но гениальное предположение, что сержант элементарно уговорил нежить? Это означает, что они общались. Разговаривали. Значит, их общение было доброжелательным и предположительно, информативным. На теле сержанта следов пыток нет. Спокойно пообщались. А потом нежить убила сержанта. Потом, совестью мучимая, взяла и похоронила мертвеца. Полный бред.

В общем, давать о себе какое либо знания, например, что он слышит, говорит и способен к разумному общению, чрезвычайно опасно. Позволить же натолкнуть людей, расследующих произошедшее в лесу на то, что он обладает какой-то информацией о роде деятельности Службы, Опал считал совершенным безумием. При этом условии он мгновенно переходил из разряда дикой, неподконтрольной нежити в разряд нежити разумной, думающей и соответственно в энной степени более опасной для живых.

Простая облава, на основании допущения разумности костяка, мгновенно превратится в дело государственной важности. Одиночки же против системы не выстаивают. Суровый закон больших чисел. Значит, ни каких похорон. А со своей совестью он разберется. Но, пока она молчит и признаков своего существования не подает.

Идеально, для отсутствия следов, было бы ещё и лошадей бросить, но как без них транспортировать тюк, с очень требовательными к условиям их хранения и транспортировки ингредиентами? Опал себе этого представить не мог. На Пса нагрузить? Так его из-под сумок с вещами намарадеренными и тюком с химикатами, видно не будет. Где-нибудь еще зацепится, ткань порвет, все растеряет. Флаконы стеклянные побьет. А учитывая, что сам Опал многократно собирался переправляться через всевозможные ручьи и реку, герметичность и, следовательно, сохранность щелочам с кислотами, обеспечить ему никак не удастся. Может быть, он и через болота пойдет. Если будут на пути. Ну и вдобавок, какой же из него рыцарь без рыцарского коня? Без скакунов никак. Выходит вынужденный риск оставления следов.

Вот и пришлось ему, перед отправкой лошадей под конвоем Пса к назначенной Опалом приметной точке сбора, бегать по лесу и ловить волка.

Нужен был хищник из-за своей шкуры, которой Опал собирался обмотать скелет и лапы Пса. Запах, шерстинки на ветках, капли крови — волк раненный за лошадьми следит. Кушать хочет, охотится. Прогнал их от хозяина, мертвечиной побрезговал. Гонит куда — то. Может к логову своему, с самкой и щенятами. Он же не геолог на охоте на белого медведя. Умнее.

Где же Пес — нежить? Куда он делся? Да в Покинутый город или вслед за костяком ушел. И сразу потерялся. Ищите, ищущие, да может и обрящете.

Наивно, конечно все это выглядит. Но, вдруг сработает? Да и опять у Опала выбора нет. Телепортацией он не владеет. Летать не может. Если только сверху вниз. Камнем. Вот и приходится ему крутиться по мере своих сил и небольших возможностей.