Надежда Журавлева - Крылья дракона

— Вроде все, — с некоторым сомнением заметила Елена, окидывая взглядом свою работу. Кивнула неиз-вестно кому и подошла, совершенно гладкой стене. Начертила на холодном и твердом камне несложную руну и шагнула прямо сквозь скалу. Теперь пещера останется запечатанной, пока не придет время…

Учеников подняли необычно рано — не успели они еще прилечь и погрузиться в сон, как чьи-то голоса подняли их и велели идти за собой. Идя за провожатым, Наитель дремала на ходу и едва удерживалась от зевка. Но где-то далеко внутри она чувствовала возбуждение, которое мало-помалу заставляло серебряную драконицу просыпаться. Мотнув головой, чтобы сбросить остатки сна, она посмотрела на стенки тоннеля, по которому шла. Здесь их покрывали непонятные значки и иероглифы, встречались вкрапления странных светящихся минералов, похожих на паутинки. Над головой то и дело проносились темные тени лирн — здесь они были угольно-черного цвета. Наитель порадовалась, что оставила Арэйте у себя, в гостевой пещерке — ни к чему выяснять, как одни виды лирн относятся к другим.

Чем глубже они заходили, тем холоднее становилось. Камень вокруг начал покрываться тонким слоем льда, как и пол под когтистыми лапами драконицы. Дышать становилось все труднее.

— Ну скоро еще? — простонала Мейтри, которая шла за подругой.

— Потерпи… еще пару уровней!

Сколько ученики не старались, но разглядеть своих провожатых им не удалось, что немало раздражало. Наитель замечала колеблющиеся тени впереди, призрачные силуэты… и все. Даже голоса были изменены и казались тихими и неразборчивыми дуновениями ветра. А может, так и было?.. Единственное, в чем драконица была твердо уверена — это не их учителя и не Нери.

Сколько это — пара уровней — Наитель представляла себе довольно слабо. Поэтому миг, когда она вне-запно натолкнулась на чье-то твердое и покрытое чешуей тело, стал для драконицы Воздуха полной неожиданностью.

— Уже все?

"Да… Теперь иди сюда, в пещеру…" — услышала она легкий и шелестящий голос.

— Вот это и называется шизофренией, — буркнула Наитель себе под нос, но все-таки послушалась. Она уже давно разучилась принимать таинственные голоса в голове за игры сознания. Подойдя ко входу в пещеру, она недоуменно остановилась. — И чего теперь?

"Иди…"

— Куда? — растерялась Наитель. Потом увидела на одной из стен пещеры — или зала?.. странного зала с семью одинаковыми стенами — небольшой серебристый огонек. Разгораясь все ярче, он чертил на стене странный корявый рисунок. Заинтересовавшаяся драконица подошла поближе…

"Повтори рисунок…"

Наитель удивленно хмыкнула и огляделась. Как ни странно, но вокруг нее не было никого. А где Мейтри, Хайсен, Лэрд? Где остальные драконы?

"Повтори… Обведи когтем…"

— Хорошо, хорошо… — Наитель аккуратно провела лапой по серебряному следу, оставляемому искрой. Твердая на вид скала оказалась на самом деле мягкой и легко поддавалась когтям драконицы. Но дракони-це пришлось очень неловко изгибать лапу, и, когда "рисунок" был закончен, она облегченно вздохнула… и невольно отшатнулась от стены.

По начерченному ею рисунку пробежали разноцветные искорки, среди которых преобладали белые и синие. Они заполнили его до самой малейшей впадинки, окружили. Рисунок слепящее вспыхнул и погас… но вместо него на стене возникла широкая и высокая арка…

"Иди…"

Наитель послушалась. Еще раз поглядев вокруг, она осторожно коснулась лапой арки… и почувствовала, как ее безжалостно затягивает внутрь.

Наверное, она на миг потеряла сознание, потому что совершенно не запомнила самого перемещения. Вот она стоит в семиугольном зале, слабо освещенном факелами и аркой, и вдруг ее окружает кромешная темнота, сквозь которую не в силах пробиться даже драконье зрение.

Не видно ничего. Вокруг лишь непроглядный мрак. И не только не видно — Наитель не чувствовала вокруг НИЧЕГО. Ни пола под ногами, ни еле заметного пощипывания магии, ни самого воздуха, ни своего собственного тела. Ничего. Она просто висела в неподвижной пустоте…

Сколько она провела в этом состоянии? Неизвестно. Мало-помалу драконицей овладевал страх. Если бы ей предложили сражаться, она бы сразилась. Но как бороться там, где ничего нет?.. Что делать, если ты — всего лишь жалких дух, затерявшийся в пустоте?..

Что-то изменилась. Тело не вернулось, и пола под ногами не возникло… но появилось еще что-то. Надежное. Помогающее. Наитель всей душой потянулась к нему, не зная еще, что это такое.

"Смотри…"

Перед ней начали мелькать картины. Сначала незаметные, призрачные, они с каждым мигом станови-лись все реальнее, все более настоящими… Наитель смотрела на них, просто потому, что они были единственным лучом света в непроглядном мраке…

Мир был еще совсем молодым… По замыслу богов, он был очень велик, хоть и не бесконечен, и нигде нельзя было сыскать пустоту. Сколько не иди, ты будешь встречать лишь моря, океаны, леса, поля, пустыни, горы… Этот мир еще совсем молод, когда один из богов случайно допустил ошибку, выпустив в хаос слишком много Силы. И против помысла богов появились жуткие существа, силой превосходящие своих создателей…

Огромные сотканные из чистых стихий монстры, тяжелой и смертоносной походкой идущие по стонущей земле. Каждый из них больше Пика Совета, больше самих Драконовых гор, каждый может в одиночку уничтожить десятки, сотни миров… Четыре. Четыре истинных Владыки.

Огненный. Сотканный из тысячи языков пламени, он постоянно движется и извивается, так что невозможно разглядеть ничего — лишь огненный ураган, в котором мелькают то огромные крылья, то белоснежные когти… и глаза. Их видно постоянно. Огромные рубиновые глаза без зрачков. От его прикосновения загораются целые леса, даже камень и металлы испаряются без следа. Убивая все на своем пути, он движется к центру нового, еще не родившегося мира.

Воздушный. Брат Огненного, он властвует над воздушными океанами мира. Глядя на него, видишь лишь огромный ураган воздуха и такие же огромные крылья, состоящие из темных облаков. Такой же переменчивый и непостоянный, он еще более могуществен и еще более опасен. Его дыхание может уничтожить, превратить в мелкий щебень горы, он втягивает в себя все, по чему идет, и пожирает. Валуны, деревья, вода, даже огонь — все кружится внутри него в сумасшедшем танце… И он так же стремится к цели Огненного.

Земной. Самых крупный из всех, и единственный, имеющий постоянную форму, он похож на оживший горных хребет. Но стоит приглядеться, и замечаешь огромные тупые когти, безжалостно давящие все живое; бездонные провалы глаз, в которых нет ни жизни, ни смерти, ни разума; пасть, заполненную сотнями тупых, но опаснейших клыков; чешуи каменных пиков, уродливые наросты, покрывающие все его тело… Исполинский дракон, не обладающий ни разумом, ни ловкостью, ни жизнью, лишенный крыльев. Лишь ожившая сила, переполняющая все его неестественнее существо. Медленно, но неотвратимо он идет к цели. Что ему до страданий мира, который он так безжалостно корежит?..